Дункан, падший ангел многих столетий, связан с Тэем и Ашилем. Она листает страницы, видя описания разных существ, известных ангелов и жнецов, однако того самого Кристиана нигде нет. Амели доходит до отдельной главы, посвящённой Дункану, и внимательно читает.
Дункан – порождение злобы, ненависти и войны; убийца невинной жизни и всех вселенных.
Далее страницы вырваны. Амели смотрит на клочья бумаги, торчащие из переплёта, и задумывается. Вопрос, кому нужна информация о Дункане, остаётся открытым, хотя она невольно вспоминает те пожелтевшие страницы в том ежедневнике Тэя. Было бы неплохо найти его и прочесть.
Она захлопывает книгу и треплет свои волосы. Голова начинает неистово болеть от столь большого потока информации. Она решает забрать книгу себе и уходит из библиотеки домой, по дороге размышляя о Дункане, Ашиле и Тэе. Её предположение – Тэй жнец. Это всё, что она может сказать на данный момент.
Амели проходит по мосту Александра Третьего, посматривая краем глаза на беспокойную реку внизу, затем решает остановиться у парапета. Укладывает ладони на металлическую перегородку и старается опустошить собственные мысли.
Это место красиво и нежно, а сам Париж больше не кажется ей мрачным городом. Всё будто изменилось в какой-то момент, и теперь ей спокойно здесь. Жюстин, Анна и тётя Соль добры к ней, словно хотят заменить собой все те несчастные года. Вспоминая их, улыбка проскакивает на губах Амели. Может Тэй не просто так скрывал правду, чтобы она насладилась этими мгновениями с ними. Особенно её радует ежедневный ужин со всеми членами семьи, будто Амели одна из них. В последний раз её попросили рассказать забавную историю из жизни, и она вспомнила детство. Может, она уже стала частью их семьи.
Амели глубоко вдыхает речной воздух и собирается с силами. Поворачивается и видит её. Софию.
Напуганная, встревоженная, но всё с таким же детским личиком. Её большие глаза кажутся ещё больше от увиденной старшей сестры, а челюсть и вовсе слегка отвисает. Амели знает, что прошло уже больше месяца с её исчезновения, однако для неё прошло не более чуть больше недели. Руки Софии дрожат и одновременно тянутся к рукам Амели.
– А-Амели, – дрожащим голосом произносит София. Её глаза красные, ещё немного и заплачет. – Прошу. Скажи, что это ты.
София хватает за руку и крепко сжимает, не может отпустить её. Амели сжимает челюсти. Хочет обнять, успокоить и сказать, что с ней всё хорошо, она скоро вернётся к сестре и всё будет по-прежнему. Но язык не поворачивается. София не поймёт её и не поверит никогда, а подставлять Тэя она не собирается. Ещё немного, и она сорвётся, расплакавшись так же, как София.
Сестрёнка смотрит с надеждой в глазах, как у Амели разрывается тот остаток под названием сердце. Вот он, шанс перед ней сбежать из этого мира и вернуться туда, откуда она родом. Шанс, от которого она гордо отказывается, выбирая сестру.
– Извините, – горький ком в горле мешает говорить. – Вы обознались.
Слова нещадно бьют по Софии. Она меняется в лице, слёзы бегут по щекам. Амели не выдерживает и просто отходит в сторону от неё. Не может смотреть на то, как она плачет, видимо, догадываясь, что старшей сестры уже давно нет в живых.
Амели уходит быстрым шагом, пока София не побежала за ней, утирает тыльной стороной ладони подступившие слёзы и всхлипывает. Она старалась не задумываться над тем, как София страдает, но, увидев всё своими глазами, делает выборы. Вновь выбирает не себя и ту жизнь, что так сильно нравится ей, а сестру, с которой её связывает всё. Детство, семья, побег, прошлое, настоящее и будущее. Амели готова бить себя по лицу за то, что она смогла задуматься над чем-то другим.
Возвращается девушка лишь к ужину в подавленном состоянии. Все сидят на своих местах, вновь рассказывая что-то за столом. Анна смеётся с остроумных шуток Тэя в сторону Ашиля, а Жюстин о чём-то разговаривает с тётей Соль. Амели проходит мимо, убегая в свою комнату вместе с книгой под толстовкой, но не успевает добежать, как её хватают за капюшон и тянут обратно.
– Ужинать не собираешься? – мелодичный голос Тэя проходит сквозь слух. Его бегающий взгляд замечает посторонний предмет под толстовкой, однако ничего не говорит.
– Я не голодна, – сухо бросает девушка.
– Поешь с нами, Соль сделала для тебя спагетти по новому рецепту, – гласит Анна на другом краю стола.
– Ты же любишь кушать, – где-то там встревает Жюстин.
Под напором Амели не может отказаться и садится на своё место возле тёти Соль. Она и вправду сделала для неё спагетти в сырном соусе с небольшими фрикадельками из свинины, кажется, будет изумительно. Тщательно прожёвывая, Амели тихо наблюдает за Ашилем и Тэем. Они такие же, как и всегда – дружные, общительные, будто сегодняшнего утра и не было вовсе. Игра ли это.
– Амели, ты подумала над моим предложением? – дрожь проходит до кончиков пальцев. Он не поднимает глаз и смотрит в свою тарелку.
Все внимательно наблюдают, замолкнув.
– Я думаю, что, – слова даются нелегко, когда все смотрят. – Откажусь. Это моё решение, – Амели опускает взгляд. Пусть и не видит, но ощущает его ступор. Тэй молчит некоторое время и скребет вилкой по тарелке в мимолётных раздумьях.
– Забыл сказать, что отказы не принимаю, – она замечает хитрую ухмылку на пухлых губах. Тот же, ощутив на себе карие глаза, смотрит в ответ. – Так что принимаю твой отказ за согласие.
– Господин, стоит ли Амели идти на бал? – спокойно спрашивает тётя Соль. – Вы ведь знаете, что…
– Господин может сам принимать решения, служанка Соль, не нужно его учить, – отвечает ей Ашиль, пока Тэй покорно молчит.
Ашиль контролирует Тэя?
Тётя Соль поджимает губы и опускает голову.
– Почему ты отвечаешь за Тэя? – Амели вступает в диалог, намереваясь узнать правду. Прямо перед всеми. – Почему ты унижаешь Тэя? Почему бьёшь его по лицу? Разве, – она делает недолгую паузу. – Ты не считаешь его другом?
Тётя Соль сжимает ладонь Амели под столом и вновь поджимает губы, словно хочет защитить. Анна и Жюстин мрачнеют на глазах и опускают их в пол. Они боятся. Боятся Ашиля и его сущность.
– Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? – цедит сквозь зубы Ашиль, затем бьёт кулаком по столу. Амели не вздрагивает и держит спокойный вид, буравя его глазами. Ненароком замечает подлую ухмылку Тэя. – Ты, ничтожный призрак с улицы, я сошлю тебя в Ад к демонам! Как ты смеешь разговаривать таким тоном с будущим королём?!
Ашиль срывается на крик и резко
