Логан размышлял над задачами, вставшими перед его Орденом и его боевыми братьями. Услышав об этих нападениях, он в попытке открыть тайну подлинных намерений Тысячи Сынов поручил Рунным Жрецам обратиться к рунам. Он созвал всех Волчьих Лордов, оказавшихся в пределах досягаемости, чтобы спросить совета у этих бывалых командиров. Он даже пробудил одного из могучих Дредноутов, чтобы услышать мудрость древнего воина. Вся эта информация требовалась срочно, чтобы Логан Гримнар и его Волчьи Лорды могли разработать единый план действий и решительно положить конец вторжению Тысячи Сынов.
Дверь в комнату Великого Волка открылась, и вошел Рунный Жрец Алдрек в сопровождении Ранека и двух Рунных Жрецов. Гримнар стоял спиной к ним, глядя в окно, и, очевидно, не замечал их присутствия. Четверо жрецов в полной тишине ожидали знака со стороны Великого Волка, чтобы заговорить. Прошло несколько минут, прежде чем Алдрек сделал вдох, собираясь прервать сосредоточенные размышления Великого Волка.
— Да, Алдрек, я знаю, что ты здесь. Полагаю, вы обратились к рунам? — спросил Гримнар.
— Мы сделали это, Великий Волк, — ответил Алдрек.
— Что они говорят вам? — Сделав глубокий вдох, Логан медленно повернулся лицом к жрецам.
— Печальные новости, Великий Волк. Гораздо хуже, чем мы поначалу думали. Руны предполагают, что Тысяча Сынов обрели Копье Русса, и знаки указывают, что они попытаются предпринять гораздо больше, чем прежде.
Голос Алдрека все больше полнился страхом. Рунный Жрец не упомянул тот факт, что когда к Тысяче Сынов попало Копье Русса, они пытались вызвать своего примарха, Магнуса Красного, из варпа. Все Космические Волки слышали историю о той битве.
— Руны показывают, что ритуал, который они попытаются провести, вызовет гибель Фенриса и уничтожит весь Орден Космических Волков! — закончил Алдрек.
В считаные часы командование Космических Волков по приказу Великого Волка собралось в Великом Зале Клыка. Пять Волчьих Лордов, каждый из которых командовал одной из рот Ордена, сидели за овальным столом, сработанным из дерева ценных пород. На одной из стен зала висел большой округлый камень, величественное кольцо с эмблемами всех рот. Над ним возвышался стоящий на задних лапах волк — эмблема Логана Гримнара. Великий Волк сидел на каменном троне, прямо под своим гербом. За каждым из Волчьих Лордов стоял небольшой эскорт Волчьей Гвардии — воины, тщательно отобранные для службы личными телохранителями лордов.
Другие советники — Волчьи Жрецы, Железные и Рунные Жрецы и важные персоны, такие как леди Габриэлла из Дома Велизария, сидели или стояли позади Волчьих Гвардейцев.
Как и на большом кольце, на столе в этом зале были изображены эмблемы всех рот. Каждой из них предназначалось свое место. Некоторые из этих мест пустовали, что показывало, в каком тяжелом положении оказались Космические Волки. Нередко случалось, что несколько рот отсутствовало в Клыке, выполняя различные миссии, ведя дела Ордена. Однако на сей раз их отсутствие говорило о новой угрозе в секторе космоса, который защищает Фенрис.
Логан Гримнар внимательно слушал рапорт Волчьего Лорда Берека о событиях, которые произошли на Гиадах. Медленно поглаживая бороду, Старый Волк сосредоточенно размышлял о том, как следует действовать Космическим Волкам.
Логан поднялся и пошел вокруг стола, заложив руки за спину. Взгляды всех присутствующих следовали за Великим Лордом, расхаживавшим по залу.
— Тысяча Сынов умело втравили нас в схватку с Темными Ангелами, а их — с нами. Это не единичный случай. На Гире мятеж Хаоса уничтожил ценные предприятия. На планетах, которые мы защищаем, возникли многочисленные угрозы. Каждая их них представляется случайной, не имеющей никакой связи с другими, но все мы подозреваем, что это не совпадение. Мы — на опасном перепутье, мои Волчьи Лорды. — Великий Волк прошел к своему месту. — Есть и другие признаки. Рунный Жрец Алдрек даст дальнейшие пояснения.
Поклонившись Великому Волку, Алдрек выступил вперед:
— Волчьи Лорды, по повелению Лорда Гримнара я собрал многих Рунных Жрецов и обратился к рунам, чтобы истолковать предзнаменования. Знамения весьма тревожны: они указывают на страшную угрозу, и есть признаки того, что Орден находится в значительно большей опасности, чем мы представляли. Мы полагаем, что Тысяча Сынов могут разыскивать могущественный артефакт, но не уверены в том, что именно и зачем. Что мы знаем определенно: руны, несомненно, указывают на опасность для Ордена, — закончил Алдрек.
— Железный Жрец Рорик! — скомандовал Великий Волк.
Высокий Железный Жрец с массивным громовым молотом — знаком его статуса, — выйдя вперед большими шагами, предстал перед собравшимися лордами.
— Волчьи Лорды, по указанию лорда Гримнара я проанализировал миры, уже подвергшиеся нападениям. Многие из них обладают ценными природными богатствами. Десантники Хаоса напали на наши производственные мощности, и хотя все это мы можем отстроить заново, они ослабили наши возможности поддерживать производство на определенном уровне. Мы не готовы к затяжному конфликту.
— И в заключение Волчий Жрец Ранек, — произнес Великий Волк.
— У меня, несомненно, мрачные новости. В сражениях, которые произошли в ходе этого противоборства, мы собрали не весь генофонд наших павших боевых братьев. Хотя утрачено не так много прогеноид, каждая из них — бесценный дар нашего примарха, Лемана Русса, и это страшная потеря. Без него мы не можем набирать новых боевых братьев для замены павших в бою.
Ранек отступил назад.
Вновь сойдя с трона, Логан Гримнар поднял двухлезвийный Топор Моркаи:
— Нападения начались, и я полагаю, что эти события — лишь вступление к демонстрации подлинных целей Тысячи Сынов. Мне нужен каждый из вас и ваших людей, чтобы бороться с этой угрозой. Вам не сказали одного, и эта информация не покинет сего зала без моего разрешения: у нас есть основания полагать, что Тысяча Сынов могли вернуть из варпа Копье Русса. Все вы знаете, что попытались предпринять Тысяча Сынов в прошлый раз, когда завладели этой реликвией. Вы непременно выясните истину и раскроете планы и намерения врага, а также защитите предписанные вам зоны космоса.
Вошедшие в зал скальды положили на стол перед каждым из Волчьих Лордов по пергаментному свитку.
— В свитках, которые вам сейчас дали, подробно расписаны задания каждой роте, — сказал Великий Волк. — Мы не можем допустить, чтобы личные амбиции помешали нам судить обо всем здраво, лишили нас проницательности. Каждый из нас должен делать то, что ему предписано. Теперь идите и готовьте своих Волков. Сыновья Русса вновь должны очистить Галактику от презренных Тысячи Сынов, так же как это сделал Русс — Волчий Отец, когда повел наших братьев на Просперо, чтобы уничтожить самого Магнуса.
Волчьи Лорды и их Волчьи Гвардейцы, воздев вверх оружие в знак поддержки Великого Волка, выразили свое одобрение дружным ревом. Не умолкая, они стали покидать главный зал.
Когда Габриэлла поднялась со своего места, к ней приблизился Рунный Жрец Алдрек.
— Леди Габриэлла, не могли бы мы занять еще несколько минут вашего времени? — спросил Алдрек, сделав жест в сторону Великого Волка.
— Разумеется, лорд Алдрек, — ответила Габриэлла, направившись к Логану Гримнару.
Как только Алдрек занял свое место рядом с Великим Волком, Гримнар, наклонившись вперед, положил руки на стол:
— Леди Габриэлла, мы в тяжелом положении, и наши силы разбросаны.
— Великий Волк, как Дом Велизария может помочь вам? — спросила навигатор с искренней озабоченностью. Она немало прожила на Фенрисе и ценила древний союз с Космическими Волками, равно как и службу Волчьих Клинков.
— Искренность твоих слов, леди Габриэлла, приятна старому воину. Это вновь доказывает мудрость твоих предков, выковавших этот союз. Мне понадобятся все Космические Волки, которые у нас есть, чтобы исследовать и обезвредить эту угрозу. Хотя они немногочисленны, Волчьи Клинки показали, на что они способны, как на Терре, так и на Гиадах. Я прошу их помощи в борьбе с этой опасностью.
— Великий Волк, Дом Велизария и Волчьи Клинки готовы служить тебе.
Рагнар вздрогнул и проснулся. Сначала он не узнал коек гостевых комнат Клыка. Затем расплывшееся пятно, которое оставил предыдущий вечер в воспоминаниях Рагнара, преобразилось в его голове в яркие образы: тосты, песни, героические истории о сражениях. Он чувствовал себя так, словно вновь оказался в обучающей машине: перед его мысленным взором следовали одно за другим события прошлой ночи. Среди них оказались и престранные картины: Хаэгр участвует в каком-то импровизированном конкурсе обжор. Давненько Рагнару не приходилось поглощать столько фенрисийского эля! Физиология космического десантника устроена так, чтобы оказывать сопротивление практически любому токсину или яду, однако эль с Фенриса — это нечто совершенно особенное!
