в обмен на их души. — Мой предшественник смог выяснить личность дьявольского создателя клана: принц 666.
— А вдруг это обман? Каге завербовал другой Дьявол. Тот же Беласко мог притвориться Повелителем, чтобы обмануть меня и воспользоваться ресурсами потерянного брата? Это хитро и подло. В стиле Игры Дьяволов.
— В стиле, но всё равно невозможно. 666, как и остальные Дьяволы, ни за что не отдаст то, что считает своим по праву. В случае подставы, он бы просто передал весточку другим джонинам о самозванце. В первую очередь Рука служит не Каге, а основателю.
— Окей, мне всё ещё противостоит клан профессиональных убийц и шпионов. Ты узнал что-то новое о Мандарине с последнего нашего разговора?
— О, да. Касательно десяти колец, — расплылся в улыбке задрот артефактов. — Ты же знаешь, что мы не единственные разумные существа в космосе?
Положительно киваю, но все мои знания о внеземных цивилизациях ограничиваются знаниями, что они существуют. Ад мне ближе, чем космос.
— Так вот, на других развитых планетах тоже есть свои Маги и Верховные Чародеи. Где-то их меньше, чем на Земле, где-то больше, но не суть. На далёкой планете, чьё название уже не узнать, населённой гуманоидными ящерами, их первый Маг создал самый могущественный артефакт своей расы для передачи своим ученикам, чтобы они защищали свой народ от магических угроз. Как Око Агамото, но десять колец. Понимаешь?
— И каждое кольцо равно по силам одному Оку?
— Раздельно – нет. Все вместе – да. Око, как и Трезубец, завязаны на силе нашей планеты, если её не станет, то у меня останутся бесполезные побрякушки. Кольца же оперируют внутренними ресурсами организма без ограничений и многократно их усиляют. Например, одно из них манипулирует электричеством в нервах, с помощью кольца ты сможешь подключаться к электроприборам или даже восполнить силу и подстегнуть регенерацию, засунув пальцы в розетку. Другое кольцо более абстрактное, позволяет проводить манипуляции с собственной тенью, что будет сражаться за тебя или хранить предметы внутри. В нашем организме столько скрытых ресурсов, а гениальные инопланетяне придумали как их использовать безгранично. Нужно только воображение. Я бы этим кольцам нашёл применение. Только одно из них для людей не особо полезное. Раса драконоподобных создала кольцо огня, что завязано на их внутреннем органе выдыхания огня. Кольцом пользоваться можно, но надо делать костыли.
— А кольцо огня может генерировать другие типы пламени?
— Намекаешь, что Хан скопировал твоё карающее пламя? Всё может быть, путь магии бесконечный, но я о таком не слышал. Сомневаюсь, что он так умеет. Иначе поджарил бы твои косточки в чёрном огне Дьявола, — Стрэндж не весело усмехнулся, показывая свои всё ещё забинтованные руки. — Гадость бьёт по душе. Никакие адамантиумы не защитят.
— Как десять колец оказались у Мандарина?
— Да, продолжим историю. На планете зеленокожих ящеров произошла катастрофа, многие представители, включая их Верховного Чародея, отправились в ковчеге на поиски нового дома. Неизвестно что у них там произошло и сколько они дрейфовали в космосе, но на Землю прилетел ковчег с мумифицированными останками, они были такими старыми, что даже кости рассыпались в пыль. Тридцать лет назад в Китае упал инопланетный корабль. Угадаешь, чья компания исследовала внеземные технологии?
— Так Хан мародёр.
— Или везунчик. После смерти последнего представителя расы ящеров и, возможно, тысячелетий в космосе, на десяти кольцах не осталось никакой защиты. Самый могущественный артефакт погибшей цивилизации достался первому наткнувшемуся. Сейчас кольца связаны с его телом и душой. Воровать бесполезно, артефакт с каплей разума просто вернётся к хозяину или больно ужалит воришку. Но после смерти Мандарина кольца вступят в магический симбиоз с первым надевшим. Тебе не кажется, что они замечательно подойдут к моему стилю? Такие же золотые как амулет и трезубец.
Мне не очень нравилось к чему клонит задрот артефактов. Меня может тоже кольца заинтересовали. Учитель Блэйд говорил, что надо забирать себе мощные артефакты с трупов врагов, так он заимел интересные часики после убийства Дракулы и дьявольскую катану с предыдущего Каге. С другой стороны, кольца завязаны на естественных ресурсах организма, а значит в моей форме скелета там половина бесполезна. Мысленно я готов усилить союзника, но жадность требует взять что-то взаймы.
— Ты так интересуешься артефактами и о Мандарине знаешь больше меня, — начинаю издалека. — И опыта у тебя будет побольше. Может быть, сразишься с ним вместо меня? Верховный Чародей против Китайского Чёрнокнижника. По правилам Игры победа засчитается мне, что принесёт пользу нам обоим.
— Не наглей, — строгий взгляд голубых глаз. — Мы договаривались, что я вступлю в открытое сражение против Локи. А сейчас к битве против другого мага с неизвестными козырями, — показывает на ещё не восстановленные руки. — я не готов. Нужно стать сильнее за короткий срок и ждать того – кто ни за что не пропустит Игру. Возможно, Локи уже в городе. На данный момент рациональнее мне помогать с тыла.
— Окей, ты в бой идти не можешь. Как насчёт остальных? Надо воспользоваться самоуверенностью врага. Мандарин раскрыл свою личность. Давай наймём против него киллера? Может не убьёт, но хотя бы нервы пощекочет.
— Нанимать киллера против Каге? — насмешливо выгнул бровь. — профессионалы ни за что не пойдут против клана. Почти весь бизнес наёмных убийств держит Рука. Маги тоже не пойдут, чтобы не разозлить Дьявола. А отправлять ничего не знающих солдат? Это на корм генинам.
— А если нанять профи, что входит в список лучших убийц планеты, но при этом настолько отбитый на голову, что не побоится напасть на Каге? Ты знаешь о ком я говорю.
— Дэдпул, — покрутил в руке амулет. — Идея неплохая, я могу найти его хоть сейчас. Только что предлагать в качестве оплаты? Деньги не проблема. Я знаю мир – где золота как камней у нас. Проблема в том, что Мандарин тоже знает и может перекупить киллера против нас.
— Кажется, я знаю, что убедит его взяться за заказ и не предать. Скажи Мёртвому Бассейну, что об этой маленькой услуге его просит милая готическая леди. Не забудь к письму приложить чёрную розу.
— Ты думаешь, что у наёмника есть связь с
