Читаем без скачивания Левиафан - Валерий Ковалев

   Все эти дни капитан 2 ранга Ярцев, вместе со светлейшим и президентом адмиралтейств коллегии графом Чернышевым, пропадал на судоверфи. Там, благодаря их совместным усилиям, начались работы по закладке первого судна с паровым двигателем. В кузнечных цехах и мастерских, согласно техническим чертежам и расчетам, ковался металлический набор корпуса, отливались котлы и другие детали паровой машины. В ближайшее время ожидался приезд Демидова, который должен был поставить с уральских заводов листовое железо для обшивки корпуса парохода и встретиться с Корунским и Пыльниковым по поводу производства на Тульском оружейном заводе нового артиллерийского орудия и боеприпасов к нему.

   К работам по строительству парового судна, Моревым были привлечены практически все специалисты крейсера, в числе которых были штурмана, трюмные машинисты и электрики.

   В трудах и заботах прошли зима и весна, а в начале июня, когда на Санкт - Петербург опустились белые ночи, на воду, без помпы и лишнего шума, был спущен первый русский военный пароход со звонким названием "Презент". Таким именем, по предложению Морева, нарекла его императрица.

   Парусно-винтовой корабль, водоизмещением в 1800 тонн, относился к классу фрегатов, был оснащен паровой машиной мощностью в 900 лошадиных сил и развивал скорость до двадцати узлов.

   Он нес на себе десять принципиально новых, заряжающихся с казенной части орудий, дальность действия и скорострельность которых, в несколько раз превышала лучшие европейские образцы. Помимо прочего, на "Презенте" были установлены электрические двигатели, используемые для освещения его палуб и боевых постов, а также работы трюмных помп и еще целого ряда механизмов. По рекомендации Морева, командиром фрегата был назначен капитан 2 ранга Федор Федорович Ушаков.

   Заслуги экипажа Екатерина оценила по - царски. Мореву был присвоен чин контр-адмирала, а всем его морякам очередные воинские звания. Не остался в стороне и светлейший. Он пожаловал вновь испеченному адмиралу помпезный особняк на Невском; Ярцеву, Корунскому и Пыльникову дачи в Петергофе, а остальным членам команды приказал выдать годовое денежное содержание.

   Постройка в России парусно-винтового фрегата не осталась незамеченной в Европе и Турции, которая, после поражения в войне 1768 - 1774 года, не смирившись с потерей Крыма и значительной части северного побережья Черного моря, готовилась к новой войне со своим северным соседом.

   На этот счет Екатерина регулярно получала тайные донесения от своего посла в Константинополе Булгакова и спуск нового боевого корабля, был как нельзя кстати.

   - Нам бы Гриша эскадру таких "презентов", да сотню-другую новых орудий, - сказала она светлейшему после званого ужина, устроенного в Царском селе для Морева и его офицеров. - Тогда бы "Сиятельная Порта" утратила свой последний блеск.

   - Да, Като, - согласился тот. - Но, к сожалению, казна практически пуста. Ты же знаешь, мы едва оправились от последней войны с османами и львиную часть средств вкладываем в строительство Черноморского флота. Хотя, есть у меня одна мыслишка по сему поводу, - наклонился он к императрице. Только вот не знаю, согласишься ли ты?

   - Говори, Гриша, - я слушаю, ответила Екатерина.

   - А почему бы нам не упредить войну с османами, уничтожив их флот?

   - Ты имеешь в виду крейсер Морева? - вскинула на него глаза императрица. - Но сможет ли он противостоять всей османской армаде? Потерять такое судно нам негоже.

   - Смею тебя заверить матушка, сей корабль разнесет всю эту армаду в пух и прах, - без колебаний заявил светлейший. - Причем так, что турки ничего не поймут. Ты разве забыла, что это "судно потаенное". Я наблюдал корабль в плавании и достаточно осведомлен о его боевых качествах.

   - Ну что же, - сказала Екатерина после долгого молчания. - Я подумаю.

   На следующий день, ближе к вечеру, она сама навестила Потемкина, который сидя в кресле перед ломберным столиком со стоящим на нем графином и хрустя соленым огурцом, с интересом вертел в руках короткое, необычного вида ружье.

   - Никак на охоту собрался, Григорий Александрович? - вместо приветствия сказала императрица и поцеловала светлейшего в лоб

   - Вроде того, - ухмыльнулся Потемкин. - Ты знаешь, что сие такое? - хлопнул он ладонью по полированному ложу.

   - Эка невидаль, - ружье, - рассмеялась Екатерина.

   - Совершенно верно. Но какое! - швырнул в угол огрызок огурца светлейший. -Пред тобою ружье системы "винчестер". Оно способно давать тридцать выстрелов в минуту и разить супостата на расстоянии вдвое больше, чем самые дальнобойные штуцера наших егерей.

   - Откуда оно у тебя?

   - С крейсера. Думаю, матушка, нам следует подумать о перевооружении нашей армии именно такими "винчестерами". Устройство его довольно просто и не потребует больших затрат. Вот только разве боеприпасы, - выщелкнул он из магазина золотистый патрон с тупой пулей. Их делать будет несколько сложнее.

   Американский винчестер образца 1873 года, оказался на ракетоносце случайно. Его прихватил в плавание доктор, заядлый охотник, которому винтовка досталась от деда - известного полярного исследователя. И взял он ее для ремонта - у винчестера лопнула боевая пружина. Корабельные умельцы изготовили новую, и оружие снова стало пригодным для стрельбы. Вот его то, вместе с десятком патронов, майор медицинской службы Алубин и передал командиру, в качестве своего вклада в общее дело.

   - Ну, а как матушка мое вчерашнее предложение? - поинтересовался князь, отложив винчестер в сторону.

   - Я подумала над ним, - присела рядом Екатерина. - Но пойдет ли на это Александр Иванович?

   - А почему нет? Он военный моряк и находится у тебя на службе.

   - В таком случае, дабы лукавая Европа не упрекнула нас в беспричинном нападении на Турцию, я хочу предложить следующий план.

   Как ты помнишь, по условиям Кучук - Кайнарджийского мирного договора, Порта обязана выплатить нам контрибуцию в четыре с половиной миллиона рублей и всячески уклоняется от этого. К тому же она, как и раньше препятствует проходу русских торговых судов из Архипелага в Черное море, а также всячески побуждает крымских татар к нападениям на наши южные рубежи.

   - Да, это правда, - вздохнул светлейший.

   - Ну, так вот, - продолжала императрица. - Я сегодня же отпишу Якову Ивановичу, дабы он незамедлительно добился аудиенции с султаном Абдул - Хамидом и заявил ему по этому поводу официальный протест, предупредив, что в случае неуплаты контрибуции в течение месяца, мы оставляем за собой право на понуждение Порты к этому, силой оружия. Казна же султанская, по моим сведениям, в последнее время сильно оскудела. И письмо сие, на "Презенте", для пущей наглядности, пускай доставит в Стамбул Ушаков.

   - Да, матушка, в изобретательности тебе не откажешь, - умилился светлейший. - Я б лучше не придумал.

   - Ну а коль так, поутру пригласи во дворец Александра Ивановича. Будем говорить с ним.

   Известие о предстоящем походе и его цели, Морев воспринял как должное. Он понимал, что рано или поздно его кораблю придется участвовать в боевых действиях на стороне России, и был готов к этому.

   - Я бы только хотел получить некоторые уточнения, ваша величество, - сказал он. -Когда предстоит выход и где базируется турецкий флот?

   - Сначала в Стамбул, с ультиматумом для султана отравится капитан Ушаков на своем фрегате, - ответила императрица. - Затем, когда ультиматум будет отвергнут, в чем мы не сомневаемся, - взглянула Екатерина на светлейшего, - наступит ваша очередь. А турецкий флот, как доносит мне Булгаков, стоит в бухте Золотой Рог.

   - Все ясно,- кивнул головой Морев.

   - В это плавание Александр Иванович, - я отправлюсь вместе с вами, - сказал адмиралу светлейший. - Хочу сам все лицезреть.

   - Как прикажете, ваша светлость, - согласился Морев. - Зрелище действительно будет небывалое.

   - А не довольно ли тебе баталий батюшка? - вздохнула Екатерина. - Сколько раз можно испытывать судьбу.

   - Что поделаешь, - рассмеялся Потемкин. - Знать она у меня такая.

   После этого, светлейший с адмиралом прошли в рабочий кабинет князя и занялись обсуждением деталей будущей операции.

   ...Раннее июньское утро. Первые лучи солнца над Босфором. С высоких минаретов только что отзвучало заоблачное пение муэдзинов, призывающих правоверных к утреннему намазу.

   На стамбульском рейде царит небывалое оживление. Султан Абдул - Хамид I в окружении многочисленной свиты и охраны из янычар, приехал на берег. Взоры всех были устремлены в синеющую даль моря, откуда один за другим величаво появлялись многочисленные, несущие на себе пирамиды белоснежных парусов, корабли. Это была отозванная из африканских владений турецкая эскадра, под командованием алжирца Сеид - Али. Она была встречена громом орудий остальной части стоявшего на рейде османского флота и, следуя в строгом порядке, бросила якоря в бухте.