как есть, – не согласился мистер Пеппер. – Последнее время я сам себе не верю и лучше, чтобы сказанное тобой услышали сразу несколько человек, чтобы было с кого спросить. Что же там такое, раз требует секретности, а?
– Я выиграл в Воскресную лотерею! – недовольно бросил Равьен. – Много-много денег.
– И что в этом такого страшного? – Лерана вновь опустила глаза к пяльцам и принялась за лепестки роз. До того она долго меняла нить в иголке, пару раз промахнувшись мимо ушка.
– Ну? Говори уже, не томи, – подгонял отец сына.
– Это я спонсор Коуля. Я ездил к нему, чтобы поправить финансовые дела, и это я посоветовал ему избавиться от земель близ Этери, желательно продать, чтобы получить достаточно средств на реставрацию родового замка. Одна из несущих стен треснула и была готова вот-вот обрушиться.
– О, я слышала об этом, – поддакнула портниха. – В газете как-то писали. Мальчик-разносчик все уши прожужжал.
– Подожди, ты стал спонсором и посоветовал ему продать земли? Как это так?
– Я стал спонсором не сразу, а предложил ему сделку, изучил его гроссбух и дал пару финансовых советов. Он мне сразу не поверил, попытался отыграться в карты, поднял небольшую сумму, на которую и приоделся, и тогда-то появился ты со своим предложением. Эти земли хотел выкупить я. А он их тебе проиграл, понимаешь?
– Ничуть.
– А мне кажется, Равьен белены объелся, – поделилась Оша мнением. – Земли Коулей стоят несметных денег. Неужели какая-то лотерея помогла поднять столько денег?
– И даже больше, – старший из братьев вздохнул. – Но земли он проиграл и только тогда пошёл со мной на сделку. Я был глуп, признаю. Хотел тебя обыграть и преподнести свою победу с гордыней, чтобы ты наконец счёл меня достойным сыном.
– Когда это я говорил, что ты недостоин?
– Да всё время и говорил, – поддакнул Джульен. – И не только ему, а всем нам троим. Этьена и вовсе винил в смерти матери.
Лерана Брутти покачала головой, цокая языком.
– Столько дров наломали, ай-яй-яй.
– Подождите, – Оша не сумела скрыть своего замешательства, – так Равьен и Коуль заодно?
– Нет! Я лишь имею некоторую власть над ним, у меня есть его расписка. Точнее была, пока она не исчезла…
– И какая же сумма?
– Семь тысяч… – тихонько признался Равьен.
– Я надеюсь, речь о медяках? – изумлённо уточнила Лерана.
Но в ответ услышала удручённое:
– Золотых, самых что ни на есть золотых.
– Да это же… да это?! – мистер Пеппер не находил слова, чтобы охарактеризовать поступок старшего сына, открывал и закрывал рот, как рыбка, выброшенная на берег.
– А вот теперь, я думаю, вам лучше пойти спать. – Матушка Лары аккуратно воткнула иголку в пяльцы и встала из кресла. – Идите, остальное уже завтра.
Равьен послушно кивнул, не глядя на то, что у говорящей не было над ним абсолютно никакой власти. Он и сам был рад поскорее покинуть комнату. Джульен стоял в оцепенении и не двигался. Оша первая открыла дверь и вылетела из комнаты, чтобы поскорее выбраться на улицу, пробежаться в лес и уже там дать волю эмоциям. И не беда, что на улице лил дождь, не переставая. Ей так будет даже лучше. Быстрее остынет и никого не убьёт ненароком, потому что бурлящие эмоции обещались настоящим шквалом ударов о толстое-толстое дерево.
Подумать только, предатели были так близко. Спонсор Коуля! Сын мистера Пеппера спонсор того негодяя, который поработил её друга и живёт себе спокойно с этой мыслью, не мучаясь муками совести. Она и подумать не могла, что или кого встретит на своём пути и чем окончится подобная вспышка злости. А главное, что она наконец узнает о судьбе Шихана от того, от кого меньше всего ждала помощи и понимания.
Глава 19
– Это просто ужасно! – Мистер Пеппер сокрушённо опустился в кресло, когда за Джульеном закрылась дверь. Сейчас он вновь остался наедине с Лераной Брутти. – Поверить не могу, что мой сын совершил такую глупость!
– Он хотел превзойти отца, – мама Лары отложила пяльцы на тумбочку. – К этому вы с ним можете вернуться завтра, едва первый гнев поутихнет. Иначе, видится мне, вы в очередной раз наговорите друг другу гадостей, о которых будете сожалеть.
– Полагаю, это мой крест, нести ответственность за полное отсутствие воспитания сыновей с моей стороны.
– Поверьте, я тоже наломала дров в воспитании Лары, – Лерана перевела грустный взгляд на каминную полку. – Она была зачата вне брака.
После этих слов в разговоре повисла пауза.
– И прошу, не судите меня строго, я говорю это лишь для подтверждения своих слов. Я знаю, что говорю.
– Напротив, – мистер Пеппер встал из кресла и подошёл к импозантной женщине, подобрался к ней настолько близко, насколько позволяют приличия, – я бы хотел услышать вашу историю, прежде чем мы решим, что нам делать с Тониасом Швайзером и тем, в каком положении он нас застукал.
– Ох, полно вам. Два взрослых человека предались сиюминутной страсти, что в этом шокирующего, достойного целой статьи? Можно подумать, другие не прячут скелеты в шкафах? Что же до моего выводка тайн, то, в сущности, есть только одна, о которой я уже рассказала. Отец Лары был красив, обаятелен и, к сожалению, слишком болтлив. Никогда за всё время, что мы прожили в браке, он не отвечал за свои слова.
– Подождите, но…
– Я, узнав о беременности, совершила сущую глупость. Заявилась к нему домой – а он, как прожжённый повеса, но любимейший сын, жил в кругу семьи. Конечно же, выслушав мою историю, родители молодого соблазнителя заставили его взять на себя ответственность. К сожалению, в этом-то и крылся самый большой подвох. Он стал моим бременем, которое я тянула на себе больше пяти лет. До тех пор, пока моё терпение не лопнуло.
– И всё равно не понимаю. – Мистер Пеппер склонил голову набок. – Он не работал?
– Он бил баклуши, лежал в кровати целыми днями, ел, спал, гулял с разными девицами, закатывал скандалы! – зло выдохнула Лерана. В уголках её глаз появились слёзы. – Но главное, за
