– Ничего, – заверил его Дори, – совсем ничего. Просто колдун, что тебя забрал, злобный и коварный, все-все подумали, что он тебя в своих целях будет использовать. Тебя тут он посадил, только чтобы магия в этом мире появилась.
Дубок опять ответил не сразу, и Дори сменил позу, устроившись удобнее: здесь было не так уютно, как ему хотелось бы, но значительно лучше, чем зимой под крыльцом, по которому все время кто-то ходил.
– Я не могу ничего сделать с волшебством, – размеренно начал Дубок, – оно появляется само там, где протягиваются мои корни. Уже сейчас его чувствуют другие растения и птицы. Кусты и деревья будут пышнее, а животные и птицы – веселее от магии… Колдун пользуется волшебством и сам, я это видел.
Дори аж подскочил и ударился головой о корень и попал точнехонько по шишке, что еще в Кронии набил. Вот же день невезения!
– Он где-то здесь колдует? – спросил гремлин, потирая голову.
– Поблизости, – ответил Дубок, – я многое вижу и многое знаю. Я чувствую, как бегают по моей коре жучки, и знаю, о чем переговариваются птицы в ветвях осины, что растет рядом с Крепостью. Я и Крепость знаю, пусть то, что укрыто внутри нее, мне и неведомо.
– Крепость? – переспросил Дори. – Ты второй раз про нее вспомнил, что она такое?
– Место, где живет колдун-садовник.
Дори кивнул: он так и думал, что это то самое убежище Цестинды, которое они так и не нашли в Кронии. Гремлин задумчиво водил кончиками пальцев по ручке топора и напряженно соображал, что же ему делать. По всему выходило, что Дубок совсем не злой, но об этом надо как-то сказать Огромному Дубу… но ведь у Дори нет никаких средств связи.
– А я могу по твоим корням попасть в Кронию? – с надеждой спросил гремлин. – У меня там отец, моя любимая невеста, а еще мама, тети и дяди, кузены и кузины…
Дори тяжело вздохнул, когда вспомнил свою родню: так мало времени прошло, а он уже жутко по ним скучает.
– Сейчас нет, – ответил Дубок, – мои корни тянутся между мирами, но они еще на несколько небес не достигли Кронии, иначе бы я уже коснулся своего отца и объяснил ему, что люблю его и не причиню зла. Но, – он замолчал, а потом продолжил опять: – Я опасаюсь, что он может отвергнуть меня, если не сообщить ему истину. Дори, ты поможешь мне?
– А? Чем? – удивился юный гремлин. – Как я могу помочь тебе?
– Передай всем в Кронии и Огромному Дубу наш разговор. Скажи, что я не стремлюсь высосать его волшебство.
– Я не могу это сделать, – помотал головой Дори, – вот видишь… хотя нет, ты не видишь…
– Вижу, – перебил его Дубок, – я многое вижу, пусть у меня и нет глаз.
Дори снял свой медальон и покачал им в воздухе.
– Он пришел в негодность, потух и я даже не могу сказать отцу, что со мной все в порядке или, что меня надо спасать, или еще что. Я никак не могу связаться с Огромным Дубом. Прости, пожалуйста.
Дубок опять замолчал, а Дори задумался о том, что они все так ужасно ошибались на его счет: обвинили его в злых умыслах, а ведь он был просто волшебным деревцем.
– В Крепости должно быть зеркало, – сказал Дубок задумчиво, – зеркало, через которое можно разговаривать с Кронией. Когда я говорил с Крепостью, она перечислила несколько своих артефактов.
– Ты говорил с Крепостью? – опять подскочил Дори, и Дубок заботливо отодвинул корень, чтобы гремлин опять не ударился головой. – Она же злая! Это из-за нее все и решили, что ты заберешь магию у своего отца!
– Я этого не знал, – обиделся Дубок, – просто поговорить хотел, но Крепость оказалась излишне увлеченной своими делами и тем, как ей питаться, что наше общение закончилось, не успев начаться.
– Это как? – не понял Дори.
– Мы поговорили немного, а потом мне надоело, – объяснил Дубок. – Ты можешь войти в Крепость, отыскать зеркало и связаться со своим отцом, а через него – с моим. А после, стоит мне дорасти до Кронии, ты отправишься домой.
Дори снова теребил кисточку на хвосте: идея казалась хорошей, но вот лезть прямо в убежище Цестинды казалось ему очень опасным.
– А если Крепость захочет мне что-то сделать? – спросил он. – Что-то плохое?
– Она спит, – ответил Дубок, – просыпается вечером и бодрствует ночь, а дни напролет это только лишь избушка. Все ее силы уходят на поддержание жизни и на то, чтобы разговаривать с колдуном-садовником. Крепость и не заметит тебя.
Дори почесал в затылке: может и правда забраться в Крепость не так уж страшно. А там найдет волшебное зеркало и поговорит с Кронией. С отцом… а может и с Лори. При воспоминаниях о Настоящей Любви его сердце забилось чаще.
– А как же сам колдун? – спросил Дори. – Что, если он меня поймает?
– Нет, его нет дома, – ответил Дубок.
– А люди? Они же из меня чучело хотели сделать!
– Они отошли достаточно далеко, – Дубок сделал паузу, будто сам думал, стоит ему говорить это или нет, но потом все-таки продолжил: – я не думаю, что они в самом деле желали сделать из тебя чучело, Дори. В них не ощущается того же, что есть в Крепости и садовнике-колдуне. В них нет ничего темного и неправильного.
– Но рисковать не хочется, – ответил Дори.
Он покрутил в руках топор. Подумал об отце и Лори.
– Я подскажу, в какую сторону идти, – сказал Дубок, неправильно поняв его молчание, – ты не заблудишься.
– Значит, я войду в избушку этого садовника-колдуна, – вздохнул Дори, – ты точно уверен, что его нет дома?
– Точно, – Дубок слегка пошевелил маленьким корешком рядом с рукой Дори, – я же чувствую и вижу все, что происходит неподалеку. Он к ручью спустился и там сидит. Пытается воду заколдовать, но ничего не выходит.
– Ладно…
Дори грустно посмотрел на топор: надо же, вон как гномы старались, ковали, ночь не спали, а он им и не воспользовался. Да и зачем, если Дубок хороший? Единственное, что страшно: вдруг топор по дороге потеряется? Жалко до слез будет!
– Оставь его здесь, тогда мешать не будет, – деревце опять неправильно поняло задумчивость Дори, – а я спрячу как следует. Или… или ты мне не доверяешь?
– Конечно, доверяю, – заверил Дубок Дори, – спрячь мой топор хорошо, ладно? А потом отдашь.
– Нет проблем.
Дори осторожно уложил топор на землю и сразу почувствовал себя как-то необычно, будто сроднился с волшебным артефактом. Отпускать жутко не хотелось, но он еще не успел сказать Дубку, что передумал, как тот утащил топор по землю, укрыв ворохом корней.
– Все хорошо? – забеспокоился Дубок. – Или ты хотел бы подержать его у себя?
– Да-да, все в порядке, – Дори теребил кисточку хвоста, – просто боюсь колдуна.
– Я попробую его отвлечь, если он решит вернуться раньше того, как ты выберешься. Все будет просто отлично.
– Надеюсь…
Дори на четвереньках выбрался из норы, созданной корнями Дубка.
Дубок знал, что Дори предстоит сделать многое, но он мог вернуться домой, в то время как волшебному дереву здесь расти и жить. Не то, чтобы это так уж расстраивало: Дубку нравилась земля, других мест он и не знал, да и то, что люди способны удивлять он тоже уже понял. Тем не менее, он аккуратно укрыл топор Дори так глубоко, чтобы его достать было невозможно. Вдруг, кто-то еще решит его срубить?
Глава четырнадцатая
…в которой один смелый гремлин проникает в жилище колдуна и изучает его обличья, а юные любители природы думают, кого нужно спасать.
Дори выбрался из-под корней и прислушался: пусть ему и сказали, что дети сейчас далеко, но вдруг Дубок ошибся? Он же еще молодое деревце, вдруг не все может определить точно…
– Ты идешь?
От неожиданности Дори подпрыгнул.
– Ты меня напугал! – сказал он. – И вообще, как ты так говоришь, если у тебя рта нет? Да еще и так четко.
– Я и не говорю, – ответил Дубок, – это ты как волшебное создание слышишь мою речь. Но не ушами, а своей сутью. Именно потому я и сказал, что люди меня не услышат: этот народ давно перестал верить в магию.
– Правда? Ну ладно, – Дори поднялся и принялся отряхивать землю с колен. – В какую сторону мне идти, чтобы выйти к избушке колдуна?
– Направо.
– От меня или от тебя? – уточнил Дори. – Не обижайся, но вдруг мы друг друга не поймем.
Гремлин сам поражался, как легко ему разговаривать с Дубком. Огромный Дуб представлялся всем в Кронии очень важным и серьезным. К нему просто так даже не подходили, не то чтобы заговорить. А здесь молоденькое деревце казалось дружелюбным, говорить с инм словно с кузеном младшеньким поболтать.
– Направо от тебя, – пояснил Дубок, – и никуда не сворачивай. Ты сам заметишь Крепость.
– Спасибо. Я постараюсь управиться побыстрее, найду волшебное зеркало, заберу его, свяжусь с отцом и сразу вернусь, – от всего сердца пообещал Дори.
Он ведь не хотел задерживаться в мире людей ни секундой больше, чем это необходимо. Дори припустил в указанную сторону, но споткнулся о корень, который Дубок поспешно убрал в землю.
– Извини, пожалуйста, – сказал он, голос уже звучал тише, – я не хотел.
