Да-да! Будуара! Модное франкское нововведение пришлось как нельзя кстати к нервному настроению княгини. Будуар — комната, где можно сердиться. Разукрашенное дамское гнездышко, где хозяйка может принять поклонника, посплетничать с наперсницами и куда нет хода постылому, властному супругу.
В дверь поскреблись, и через мгновение в комнату серой тенью проскользнула женщина.
— Что, Йохана? — подалась княгиня навстречу приживалке. — Он придет?
— Молодой господин очень занят, — почти шепотом ответила та, пряча злую усмешку. — Он просил матушку немного подождать.
— Хам, мерзавец, мальчишка. — Иветта вскочила и начала носиться по комнате. — Да как он смеет?!
Матушка! Да она всего на семь лет старше. Раньше, помнится, его это не останавливало. Какие баллады он слагал в ее честь, какие трогательные послания она находила по утрам на своем туалетном столике. И как забавно было разбирать полудетские каракули в кругу друзей и поклонников, вызывая у слушателей приступы смеха. Сколько ему было, когда Иветта появилась при романском дворе? Лет восемь-девять — не больше. Угрюмый бледный мальчик с неистово горящими глазами. А теперь? Равнодушный кавалер, не удостаивающий ее ни одним благосклонным взглядом. Бастард ее венценосного супруга слишком много о себе возомнил! И чем таким неотложным он занят? Очередной девкой? Княгиня так ясно представила себе два обнаженных тела на шелковых простынях, что у нее перехватило дыхание. Ну конечно, он сейчас тискает свою наложницу, наслаждаясь ее юными прелестями. Какую-нибудь провинциальную клушу, с восторгом отдающуюся в руки молодому господарю. В то время как она… Она…
Напольная ваза тончайшего фарфора только жалобно звякнула, расколовшись, когда Иветта наподдала по ее гладкому боку острым носом домашней туфельки. Вода хлынула на ковер.
— Какая досадная случайность, — донеслось от двери насмешливое замечание.
Дракон одарил свою мачеху кривой улыбкой и слегка опустил голову, имитируя положенный по церемониалу поклон.
— Я прикажу убрать, — схватила Иветта серебряный колокольчик.
— Пустое… — Молодой красавец щелкнул пальцами.
Безобразная лужа в мгновение ока испарилась. На ковре остались лишь осколки фарфора и высушенные, будто для гербария, розовые стебли.
Йохана молча выскользнула из комнаты, оставив Иветту наедине с пасынком.
— Ты нашел способ? — сразу приступила к делу княгиня.
— Да. — Влад развернул на ажурном столике пергамент.
— Это заклинание?
— Нет, мадам, это договор.
Иветта, наморщив лобик от усилий, пробежала глазами документ.
— Ты хочешь Авилу? Мою Авилу?
— То, что она ваша, никак не влияет на мое желание ее заполучить, мадам. Мне нужен выход к морю. Вы, вследствие невероятной щедрости своего покойного батюшки, владеете провинцией, которая мне этот выход может обеспечить. Все просто.
— Я не могу подписать договор, — пролепетала княгиня. — Ты вассал моего супруга…
— Еще как можете. — Влад был непреклонен. — Главный принцип иерархии: вассал моего вассала — не мой вассал. Конечно, если б вы в свое время передали права владения вместе с брачными обетами, наш разговор не мог бы состояться.
— Мне нужно посоветоваться с твоим отцом.
— Что ж, матушка, я уважаю ваш выбор. — Голос пасынка сочился ядом. — И не забудьте указать своему венценосному супругу, что отдаете провинцию взамен на верный способ вернуть вам молодость.
У Иветты перехватило дыхание. Она представила, какими глазами посмотрит на нее романский князь и какими гадкими, обидными словами наградит ее сразу вслед за этим. Княгиня всхлипнула и обессиленно рухнула на кушетку.
Влад опустился на колени, снизу вверх глядя на страдания своей мачехи.
— Иветта, — проговорил он с такой нежностью, что сердце бедной лузитанки забилось с удвоенной силой. — Пусть это останется нашей тайной. Я помогу вам сохранить вашу ослепительную красоту. А вы…
— Каким образом? — оживилась княгиня.
— Вода Серебряного озера, — широко улыбнулся Влад. — Я добуду вам ее.
Через некоторое время Дракон закрыл за собой двери княжеского будуара и, быстрым шагом пройдя через анфиладу парадных залов, спустился по винтовой лестнице в подвалы цитадели. Михай ждал его у тайного хода, сидя на корточках прямо на полу.
— Ну что? — встревоженно спросил братчик. — Вздорная баба подписала бумаги?
— А то! — помахал Влад пергаментом с еще влажными чернилами. — Женщины превыше всего ценят собственную внешность.
— Что теперь?
— А теперь, мой друг, нам необходимо найти ведьму, чтоб исполнить свою часть договора. Ты что-то говорил о франкской гадалке?
— Да, ее опекун ждет нас на постоялом дворе.
— Так поспешим. Надеюсь, дева будет достаточно мила, чтоб я смог навести на нее портал.
— И достаточно невинна, чтоб открыть путь к единорогам, — хохотнул Михай. — Тебе-то чего туда соваться? Хочешь, я сам водицы наберу?
— Ну сам рассуди, что выгоднее — покупать молоко у крестьянина или сразу украсть корову?
Михай наградил своего господаря понимающим взглядом:
— Значит, предстоит путешествие в Рутению. Десятка два ратников нам хватит?
— Думаю, да, — кивнул Влад. — Мы же с дружеским визитом к сопредельному владыке едем, а не на чужое добро лапу накладывать.
Михай расхохотался. И братчики один за другим юркнули в потайной ход.
Я потерла виски:
— Получается, вы с Драконом меня втемную использовали? Без надобности вам был рог индры-зверя?
— Ну да, — виновато ответил малорослик. — Нам нужен был главный единорог, причем в человеческом обличье, чтоб серебро подействовало.
— А с чего вы решили, что из-за меня он перекинется?
— Ну ты же ведьма, причем молоденькая да пригоженькая. — Михай внимательно рассматривал носки своих сапог, чтоб только не встретиться со мной взглядом. — Шансы, что вождь тебя захочет, были очень велики. Для бракосочетания он должен был принять людскую ипостась, и именно на рассвете. Как только солнце встало под нужным углом, Влад открыл портал.
— Так он, злыдень, значит, на постоялом дворе тренировался меня на манер маячка использовать? — Я почти кричала. — Руку набивал? Что он у меня теперь стащил? Какую вещь?
— Волосы, — буркнул Михай. — Он велел Инессе у тебя несколько прядок состричь. Говорил, так надежнее будет.
Я припомнила, с какой аккуратностью мастерица сметала со стола невесомые завитки, и заскрежетала зубами:
— А ведь я теперь поняла, почему князь не опасался разоблачения. Не успел бы Ив меня арканами озадачить. Я должна была раньше исчезнуть. Твой господарь заранее спланировал похищение, вырядил меня, как пугало огородное, да на люди выпустил. Ему и оставалось только — обиженную гадалку с цепи спустить и ждать, когда она сама меня к индрикам выведет.
— Влад умеет на много ходов вперед планировать, — с гордостью проговорил перевертыш. — Тактик!
— Ответь мне только на один вопрос. — Я ощутила усталость. — Откуда твой разумный повелитель про все это узнал? Про вождя индриков, про обычаи племени Семи Радуг и, драконья матерь, про то, что на рассвете Серебряное озеро превращается в зеркало? Откуда?
— Однако вопрос-то не один получается, птица-синица, — раздался вкрадчивый голос. — Навскидку — три, не меньше.
Валашский князь, скрестив на груди руки, поджидал нас на тропинке.
— Ну так расскажи, — резко сказала я. — Или тяжко языком после эдаких баталий ворочать?
— Я много читал, — послушно ответил Влад. — Собирал по крупицам рассказы очевидцев, смутные намеки в древних летописях, призывал…
Тут князь запнулся, но он мог дальше и не продолжать. Ежу понятно, демонов тонкого мира расспрашивал. И видно, у него сущности посильнее моей знакомицы Иравари на посылках бегают. Или, может, он вопросы задает получше, чем малолетние ведьмы-недоучки. Эх, отшлепала бы себя, да, боюсь, собеседники не так поймут.
— Кстати, нам надо поторопиться. — Господарь снял с плеча лямку холщовой сумы. — Забирай свое имущество. Мальчик-одуванчик велел отдать.
