class="p1">«Пандорум» первым начал исследовать Астрал и успел собрать сливки. Круг Воскрешения, Глаза Колосса, Сердце Древних… О свойствах Сердца знали немногие — верхушка «Пандорума» хранила их в тайне. Кристалл был сильнейшим резонатором, многократно усиливающим способности существа, находящегося внутри. Собственно, и охота на НПС частично объяснялась поисками кандидатов для заключения внутри Сердца. Их было там уже несколько сотен. Вес-Надаль, обладательница архетипа «погонщик древних», оказалась способна управлять множеством боевых механизмов Древних на огромном расстоянии. Кроме нее, в Сердце находилось еще несколько неписей, имеющих «Ген». Капитан не знал точно, сколько. Но огромную армию «арахнидов», взявшую Кондор, вызывали и контролировали именно они.
Капитан еще раз ударил кулаком по Сердцу. Шэдоу наверняка знал, что процессы, происходящие с НПС в Сердце Древних, необратимы. Забрать Весну и сделать ее прежней можно только одним способом.
Уничтожив само Сердце.
ГЛАВА 18
Три предмета. Только три из всей экипировки Бога? Почему так мало? Или остальные не были неуничтожимыми и сгорели в пламени Зверей?
Тао уверенно погружался внутрь вязкой, желто-черной субстанции. Магма наносила дикий урон, любой другой бы уже умер, но не лидер ПРОЕКТА, скрупулезно рассчитавший урон, резисты и подобравший шмот. Только не он.
Еще немного. Еще чуть-чуть…
Вот они! Первым в инвентарь отправился длинный серебряный шип Рагелля, знаменитого невидимого меча богини. Вторым — полумесяц фракционной Короны Дома Тьмы, увенчанный пятью острыми, как бритва, зубцами. Рассматривать будем позднее! И, наконец, пальцы Тао сомкнулись на багрово-черном пульсирующем сгустке, бьющемся, как вырванное из груди сердце.
Кровь Бога Тьмы. Ключ к архетипу Полубога находился в его руках! Цель долгого, долгого пути достигнута. И одновременно — начинается новый, гораздо более рискованный и опасный, экспериментальный путь поиска ключика к тайнам Сферы. Тао верил, что Кровь Бога сделает его существом, способным на равных разговаривать с высшими силами Сферы Миров, кроить баланс по своему разумению. Исключительно игровыми средствами, чтобы там не думал по этому поводу «процедурный генератор».
А наверху, судя по всему, происходило что-то скверное.
— Вышло три объекта! Не опознаны! Не классифицируются! Начинают атаку!
Из Астральных Порталов появились странные корабли, прежде не виданные в Сфере Миров. Корабли? Или гигантские существа? Ответа не было, безымянные пришельцы отображались цепочкой вопросительных знаков.
Черные колючки размером с астральный скиф. В очертаниях проскальзывало нечто паучье — бугристая глянцевая броня, гроздь вытянутых вперед заостренных конечностей. Пропорции и форма, переливы тела-корпуса — во всем ощущалась нечеловеческая чуждость, странное извращенное изящество и легкость, с которой двигались неожиданные гости.
Трое «пауков», вынырнув из Порталов, мгновенно разошлись широким веером, поражая скоростью и маневренностью. Оценив обстановку, устремились в глубокое пике, безошибочно выбрав приоритетную цель — то самое место, где несколько секунд назад исчез в лаве нырнувший Тао.
— Внимание! Внештатная ситуация! Интерфейс не отвечает! Объекты не сканируются!
— Задержите! Используйте все доступные средства!
Сияющая звезда, обратившись админским джаггернаутом, выстрелила десятками ослепительных вспышек. Но ни один не попал в цель — странные пришельцы в головокружительных кульбитах избежали поражения. Они вращались и разворачивались таким образом, словно законов тяготения и инерции для них не существовало. «Пауки» порхали и маневрировали, используя неведомые, абсолютно чуждые летательным аппаратам Сферы принципы движения. Судя по всему, обычные астральные корабли они должны были делать, как стоячих.
Джаггернаут снижался, не прекращая обстрел, защищая место падения Ананизарты. Пришельцы ушли в стороны, глубокими виражами прорезая лиловое небо Инферниса. Неторопливо расходящиеся Звери не обращали на них никакого внимания.
На черных остриях «пауков» загорелись сиреневые огни. Выйдя на атакующий вираж, они начали ловко кружить вокруг огромного корабля. Вспыхнули короткие вспышки фиолетовых лучей, ударивших в Купол джаггернаута. Издевательски легко уходя от ответного огня, тройка пришельцев рубила защитную сферу неповоротливого исполина необычными энергетическими клинками.
Тао, впрочем, уже не волновал исход этой схватки — прежде чем испепеляющие лучи оружия странных «пауков» начали буравить толщу магмы в поисках нарушителя Равновесия, он уже летел домой Камнем Душ. Рагелль, Корона и Кровь в инвентаре, а значит, этот раунд он выиграл.
* * *
Я не верил своим глазам. Но громадная звезда, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении сияющим кораблем, ощетинившимся лучами света, стремительно гасла. Вокруг нее метались черные паучьи тени, тонкие фиолетовые шпаги вонзались в голубой пузырь защитного Купола.
Очень странный корабль. Несомненно, астральный джаггернаут, судя по габаритам. Но я не мог опознать его принадлежность — а ведь все джаггернауты Сферы Миров посчитаны и поименованы. Постройка каждого нового — маленькое событие… Откуда, черт возьми, он тут взялся?! Атакующие его твари тоже не вызывали никаких ассоциаций. Что вообще происходит?
— Это они! — выдохнула Мара, жадно вглядываясь вдаль, — Те, о ком я говорила! Похитители душ!
Час от часу не легче. Вздохнув, я активировал «Глаза» и отыскал ближайшую тень — там, на борту странного джаггернаута. Закрыл свои глаза и открыл чужие, мгновенно переносясь на его палубу.
Так, посмотрим… Большинство команды составляли Кованые — металлические конструкты из Миров-Кузниц. Именно эти НПС выполняли всю черновую работу, я заметил и парочку дромонтов, левитирующих по верхней палубе. Джаггернаут принадлежит фракции Миров-Кузниц? У неписей есть свои астральные сверхтоннажники?! Вопросов было больше, чем ответов, но затем в поле зрения теневика попали другие существа, кучно собравшиеся у борта, и я вообще запутался.
Сияющие волшебным светом артефактные доспехи, белоснежные крылья, ослепляющий венец сияния. Архангелы, фракционная стража Престола Света. Раса, недоступная никому, кроме администрации Сферы. Ники, горевшие над головами архангелов, проясняли — или еще больше запутывали ситуацию.
GM Faust…GM Astarta… GM Potter…
Админы! Именно в облике крылатых вестников они иногда спускались к простым игрокам, вызывая шок и трепет. Я видел несколько роликов, запечатлевших их в таких аватарах. И сразу стало ясно, что джаггернаут — «Серафим», парадно-выездной флагман администрации, изредка появляющийся в местах массовых эвентов.
Но зачем они здесь? Я чего-то не понимал. Или угроза от «пауков», настолько серьезна, что они решили вмешаться в игровой процесс? Админы вели бой, причем он складывался не в их пользу.
Взрыв! Корабль накренился, группа «архангелов» исчезла в зияющем, дышащим огненной глубиной проломе. Волна огня прокатилась по палубе — прямо к злосчастному теневику, чьими глазами я беззастенчиво пользовался.
Меня вышвырнуло в свое тело, я неохотно разлепил веки. Фиаско! «Серафим» горел, быстро снижался, окутанный облаком огня и дыма, оставляя за собой черный шлейф. Чтобы уничтожить почти неуязвимый Купол джаггернаута, тройке врагов не понадобилось и десяти минут! Вот это мощь, как такое вообще возможно?! Прикинув требуемый урон, я завистливо присвистнул.
«Пауки» продолжали кружить вокруг исполина, вонзая фиолетовые шпаги в
