Увидев столько людей, Азанет замерла и опомнилась лишь тогда, когда взгляды всех присутствующих внезапно обратились к ней. Чувствуя, с какой скоростью краска заливает лицо, девушка спешно склонила голову. Согласно правилам, ее полагалось поднять только если ее господин пожелает подойти к ней и взять под руку.
— Титус, да вы настоящий плут! — Воскликнул Валериус До Аннар, во все глаза разглядывая чудо, представшее перед ним.
Невысокая, хрупкая девушка с пышными волосами удивительно темного рыжего цвета, на фоне голограммы с видом на Нарвиби, смотрелась точно диковинная статуэтка на полке с наградами. Ее ладную фигурку подчеркивал черный шелк богатого платья, а пронзительный взгляд небесно-голубых разил наповал своей чистотой.
— Пока я проверял ценности, добытые нашими людьми на планете, вы преспокойно умыкнули самое драгоценное и запросто присвоили себе! — Рассмеялся советник. — Первым же делом по прибытию в столицу нажалуюсь на вас императору!
До Готт шутки не оценил. Также, как и обращения к себе по имени, но сдержанно промолчал. С того самого момента, как он переступил порог зала переговоров, Валериус перестал его интересовать. Советник был совершенно прав — эта женщина выглядела просто великолепно и одно это заставило командующего чувствовать себя лучше, спустя целый час бесконечной, невыносимой светской болтовни.
А теперь и с дурацкой забавой знатных вельмож было покончено — вряд ли кто-то из здесь присутствующих смог бы усомниться в том, что именно цифия До Готта, притягивала больше всех восхищенных взглядов.
Вместо колкого ответа, вертевшегося у командующего на языке, мужчина позволил себе лишь краткую усмешку, когда, он, взяв Азанет за тонкую дрожащую руку, прошел мимо гостей.
* * *
Советник До Аннар и командующий разместились друг напротив друга, во главе стола, остальные же расселись как им было угодно. Но, прежде чем все опустились в свои широкие кресла, Азанет вновь приковала к себе взгляды — и виноват в том был снова До Готт.
Подойдя к столу, прежде чем сесть самому, он отодвинул кресло для своей цифии. Спокойно ждал, пока девушка не опустилась в него, робея от прикованного к себе внимания и окутавшей зал тишины. Мужчина же, казалось, и вовсе не заметил того, как в этот самый момент скривился советник Валериус и недовольно поджал губы офицер Ун Адд.
Но это не ускользнуло от Азанет.
«Что же он делает?! Зачем, зачем это все?» — повторяла она про себя вновь и вновь, словно могла найти ответ. Но ответа не было даже в темных глазах командующего — он совершенно не смутился и вел себя так, будто все шло своим чередом. А между тем напряжение за столом стало ощутимым и беседа, которую затеял советник, сразу после того, как слуги в полной тишине наполнили кубки, была лишь его следствием.
— Я слышал, вы не говорите на имперском? — Обратился он к Азанет, на ее родной речи, но с сильным акцентом. — От чего же? Живя в этой звездной системе следовало бы выучить самые распространенные языки.
В этот момент девушке, залившейся краской от груди и до кончиков ушей, хотелось лишь одного — чтобы о ней просто забыли! Узнав от префиария, кто он, тот важный гость к встрече с которым ей пришлось готовиться, Азанет захотела сквозь землю провалиться от страха. Но она и подумать не могла, что ей придется не просто сопровождать командующего, но еще и вести беседы с этим обличенным властью сановником.
— А… — Губы мужчины растянулись в хищной улыбке. — Мне просто неверно доложили. Вы видно вовсе не умеете говорить? Ну, что ж… а я вот, Титус, предпочитаю образованных женщин. Агия знает больше языков чем я и, кроме того, весьма начитана. — Сказал он и подхватив руку своей женщины, запечатлел краткий поцелуй на тыльной стороне ее ладони, вызвав довольную улыбку. Которая, впрочем, очень быстро исчезла с ее лица… — До того, как стать наложницей, она была переводчицей на… кажется на Враусе? Не помню, я тогда был всего лишь учеником при советнике Вара Уддре. Ну, вы знаете. — Хохотнул мужчина, намекая на тот сонм историй, которые успел поведать с момента прибытия. — Понтий доверил мне свои обязанности перфекция в том регионе, так как уже был стар для дальних космических перелетов. Да, это была моя первая командировка на захваченные планеты, представляете! Ох, их было так много… я помню первую, но после третьей все смешались в одно. Ну, вы понимаете, о чем я, да? Смотреть на это все намного лучше, когда мир восстановлен под знаменами Империи, города отстроены заново, а с улиц убрали… всякий мусор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Азанет дернулась от этих слов и впервые за все время позволила себе поднять глаза. Валериус, казалось, только того и ждал. Смотрел на нее пристально, сверлил испытующим взглядом и, судя по ухмылке, дернувшей уголок рта, остался доволен произведенным эффектом.
— Я заметил Агию сразу. Посмотрите на нее, она и сейчас хороша, а в юности ей вовсе не было равных. Я даже побоялся взять ее на ужин в честь именин Императора, когда великий удостоил меня такой чести. — Сказал мужчина будто бы по секрету. — Ваша женщина, Титус, мне ее напоминает. Только в моей было больше дерзости и неприкрытого желания впиться мне в глотку. Хотя, откуда же мне знать, быть может вы просто уже отучили свою кусаться? — Рассмеялся он и вызвал ответные улыбки у окружающих.
Больше всех шутка понравилась офицеру Вар Аттре, командующий же лишь устало пригубил бокал вина. Тем временем советник посерьезнел и невозмутимо продолжил, даже не оглянувшись на свою поникшую цифию:
— Я, представьте себе, одно время даже думал жениться на ней! Но мой отец в то время был еще жив и сумел поставить мне мозги на место. Помню, как сейчас — залепил пощечину, в ответ на мое пылкое предположение о скорой свадьбе, и сказал: «как ты палку не строгай, а она все равно мечом не станет». Признаюсь, до меня, влюбленного идиота дошло не сразу, но жизнь все расставляет на свои места. — На мгновение он замолчал, оставив тишину впитываться в мысли людей за столом, а потом встал, высоко подняв перед собой бокал и, призывая всех последовать своему примеру, сказал: — Это не тост. Первый тост всегда за Императора, поэтому поднимем бокалы за еще одну его славную победу!
К облегчению Азанет все женщины остались на своих местах. Пить за Императора и его победы? Для нее это было бы слишком…
Нельзя сказать, что напряжение за столом после того исчезло. Но одно то, что на нее перестали обращать внимание — уже радовало девушку. Пить, есть ей не хотелось совершенно. Даже тот маленький глоток вина, что она себе позволила, казалось, застрял в горле и теперь отравлял ее своим приторным, терпким вкусом.
Девушка нерешительно обвела присутствующих взглядом. Гости общались в основном на имперском и Азанет чувствовала себя не в своей тарелке, будто на самом деле занимала чье-то чужое место. Разглядывая людей вокруг, она неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд молодого мужчины, что сидел по правую руку от советника и был едва уловимо него похож. Одетый в такую же темно-серую форму, как и другие офицеры, он выглядел куда менее заметно, чем изуродованный шрамами Вар Аттра, широкоплечий седовласый Мон Арро или чего уж там, невероятно привлекательный и холодный Ун Адд.
Поняв, что раскрыт, незнакомец не отвернулся, а наоборот, поймал ее взгляд и медленно улыбнулся. От этого девушка вновь залилась краской и поспешила отвлечься. Не хватало еще, чтобы До Готт заметил такое к ней внимание… Ревность этого человека — вовсе не то чувство, которое стоит вызывать, если она хочет дожить до своего освобождения. Хотя, с другой стороны, чего еще он мог добиваться, нарядив ее в такое откровенное платье? Командующему явно было нужно, чтобы все эти убийцы за его столом весь вечер пускали на нее слюни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Азанет осторожно посмотрела на До Готта. Мужчина был увлечен рассказом офицера Вар Аттры, который тот представлял эмоционально, жестикулируя и даже используя столовые приборы, чтобы изобразить не то космическую баталию, не то бой быков на арене. Командующий сдержанно улыбался и что-то подсказывал своему офицеру, вызывая каждый раз его одобрительные возгласы.
