Фертах из телохранителя превратился в няньку. Ему приходилось буквально силой оттаскивать Илию от книг и заставлять её хоть что-нибудь съесть и выпить. А когда она в очередной раз выматывалась, восстанавливая древние рукописи, Фертах на руках относил её домой и укладывал в постель.
Иногда Илию навещала Ирина Арнельская. Она помогала Илии, снимая головную боль, но и только. От её идей Ирина отмахнулась, сказав, что Илия слишком дотошная и не надо ничего лишнего выдумывать.
— Сама подумай, мы нашли много следов эйрхатов в истории — а потом нашли их самих. Вон они, деградируют на куске летающей скалы. А этот твой неведомый враг где? — резонно говорила Ирина. — Ни малейших упоминаний в источниках, никаких следов материальной культуры, а самое главное — куда он делся?
— Вот это и самое странное, — соглашалась Илия.
— То есть этот враг завоевал весь мир, разгромил и людей и крылатых, а потом взял и исчез? Ну не бред ли?
— Но тогда почему…
— Да потому что как было жрецам и риегалам врать про превосходство крылатых над людьми, когда те загнали их на край света? Да никак! Вот они и выдумали байку про с-страшного и ужас-сного врага. Не плоди сущностей!
Ирина уходила, а Илия опять шла копаться в книгах. В глубине души она понимала правоту Ирины, но что-то все-таки не давало ей согласиться с остальными и забыть про свои идеи.
В конечном итоге, Илия уткнулась в тупик. Все, что она могла изучить в архивах университета Облачного города — она изучила. Помочь советом ей никто не мог, в этой теме она была единственным специалистом. Нужно было искать на Северном континенте, а для этого сначала надо было заручиться поддержкой Изабеллы.
Изабелла опять была не в духе, но на этот раз Илия твердо решила поговорить с ней. Сидя на диване в полурастегнутой белой рубашке и держа в руке бокал с коньяком, Изабелла вяло махнула рукой, предлагая Илии сесть напротив.
— Что опять? — недовольно поинтересовалась она.
— Надо поговорить.
— Ну, говори.
— Мы ошибаемся…
— Опять ты за свое!
— Изабелла!
— Ну надо же, — удивилась Изабелла, — а ты, оказывается, умеешь голос повышать.
— Послушай меня. То, что нашли Ирина и Ирвин во время разведки, то, что мне рассказала Риесарха, говорит об одном — тот неведомый враг, с которым воевали люди вовсе не эйрхаты!
— И что? — скучающим тоном поинтересовалась Изабелла. — Ты из-за этой ерунды меня доставала? А я-то думала…
— Но… ты не понимаешь, что все, что мы навыдумывали об эйрхатах — ложь? Но я не могу найти доказательства в Облачном городе, мне надо отправиться на Северный континент. Я тебе пытаюсь объяснить, что мы ошибаемся, я ошибаюсь! Что если не эйрхаты наш главный враг, а кто-то другой?!
— Да плевать мне на это. Крылатые твари это были или не крылатые… Они сейчас наш враг! Они мои враги! Своей сраной историей ты можешь заниматься сколько угодно, но в свободное время, а сейчас у нас, если ты не заметила, война идет! Так что мне не до твоих капризов!
— Изабелла! — возмущенная Илия подскочила. — Как ты можешь так говорить! Я… я никогда ничего у тебя не просила! Я ради тебя жизнью рисковала, а ты!
— Вот что, красавица ушастая, — Изабелла со злой усмешкой наставила палец на Илию. — Ты, похоже, забыла, из какого говна я тебя вытащила. Забыла, что тебя в приличные места пускают только потому, что я за тебя ручаюсь! Забыла кто ты? Так вот, дорогая моя, ты мне нужна была только потому, что могла достать мне информацию и оружие против этих тварей! Но и то и другое у меня уже есть, так что теперь ты мне нужна только как волшебница! И сейчас у меня и так хватает проблем из-за этих сраных вырдоков из рабочих кварталов, чтобы еще с тобой возиться! Я понятно выражаюсь?
Илия молча смотрела на Изабеллу. Она старалась держать себя в руках, но глаза предательски блестели, а губы дрожали.
— Я не поняла, ты своими лопухами слушать разучилась?! Я спрашиваю — я понятно выражаюсь?!
— Более чем, — дрожащим голосом ответила Илия.
— Тогда свободна. Занимайся чем хочешь, но не парь мне голову всей этой хренью.
Илия молча развернулась и вышла из каюты, не закрыв за собой люк.
— Дверь закрывать не учили? Это корабль, а не твоя нора!
Илия остановилась на мгновение, обернулась и пошла быстрее по коридору. Изабелла что-то еще кричала, но Илия уже не слушала.
Илия сама не помнила как собирала вещи, как кому-то что-то отвечала и как добралась до дома. Дрожа от злости и обиды, она не могла ни о чем думать, а только раз за разом прокручивала в голове последние слова Изабеллы.
Фертах смог нагнать её только на пороге квартиры.
— Ну, я же просил подождать меня! Рэла с меня голову снимет, если узнает, что я тебя одну оставил.
Илия бросила сумки у двери и, не разуваясь прошла в комнату, чтобы достать из шкафа походный рюкзак, с которым она не раз была в археологических экспедициях. На Фертаха она лишь взглянула и коротко бросила в ответ:
— Не переживай. Твоя работа закончена, я ушла с корабля.
— Чего? Это шутка?
— Нет. Тебе больше не нужно таскаться за этой «крольчихой неугомонной».
Фертах озадачено почесал затылок, да он так сказал однажды, но не всерьез же. Да и вообще, тогда Фертах хотел рассказать товарищам, что Илия весьма активная девушка, а не типичная домоседка.
Илия тем временем уже начала собирать вещи.
— Ты серьезно?
— Какая тебе разница?!
— Какая муха тебя укусила, ушастик?
Илия, мгновенно развернувшись, со всей силы швырнула на пол кружку, которую только что хотела убрать в сумку и заорала со слезами на глазах:
— Я не выбирала себе родителей!!!
Фертах на мгновение опешил от такой реакции, но не растерялся. Он решительно подошел к Илии, схватил ее за плечи и прижал к себе. Она сразу же попыталась вырваться, но, разумеется, не смогла.
— Отпусти!!!
— Тихо-тихо…
— Хватит!! Отстаньте все от меня, раз я вам так не нравлюсь!!!
— Извини, я не хотел тебя обидеть.
— Отпусти… сколько можно уже…
Илия не слушала его, билась, пыталась вырваться, а когда поняла, что не получится — горько разрыдалась. Фертах крепко держал ее за плечи, успокаивал и поглаживал по голове.
— Извини, — еще раз сказал Фертах, когда Илия успокоилась. — Я больше никогда не буду тебя так называть.
Илия что-то буркнула в ответ и шмыгнула носом. Перестав вырываться, она вдруг поняла, что ей не так уж и неприятно в объятиях Фертаха.
— Пошли на кухню, я чаю сварганю.
— Я…
— Потом соберешь вещи, я помогу тебе, а пока пошли выпьем. Вообще, лучше бы хряпнуть чего-нибудь покрепче, но у тебя же нет ничего, а в магазин ходить долго.
Забравшись на стул с ногами, Илия уткнулась носом в колени и сделала вид, что закрыла глаза, а на самом деле смотрела сквозь ресницы на то, как Фертах заваривает чай, думая, что он не замечает. Фертах же отлично чувствовал взгляд девушки, но не подавал виду. Он слышал, что есть много правильных способов заварки чая, но признавал лишь один — насыпать побольше заварки и залить крутым кипятком.
Выпив чая и успокоившись, Илия все в подробностях рассказала Фертаху. Он долго и внимательно слушал, задавал вопросы, а потом неожиданно предложил свою помощь.
— Но я же не просто ухожу с корабля, я еще и собираюсь покинуть Облачный город и не знаю на сколько, — растерялась Илия.
— Тем более. Я, конечно, во всей этой ерунде не разбираюсь, но могу носить вещи, да и тебя заодно. Кроме того, напомню, если ты вдруг забыла, на Северном континенте идет война. Там не так просто будет путешествовать из-за военного положения, а у меня есть некоторые связи и они могут пригодиться.
— Да, но зачем тебе это? Я не богата и не смогу тебе платить.
— А я разве говорил что-то о деньгах? Я просто хочу помочь. Если угодно, то это моя прихоть. Всегда мечтал побывать в аркологической экспедиции.
