Когда все кончилось, Рицуко стала снова похожа сама на себя, но не полностью превратилась в человека. Она напоминала довольно симпатичную русалку, с сине-зеленой кожей и перепонками между пальцами рук и ног. Ее волосы еще не отросли, но виднелись признаки начавшегося роста темно-зеленых волос. Ее лицо было узнаваемым, но немного отличалось, став чуть более вытянутым и угловатым.
— Вы хорошо выглядите, — сказала Майя, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. Она поцеловала Рицуко в щеку.
Рицуко уставилась на свои руки.
— Я чувствую себя замечательно. Я могу чувствовать Рейн, но это не так… навязчиво. Кроме того… странное чувство. Словно я не дышу, но я же дышу.
Майя осмотрела горло Рицуко.
— У вас появились жабры.
— Что, легкие мне теперь нужны только чтобы говорить? — спросила Рицуко.
— Дерьмо, я облажался, — сказал Тодзи, — Проклятье, мне так жаль, доктор Акаги.
— Я больше не страдаю в агонии, и не чувствую изменений, — Рицуко снова взглянула на свои руки и нахмурилась, — Это лучше, чем ничего.
— Я думаю, мы должны подключить вас к аппарату, насыщающему кровь кислородом, пока мы не выясним — должны ли вы жить под водой, — покорно сказала Майя.
Хикари хихикнула. Рицуко нахмурилась, посмотрев на нее.
— Это кажется тебе настолько забавным?
— Я просто представила вас в глубоководном скафандре, но заполненном водой.
— У меня определенно начинается кислородное голодание, — заметила Рицуко, — Я узнаю симптомы.
— Верно, сейчас мы подсоединим вас, — сказала Майя и обратилась к Хикари и Тодзи, — Вам, ребята, нужно поспать, — она вздохнула и посмотрела на Аску и Синдзи, — Вы втроем сможете доставить их домой? В физическом плане с ними все в порядке, так что им не обязательно оставаться здесь.
Тодзи кивнул.
— Никаких проблем. Хикари, ты управишься с Аской, или ее немецкий зад слишком тяжел для тебя?
— Я помогу, — сказала Рей.
— Полагаю, вместе мы сможем нести Аску, — сказала Хикари.
— Хорошо, я возьму Синдзи. Пошли.
* * *
Синдзи очнулся от ощущения, что его куда-то тащат.
— Все закончилось? — пробормотал он.
— Да, — ответил Тодзи, — Хикари уложила Аску в кровать, а мы с Рей несем тебя в твою комнату.
— Отпустите меня, — попросил Синдзи.
Тодзи поставил его на пол.
— Жаль твоего отца. Он мне никогда не нравился, но это ужасная смерть.
Синдзи хотелось плакать, но он был слишком вымотан даже для этого.
— С Аской все в порядке?
— Более-менее, — ответил Тодзи, — Она так наплакалась, что сразу уснула.
— Она убила свою подругу, — тихо напомнила Рей.
Синдзи вздохнул.
— Я знаю. А как Мисато?
— Она в норме, — ответил Тодзи, — Я думаю. Может, сходить проведать ее?
— Давай, — согласился Синдзи.
Они нашли Мисато в ее кабинете, сосредоточенно работающую вместе с Макото. Мисато подняла на них взгляд, встала, подошла к Синдзи и молча обняла его. Он обхватил ее руками в ответ, и его тело задрожало от сдерживаемых рыданий.
— Мне жаль, Синдзи, — сказала она мягко, — Я представляю, как тебе больно.
— Мы только начали… общаться друг с другом. И это случилось, — Синдзи вздрогнул, — Все то, о чем говорила Анна…Это ложь. Это не может быть правдой, да?
— Синдзи, можешь ли ты представить командующего Икари, поклоняющегося какому-нибудь чудовищу из космоса? — спросила Мисато.
— Нет, — ответил Синдзи, — Я помню, отец говорил мне, что люди, которые следуют за богом — это тип людей, желающие быть спасенными, вместо того, чтобы спасти себя сами. Он называл их овцами. Не думаю, что отец поклонялся кому бы то ни было, — тут он вспомнил другие слова отца: «Пока боги воюют друг с другом, разумный смертный может воспользоваться шансом и получить преимущество». Его отец действительно никогда не служил культу, но он мог попытаться использовать его в собственных целях? Синдзи считал, что это возможно.
— Я думаю, он забыл, что иногда мы не можем спастись сами, — печально сказала Мисато, — Но я не верю, что командующий Икари в самом деле служил одному из Ангелов. С другой стороны, эта SEELE вполне может существовать. И многие из Ангелов действительно имеют культы.
— Ну, нам тогда остается только найти их босса и прикончить его, — сказал Тодзи, — Эти твари, с которыми мы сражаемся, становятся с каждым разом все сильнее, — его голос немного дрогнул.
— Не знаю, но сомневаюсь, что каким-либо влиянием культа на NERV можно объяснить быстрое создание первой ЕВЫ и освоение внеземной технологии, — сказал Макото.
— Я думаю, культ не хочет, чтобы все это попало в руки ООН, — добавила Мисато, — Из опасения потерять контроль.
— Да, но культ не имеет возможности помешать этому. Только задумайся о бюджете NERV. И это только с горсткой баз и несколькими Евангелионами, — сказал Макото, — Если бы они могли удержать лидерство…
— Трудно что-либо утверждать наверняка, — сказала Мисато и повернулась к Синдзи, — Синдзи, Рей, Тодзи, пожалуйста, не рассказывайте никому, кроме сотрудников NERV, о том, что случилось этим вечером. Это действительно большая трагедия, и мы все еще не знаем, как восстановить доверие к нам, после того, как один из пилотов утверждал, что он бог и стал берсерком прямо перед камерами. Не покидайте базу и будьте осторожны.
— Я хочу знать, что происходит, — сказал Тодзи, — И что, из сказанного ей, было правдой, а что — ложью?
Рей кивнула, соглашаясь с ним.
— Хотела бы я знать, — ответила Мисато, — хотела бы я знать.
— Ах да, доктор Акаги теперь русалка, — вспомнил Тодзи.
Мисато непонимающе уставилась на него
— Эээ, лечение людей с помощью нашей крови дает различные результаты. Она теперь выглядит не так ужасно, но она не может больше дышать на воздухе. Или что-то в этом роде. В общем — она русалка. Зеленая.
— Вот бы взглянуть на это, — пробормотал Макото.
— Мило, — сказала Рей.
— Она русалка? — испуганно переспросил Синдзи.
— Мм…да. Я надеюсь, это не я напортачил, — сказал Тодзи, — И я надеюсь, мы сможем помочь всем тем несчастным пострадавшим людям.
— Я должна увидеть ее перед сном, — сказала Мисато, — Хватит болтать, вам троим давно пора спать.
Синдзи кивнул.
— Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
— Все хорошо, — Мисато поцеловала Синдзи в лоб, — Спокойной ночи, Синдзи.
— Спокойной ночи, — ответил он, обнял ее на прощание и вышел вслед за Тодзи и Рей.
— Бедный мальчик, — сказал Макото.
— Ему тяжело, — сказала Мисато, — Но он стал намного более сильным, чем раньше. Он выдержит.
