со мной каким-то экзотическим способом связь держит, чуть ли не через те самые мифические «квантовые флуктуации вакуума». Помнится, на Нимойе аналогичная ситуация имела место, когда он якобы «потерял» наны, которых мы в Кийоко номер один подсадили. Но тогда это обстоятельство особого значения не имело, а здесь и сейчас – еще как. А занятная штука эта пирамида – до летательного аппарата всего ничего, но даже элементарная радиосвязь глушится. Причем, судя по всему, просто в фоновом режиме, как побочный эффект. Страшно представить возможности этого монстра в рабочем состоянии.
– Так, возвращаемся на катер! Мак, тащи девицу. Эй, ты чего?
Гленн, не проявляя особого интереса к нашей с Зевсом беседе, вертел головой, как будто выглядывал кого-то.
– А чувачок где?..
Блин! Ладно, сразу огорошу, потом хуже будет…
– Нет Бадди, – вздохнул я. – Вернее, есть, но… не в нашей реальности.
– «Оцифровался»? – закаменел лицом Мак.
– Не совсем, – отвел я взгляд. – Сначала он отравился, и Охотники… черт, еще про них рассказывать надо! Короче, гешпенсты решили проблему радикально – заменили пораженные ткани искусственными. Он превратился в собаку-спека. А когда прыгнул в сферу, они перекинули его разум в виртуал. Как Эли, понимаешь? Только его целиком, и он не заперт в трехкомпонентной системе. Если тебе от этого будет легче, он сейчас превратился в аватар Элвы. И у планеты теперь собачий характер. В прямом смысле слова.
– Звучит достаточно безумно, чтобы оказаться правдой, – покачал головой Мак. Стиснул зубы, помолчал. – Эх, чувачок-чувачок! Так что ты говоришь сделать?..
– Бранку тащи! На катер возвращаемся. С планеты пора валить.
– Погнали. – Мак склонился над пленницей, бесцеремонно схватил ее за шиворот и поволок, совершенно не обращая внимания на бешено вращающиеся глаза и угрожающее мычание. Наверное потому, что оказался к девице спиной.
Хотя я-то точно знал, что он ей так мстил – по дороге Бранка собрала пятой точкой все микронеровности пола. Хорошо, на разрыв пленочный скафандр оказался стойким, а то бы всю шкуру с задницы на полу оставила.
– Зевс, а почему нас из виртуала выкинуло? – поинтересовался я, двигаясь следом за коллегой. Тот развил порядочную скорость, мне даже особо подстраиваться под его темп не пришлось – шагал и шагал.
– Когда активировалась приоритетная программа, сработал файерволл.
Ага, значит, наши с Бранкой цифровые слепки антивирус расценил как угрозу. Ожидаемо.
– А почему тогда Бадди не выбросило?
– Это риторический вопрос?
Хм… пожалуй, да. Не выкинуло, значит, Охотники поспособствовали. Следовательно, сами они тоже не пострадали. Ну, в смысле, не отрезало их от локальной Ноосферы Элвы.
– С профом связь есть?
– Вы что-то хотели спросить, Дэни? – тут же нарисовался Грегуар.
Ага, значит, на связь с «Молнией» ресурсов хватает, а как мне картинку из окружающего мира передать… ладно, замнем для ясности.
– Пока нет, – пресек я его попытку влезть в разговор. Ну его на фиг, мне еще на борту с ним болтать не переболтать. А еще с близнецами Джонсонами. Так что крайне желательно отодвинуть этот «прекрасный» момент куда подальше. – Наблюдайте, анализируйте, потом дадите заключение. И учтите, что его нужно будет повторить Смалькову-старшему.
Пожалуй, подстраховаться не помешает. Папенька в гневе страшен – начинает занудствовать с утроенной силой. А я этого в моем нынешнем – крайне утомленном – состоянии просто не выдержу.
– И еще, проф… надеюсь, вы своих помощников к прямому каналу не подпускали? Фильтровали информацию?
Да, сглупил. Да, об этом надо было подумать еще вчера, когда Бранка принялась откровенничать насчет тайных планов папеньки, дяди Пети и кузена Арти. Но лучше поздно, чем никогда. К тому же у нас все члены Объединения на подписке о неразглашении, что тоже действенная мера. Была.
– За кого вы меня принимаете, Дэни?
– За ученого с мировым именем, профессор.
– Конечно же фильтровал! – оскорбился проф Куатье. – Мсье Слоун об этом отдельно распорядился, как только мы в систему Элвы прибыли.
Все-таки замечательные у меня наставники! Грег, вон, конспирацией озаботился, не пустил ситуацию на самотек… и наверняка с подачи кэпа, который тот еще параноик. Но оно и к лучшему, как выяснилось.
– Ладно, тогда сами смотрите… в оба.
– Хорошо, Дэни, – вздохнул профессор. – Правда, наблюдать пока нечего…
– Не переживайте, сейчас видеоканал появится.
– …но, может, проясните пару моментов?.. – решительно проигнорировал мой комментарий проф Куатье.
– По дороге, когда в катере будем, – не менее решительно отбрехался я, не забывая переставлять ноги и вертеть головой – чем больше я сейчас зафиксирую на видео (встроенное в шлем, а не в память нанов), тем больше будет фронт работ у неугомонного ученого. – Все равно Маку рассказывать, вот и не буду повторяться. Конец связи.
«Разорвать видеоканал?» «Да» ⁄ «Нет»?
Что, уже из зоны действия глушилки вышли?..
«Ответ положительный. Радиус действия помех…»
Да плевать!
«Разорвать видеоканал?» «Да» ⁄ «Нет»?
Еще чего! Пусть уж смотрит, лишь бы разговорами не доставал… и, надо отдать профу должное, он на сей раз оказался куда сообразительней искина. Или просто зрелищем увлекся – это мне на «грот» правильной конфигурации с оригинальными стенами плевать, а ему в диковинку. Хотя, должен признать, в лучах местного светила они выглядели впечатляюще, в основном из-за причудливой игры света и тени. Нормально, кстати. Можно будет скриншот сделать и фотообои смастрячить – можно сказать, штучный товар.
Пол под ногами вел себя нормально, то есть не продавливался и не лип к подошвам, да и Бранка волоклась по нему вполне эффективно – Мак даже не вспотел. И дело тут совсем не в терморегуляции комбеза, уж я-то знаю. Испытывай девица такое желание, и она бы превратила простую задачу по транспортировке в адски трудную работу. Но она даже извиваться не пыталась… черт! А это ведь последствия пинка в лоб! Перестарался Гленн. Но ничего, сейчас ее в индивидуальный кокон засунем, а дальше Эли позаботится…
На этом месте я запнулся, пораженный простой мыслью: а ведь я ее уже напрямую с катером ассоциирую! Рассматриваю как неотъемлемую часть инопланетной машины. Так быстро смирился с неизбежным?! Окончательно зачерствел душой? Обратился конченым циником? В тайне от самого себя обрадовался решению проблемы «любовного треугольника»? Не, это вообще перебор!.. С моей точки зрения, естественно. А вот папенька бы оценил… так, хватит! Не поминай Виктора Андреевича всуе, а то ведь явится, пусть и не во плоти. А мне сейчас только его и не хватало. И это сарказм, если что.
Впрочем, нет худа без добра – одолеваемый тяжкими мыслями, я и не заметил, как добрел до катера. Мак с поклажей уже торчал в «арке» между опорами и явно поджидал меня – наверное, никак не мог сообразить, как погрузиться на борт. Оно и немудрено, мы этим катером пользовались редко, да и Элисон тогда пребывала в здравом уме и светлой памяти. А конкретно сейчас я насчет этого не уверен…
«Зевс, скажи Эли, чтобы нас пустила».
«Принято».
«И Ваську
