для меня не менее отвратительным, чем прошедшая ночь. Я не выспалась, а пережитый страх болью отдавался в висках, и это я ещё не говорю о боли в мышцах, сильном голоде, от которого у меня начало стягивать живот, и такой сильной жажды, что во рту пересохло, а горло неприятно царапало.
Более менее осторожно спустившись с дерева, я лишь слегка оцарапала руки и, оправив платье, осмотрелась. Но что я выискивала, не понятно. Кругом были одни лишь деревья, так что я была без понятия, куда мне следует идти. И чем больше я об этом думала, тем сильнее убеждалась, что я, похоже совершила огромную ошибку, сбежав от Аугеранга. Вот только я была так истощена, что страх и переживания отступили под давлением пустоты, образовавшейся в моей груди. Мне было так всё равно, что я размяла затёкшее тело и медленным шагом направилась вперёд, решив, что как боги того захотят, так оно и будет. И кто знает, может быть они смилостивятся надо мной и укажут путь к ручью, потому что в противном случае я долго без воды не протяну. Я и так уже чувствую головокружение и спазмы в животе, а сил было так мало, что каждый шаг давался мне с трудом.
Но не успела я отойти от своего дерева, как я заметила, что трава примята, а на земле выделялись следы от копыт и обуви. Так значит мне не показалось и этой ночью кто-то проходил совсем рядом со мной! Ну тогда это просто чудо, что меня не заметили и не тронули.
Немного порассматривав следы, чтобы понять, в какую сторону ушли неизвестные, я направилась другим путём, не желая подвергать себя ненужной опасности. К тому же я уверена, что в лесу её будет и так предостаточно.
Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, я думала о странном незнакомце, которого мне «повезло» вчера встретить. И почему-то у меня возникло ощущение, будто это была не последняя наша встреча. А ещё в мыслях постоянно появлялся Аугеранг, прямо как непрошенный гость, от которого всеми силами пытаешься избавиться, но он каждый раз упрямо возвращается.
И я бы ещё долго пыталась вытеснить из головы образ сумеречного, от которого меня начинало бросать в жар, если бы не произошло маленькое чудо. Не успела я отойти достаточно далеко от своего «ночлега», как я почувствовала приятную прохладу в воздухе, а затем услышала тихое, но такое приятное журчание ручья. Вот только чтобы добраться до него, мне пришлось пробираться сквозь кустарники, что доставило новую порцию неудобства, но увидев блестящую в косых лучах солнца воду, я моментально забыла обо всём плохом, тут же кинувшись к ручью. Никогда ещё я не пила настолько вкусную воду, да и никогда я ещё не пила её так много, что в животе появилась тяжесть… Но зато как хорошо я стала себя чувствовать! Мне даже дышать стало легче и я смогла расслабиться.
Не желая уходить от этого живительного источника, я села прямо у самой воды, умылась и привела себя в порядок, насколько это было возможно, повытаскивав из волос сухие листики и веточки, и заново переплетя их в косу, а уже потом принявшись за платье. Пробивающиеся сквозь листву лучи, позволили мне в полной мере увидеть, во что превратился мой наряд за последние сутки. Подол из нежно-кремового стал грязно-коричневым и, вдобавок к этому, был изорван чуть ли не до колен. От тонких рукавов тоже мало что осталось, один вообще отсутствовал, а украшенный драгоценными камнями корсет лишился доброй половины своих украшений, видно ещё когда я соскальзывала со ствола дерева. Руки и ноги были сплошь покрыты синяками и царапинами, да и на лице у меня были следы от хлёстких веток. Представляю, как жутко и вместе с этим жалко я выгляжу со стороны.
— Ну наконец-то! — раздался за моей спиной звонкий мужской голос.
Я так и подскочила, но от слабости тут же плюхнулась обратно на землю. Сердце трусливо сбежало в пятки, и я, кое-как подавив жаждущий сорваться с губ крик отчаяния, стала искать глазами орудие для защиты. И ведь понимаю, что уже поздно что-то делать, но тело действовало помимо моей воли.
— А я уже стал волноваться, что не найду тебя. И что ты…
Чувствуя как страх волнами проходит по телу, я, не отдавая себе отчёта, схватила увесистый камень, сжав его с такой силой, словно он мог выскользнуть из моих рук, и, с трудом вскочив на ноги, обернулась. И какого же было моё удивление, когда я встретилась взглядами с яркими, миндальными глазами.
Так это же он! Мой вчерашний незнакомец! Значит моё предчувствие меня не обмануло и мы с ним и правда встретились. Вот только как он смог отыскать меня в этом густом лесу? Мне это кажется чем-то невозможно, особенно если вспомнить, что я постоянно меняла направление, в надежде сбить со следа возможных преследователей.
— Я вижу, на этот раз ты выбрала оружие повнушительнее. Камень об меня уж точно не сломается, — улыбнулся незнакомец, с интересом смотря на меня. — Хотя с учётом того, куда повернута твоя рука, ты промахнёшься метра эдак на два.
Стою и молча, с подозрением вглядываюсь в его правильные черты лица, но взгляд невольно скользит вниз, на медальон. Нет, там точно герб выгравирован.
— Дамочка, может вы будете контролировать свои желания и смотреть мне в лицо, а не на моё тело? — тут он задумчиво склонил голову набок, — По-моему, вчера мы это уже обсуждали.
Ещё не отойдя от удивления, я просто промолчала, почему-то сосредоточившись только на медальоне, словно он мог дать мне ответ, кем же является его хозяин. Вот только выгравированный на нём герб у меня так и не получилось рассмотреть. Глаза из-за бессонной ночи так устали, что теперь побаливали и смазывали мелкие детали. К тому же, видно догадавшись, что я делаю, незнакомец быстро застегнул пуговки на тунике, словно не желая, чтобы я увидела, что изображено на его медальоне.
— Во-первых, это невежливо вот так вот молча на меня смотреть, а во-вторых, замахиваться на людей камнями это тоже, знаешь ли, не слишком любезно. К тому же мне кажется, что он сейчас перевесит и ты упадёшь.
Странный, очень странный тип. Я выпустила камень и тот с громким
