и вылить цунами напалма и огня прямо внутрь атриума. Тогда стекло растает, как льдинки на решетке барбекю.
Вангер знал, какими прозвищами его награждают за спиной: Поджигатель. Мальчик со спичками. Светлячок. И все это — с целью принизить его достижения пиромана, сделать так, чтобы он казался слабым и бесполезным.
«После того, что случится сегодня, меня начнут воспринимать всерьез. Потому что я оставлю на этом месте свою дьявольскую метку».
Вангер злобно улыбнулся и задросселировал антигравитационный двигатель, аккуратно опуская костюм Железного Человека сквозь отверстие в крыше артриума, которое отодвигалось, чтобы дать ему доступ внутрь.
«Все они сгорят во славу Мандарина, — подумал он. — А Железный Человек восстанет из пепла их сгоревших костей, навеки заклейменный, как великий террорист. Как великий Пиро».
Тони добрался до центра как раз вовремя, чтобы обнаружить, что опоздал.
Он грязно выругался, а потом сказал себе:
— Вангер внутри Центра конвенций.
Ситуация была еще хуже, чем Старк предполагал. Обычно, когда Железный Человек появлялся на какой-нибудь вечеринке, публика тоже валила туда толпой. Как правило это щекотало эго Тони и, по словам Роди, включало у него режим «Дива четвертого левела». Сейчас он надеялся на меньшее столпотворение, чем обычно, ведь ожидалась резня, но, кажется, Железный Человек оказался так же популярен на этом берегу Атлантики, как и в солнечной Калифорнии. Более того, казалось, что он даже еще популярнее. Все доки были заполнены скандирующими толпами, а знаменитый мост имени Сэмюэла Бэкетта, построенный в форме изящной арфы, казалось, сейчас развалится из-за тысяч людей, снующих по нему.
«О боже, — подумал Тони. — Количество человеческих жертв будет просто невообразимым. Вангер перебьет половину города».
Прото-Тони прервал поток его мыслей:
— Кажется, он достает оружие.
Так оно и было. Через стеклянные стены Тони заметил, как Вангер снимает перчатки, и под ними обнаруживается оружие — сопла его любимых огнеметов. На кончиках зажглись два голубых огонька.
— Пробейся к нему, — скомандовал Тони.
— Я не понимаю зачем, — ответил Прото-Тони. — Этот парень явно не готов на диалог.
— Я не собираюсь его уговаривать, — объяснил Тони. — Я хочу его отвлечь.
— Окей, опускаю костюм вниз, Ти-Стар.
— Может быть, врубишь музычку для схватки?
— Что-то конкретное?
У Тони не было времени долго размышлять над этим вопросом. Настало время выбирать идеальную песню для боя.
— Ладно, пожалуй, я бы послушал что-нибудь канадское.
Коул Вангер наслаждался своей всесильностью так, будто топливо в соплах огнеметов было его собственной кровью. В метафорическом смысле так и было, поскольку Вангер потратил несколько лет, чтобы смешать свой собственный идеальный огненный коктейль, в который входили нефть, напалм и немного ракетного топлива.
Оно мягко выходило из сопел и могло дотла сжечь лист стали. А внутри этого сооружения, которое должно было стать большой духовкой, его горючие пары способны были сжечь всех людей вместе с костями. Но только не Вангера — он в своем костюме будет в безопасности. Коул подумал, что момент, когда он будет перемещаться в столпах своего любимого огня, станет самым счастливым в его жизни.
Террорист активировал пилотные огни и был уже буквально в одном шаге от того, чтобы устроить огненный ад, когда в его наушники ворвался гитарный риф, похожий на гимн. Коул Вангер узнал эту классическую рок-композицию — «Том Сойер» в исполнении группы Rush.
— В чем дело?! — вскричал он.
Звук был настолько громким, что чуть не оглушил его. Кто мог взломать его шлем?
Неожиданно возникшее в мозгу у Вангера подозрение тотчас же подтвердилось звуком голоса, который он услышал в наушниках.
— Держу пари, ты сейчас пытаешься сложить в уме все факты, Вангер, — произнес Тони Старк, который каким-то образом избежал гибели.
— Старк! — взревел Коул, в ярости от того, что блаженный момент откладывается на неопределенный срок. — Где ты?
— Почему бы тебе не поднять голову и не поискать, Искорка?
Вангер любезно сделал, как ему сказали, и в этот самый момент средний костюм Железного Человека пробил потолок атриума, свалился на первый этаж и неожиданно ударил Вангера снизу.
Классический отвлекающий маневр Старка.
* * *
Да, Тони вел диалог, как всегда, — все эти «держу пари, ты сейчас пытаешься сложить в уме все факты» и «почему бы тебе не взглянуть наверх, Искорка?», словом, типичный болтун. Но внутри костюма, который служил ему скорой помощью, он вспотел и был совершенно не уверен в ближайшем будущем — как собственном, так и всех этих зрителей.
«Вангеру достаточно только вынуть один из своих огнеметов и выстрелить из него, и можно быть уверенным, что пламя выкосит десятки человек».
А даже если он не нажмет на курок, Тони, откровенно говоря, будет знать, что косвенно он ответственен за все происходящее.
«Косвенно? Кажется, ты слишком добр к себе».
Это правда. Это его костюм, следовательно, и ответственность нести ему.
«С большой властью… и так далее, и так далее, и так далее».
А если и было что-то, что Тони всегда ненавидел, так это нести ответственность.
«Так что надо убедиться, что сегодня никто здесь не погибнет».
То, что огонь боится воды, знают даже дураки, так что план Тони состоял в том, чтобы погрузить Вангера под воду, пока его топливо не испортится, и неожиданно это сработало.
Они столкнулись в воздухе, прямо над головами министров, которые отреагировали не так быстро, как Тони ожидал. На самом деле они даже смеялись и хлопали так, как будто это была часть развлекательной программы, пока их телохранители не отволокли их к пуленепробиваемым лимузинам, припаркованным у различных аварийных выходов.
Движущая сила Тони заставила оба костюма, кувыркаясь в воздухе, вылететь через боковую панель и полететь над рекой.
Старк уже начал чувствовать, как неравны их силы. Его собственный костюм по сравнению с крупным костюмом для вечеринок был совсем легким. Казалось, обезьяна сражается со слоном. Все преимущества, которые у него были, — это фактор внезапности и хитрость.
Они кувыркались в воздухе, и Тони лупил Вангера прямо в полете. У миллиардера за плечами было больше полетных часов, чем у его противника, поэтому Старк был лучше приспособлен к сражению в воздухе, и он успел нанести уже полтора десятка ударов к тому моменту, когда Вангер наконец понял, что происходит. Тони был бы рад нанести еще больше урона, но, кажется, он сломал только грудную пластину костюма врага.
— Как же круто! — комментировал Прото-Тони. — Я это обожаю. Пусть этому засранцу достанется сполна, Ти-Стар. Покажи плохому парню, где раки зимуют.
— Заткнись и двигай моими ногами, — проворчал Тони. — Пусть работают подушки на коленях. И найди его слабое место.
— Ноги и слабое место, —
