отряды Владыки и нобилей выступили единым фронтом. Выступили и проиграли. Около города Хебо где и произошло главное сражение.
Владыка Каменного Трона был убит в этом сражении, но его наёмники и дружины нобилей изрядно потрепали «красноруких». Сражение было ожесточённым и кровавым, но силы были неравны, у Владыки Ка-Ато численность армии была раза в два больше.
Не совсем понятно, почему Владыка Каменного Трона вступил в сражение за стенами города, для него было бы лучше отсидеться за стенами города и отбивать атаки противника. Стены в Хебо были так себе, метров пять высотой, но всё равно при обороне он мог бы изрядно попортить кровь нападавших.
Правда, здесь был тонкий момент, Владыка Каменного Трона излишне трепетно относились к тому, что он могут прослыть трусом. Может быть, это и подтолкнуло его принять столь невыгодное для него сражение.
А может быть, он не считал, что «краснорукие», большинство которых составлял молодняк, не так давно призванный в армию, будут для него серьезными противниками. Сражение кстати подтвердило, что погибший Владыка был не так уж и не прав.
Такого понятия как строй здесь ещё не было, сражение быстро разбивалось на индивидуальные поединки и дальше пошло-поехало. «Краснорукие» славились своим искусством метать копья, а наёмники Каменного Трона Владыки были сильны в схватках на кинжалах и коротких мечах.
Когда наёмники, не испугавшись численности противостоящего им войска, ринулись на них, то «краснорукие» сумели сразу нанести им большой урон копьями, которых у каждого из них было по несколько штук. Но когда противники сошлись в рукопашную, наёмники стали одолевать армию Ка-Ато. Ход сражения, по слухам, переломило предательство одного из нобилей.
Его отряд неожиданно напал на Владыку и его телохранителей. Те, не ожидавшие такой подлянки, не смогли быстро организовать сопротивление и, их предводитель был убит. Потеряв своего вождя, наёмники растерялись, а нобили, увидев такое, стали спешно отводить сои дружины и покидать поле боя. Хебо закрыл ворота перед «краснорукими» и сел в осаду.
Из наёмников проигравшего Владыки мало кто остался в живых — почти все они полегли на поле боя. Двое их тех, кто тогда выжил, вскоре пополнили отряд Никитина, они и рассказали ему о происшедшем.
Сергей, как только получил сообщение о вторжении на всякий случай начал готовиться к эвакуации, хотя у него была надежда, что войско Ка-Ато повернет, назад ограничившись выкупом с города, но не получилось.
Владыка Ка-Ато — его ещё называли Красным Владыкой, это прозвище происходило от красных стен Ка-Ато и «красноруких» красящих руки в красный цвет. Правда, сам владыка, терпеть не мог, когда его так величали.
Судя по ходившим слухам — это было связано с его восшествием на трон, на который он имел сомнительные права в то время. И что бы добиться трона, молодой правитель вырезал всех своих ближних и дальних родственников не пощадив даже родную мать! После этого к нему и прилипла такая кличка, в здешней Ойкумене как то не было принято так беспощадно поступать с роднёй.
* * *
Вскоре, войска Ка-Ато после краткой передышки начал захватывать одну за другой провинции и города Каменного Трона. Семь дней назад, после двухнедельной осады, пал Хебо, от него до шахты купленной Никитиным было около трёхсот километров.
Пешему войску от Хебо до шахты — дней шесть-семь ходьбы. Беженцы, тянущиеся к Ка-Абуру и на Большой Тракт, рассказывали, что Владыка Ка-Ато намерен покорить все провинции Каменного Трона и даже хочет захватить и Ка-Абур.
Землянин пока медлил, но на всякий случай распорядился, что бы за эти дни изготовили и починили побольше телег и фургонов. Мастерская, которая занималась изготовлением щитов и копий, была спешно перепрофилирована на изготовление фургонов и телег.
Сергей все последние дни тянул, надеясь по старой русской привычке, на авось, но его интуиция подсказывала, что это не произойдёт. У завоевателя осталось после всех сражений ещё около двух-трёх тысяч воинов, а у Никитина вместе с наёмниками Батора только двести бойцов.
Правда у него были готовы штук сорок арбалетов, и ещё двести деревянных заготовок ждали своей очереди. Но мало, очень мало — штук двести бы! Тогда можно было попытаться отбиться, а так…двести — против, тысячи ветеранов! Не смешно.
Правда арбалеты, могут немного ошеломить противника, это плюс, но вот выучка его войска пока оставляла желать лучшего.
Весь этот год он в основном занимался процессом добычи железа, и серьезно натаскать и обучить своих молодых наёмников у него просто не доходили руки, несмотря на все потуги бывалых вояк Батора научить его молодняк.
Это место было уникально — здесь упал миллионы лет назад большой метеорит с богатым содержанием железно-никелевой руды. Самое интересное было то, что этот метеорит угодил в месторождение медной руды. Это было огромное богатство, но никто кроме него не понимал этого.
Метеоритное железо из-за большого содержания никеля поддавалось только холодной ковке и, было слабо интересно для оружейников. Никитин сам, неоднократно спускался в шахты, прорытые здесь, за последние несколько десятков лет, исследуя их. В одном месте он наткнулся на самородное железо, мимо которого все проходили, а в другом месте ему попалась руды, но с пониженным содержанием никеля.
Добычу этого железа он наладил, а дальше началась одна сплошная головная боль! Нужны были кузница, нужно было строить домны, запасаться каменным углём и обычным древесным углём, хорошими дровами.
Нужно были то, нужно было сё, и что самое главное нужны были шахтёры. Для этого он купил в Хебо больше сотни рабов, которые в большинстве своём были бывшие вояки из войск прежнего Владыки. Большинство рабов были сородичи Боктора. Правда, сородичи отнюдь не спешили выкупать этих бедолаг, говоря, что эти неудачники должны сами о себе позаботиться.
Пообещав всем свободу через сезон и жалование, он добился того, что руда начала подниматься наверх. Этому во многом способствовало то что и рабы, и наемники Никитина жили в одном лагере и питались можно сказать из одного котла.
Вначале Никитину приходилось всю эту ораву кормить самому, но потом всё наладилось. Деньги у него были, и вскоре вокруг карьера со стороны подъёмников быстро вырос длинный частокол. Через пару месяцев появились первые небольшие домны, где он, вспомнив вузовские знания о добыче железа и помучавшись, с месяц над технологией добычи железа, начал получать первые комки ноздреватого железа. Пока только железа, не стали.
Прослышав что, вновь заработали шахты, к нему потихоньку стали приезжать торговцы со своей медной рудой и оловом похожим на мокрый песок, другие целенаправленно везли рабов. Пару раз
