– Грейс, послушайте меня, – тихо произнес он. – С вами все в полном порядке.
Она мотала головой, пытаясь дышать.
– Грейс, – повторил Макс, отгоняя толпу перепуганных посетителей. – Вы в полной безопасности. Никто не сделает вам ничего плохого. Вам ничего не грозит. Успокаивайте дыхание. Это скоро пройдет.
– Грейс, простите, – бормотал перепуганный Бак. – Я не хотел вас пугать. Я просто…
Как всегда некстати, подошел помощник шерифа Йейтс и тронул ее за плечо. От неожиданности Грейс вскрикнула, распахнув большие обезумевшие глаза. Макс затаил дыхание.
Через какой ад прошла эта несчастная девочка? Ведь это не пьяный увалень на нее подействовал. Бак явился лишь спусковым крючком. Как говорил Эллиот, «смоделировал ситуацию».
Макс перехватил ее взгляд.
– Все в порядке, – прошептал он, пытаясь улыбнуться. – Правда?
Грейс дышала, как загнанный зверь, бормоча что-то нечленораздельное.
– Скажите, чем вам помочь? – спросил Макс, подходя к ней вплотную.
Грейс всхлипнула и, боясь разрыдаться, закрыла рот рукой.
– Домой… Макс, прошу вас, отвезите меня домой… Мне надо уйти отсюда.
* * *
Пока ехали к пансионату, Грейс молчала. Едва услышав, что она хочет домой, Макс накинул ей на плечи свою куртку. Обычно приступы панического страха сопровождались жутким ознобом – это он знал по себе. Макс почти вынес ее из бара, и плевать он хотел на обиженную физиономию помощника шерифа и протесты этого блюстителя закона.
Козел!
Ведя свой грузовичок, Макс поминутно оглядывался на Грейс. Съежившаяся, испуганная, страдающая. Эта была тень прежней Грейс, к которой он успел привыкнуть. Въехав на стоянку пансионата, Макс заглушил мотор. Грейс сидела не шевелясь. Тогда он слегка коснулся ее ноги, зная, что этот прием подействует. Так оно и произошло. Грейс вздрогнула.
– Приехали, – тихо сказал Макс.
Грейс повернулась к окошку, возвращаясь в реальность. В иное время у нее бы не закрывался рот. Сейчас она угрюмо молчала. Открыла дверцу, на нетвердых ногах выбралась наружу и побрела к входной двери. Ее пальцы впились в лацканы куртки до белизны костяшек. Грейс тонула в его куртке, зато не мерзла. Макс запер машину и поспешил следом. Они поднялись на второй этаж. К счастью, коридор был пуст. Макс благодарил Бога, что их номера напротив, и, если ей понадобится помощь, он через считаные секунды будет рядом. Грейс достала ключ, но дрожащие пальцы никак не могли вставить его в замочную скважину.
Грейс бормотала ругательства, но это не помогало. Тогда Макс осторожно забрал у нее ключ и сам открыл дверь. Грейс вошла. Он остался стоять. Макс не собирался ей мешать. Ему требовалось убедиться, что ее можно оставить одну. Еще в баре Грейс проглотила две таблетки. Не запивая, будто ириски. Возможно, она примет еще что-то. И посторонние глаза ей сейчас ни к чему. Это было ясно как день.
– Входите, – вдруг пригласила его Грейс.
Она включила ночник, сбросила туфли и повалилась на кровать. Макс вошел, плотно закрыв дверь. Он встал возле кровати, решив уйти сразу же, как Грейс заснет. Лучше всего, если бы она сейчас провалилась в сон. Но этого не случилось. Через пару минут Грейс спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Макс присел на корточки. Его ладонь легла ей на руку.
– Какая же я идиотка! – сквозь слезы твердила Грейс. – Надо же было выставить себя такой идиоткой.
– Никто так не думает, – возразил Макс.
Посетители бара не на шутку испугались, увидев ее приступ панического страха. Беднягу Бака Максу было даже жалко. От увиденного тот даже протрезвел.
– Со мною… очень давно… не было такого, – всхлипывала Грейс. – Я думала… на новом месте… я думала, это не повторится. Я думала, что смогу… забыть.
Макс осторожно гладил ее по руке.
– Простите меня, – прошептала Грейс, наспех вытирая глаза.
– Вам не за что просить прощения, – сказал он, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Такое бывает. Я знаю.
Грейс невесело рассмеялась:
– Тогда я видела ваши художества. Теперь вы мои. Мы с вами одного поля ягодки.
Макс кивнул.
– До чего же я устала, – вздохнула она, закрывая воспаленные глаза.
– Вам обязательно нужно заснуть. – Макс поднялся на ноги.
– То-то и оно, что я не могу спать! – Грейс шлепнула себя по ногам, как будто те были виноваты в ее бессоннице. – Не могу, и все. Глотаю таблетки и все равно лежу, пялясь в потолок. Или наваливаются кошмары. Я просыпаюсь и боюсь засыпать снова.
Грейс передернуло. Из глаз снова полились слезы.
Макс злился на собственную беспомощность.
– Грейс, может, сделать вам горячее питье? – предложил он. – Или, может, вам погреться в ванне? Если хотите, я сейчас ее наполню.
Грейс шмыгнула носом, кашлянула:
– Вы могли бы… посидеть здесь? Недолго. Мне тогда будет легче заснуть. Я не хочу быть одна.
Она умоляюще смотрела на Макса. Чувствовалось, ей стыдно обращаться к нему с такой просьбой, но страх снова остаться наедине с кошмарами пересиливал.
– Хорошо, посижу, – мгновенно согласился Макс. – Ложитесь по-настоящему.
Он прошел в угол комнаты, где стояло кресло. Все это он когда-то уже видел. Только тогда в кресле сидел не он, а Эллиот. И было это в реабилитационном центре, когда на него вдруг навалился страх. Грейс улеглась не раздеваясь. Даже куртку его не сняла, накрывшись сверху одеялом.
– Спасибо, Макс, – прошептала она, уткнувшись в подушку.
– Спокойной ночи.
Постепенно ее дыхание стало ровным, мышцы расслабились. Странно, но Макса совсем не смущало, что он сидит при неярком свете ночника и смотрит на спящую Грейс. Все было именно так, как и должно быть. Его попросили о помощи. Он помог. И то, что сейчас рядом с Грейс находится он, а не этот придурок-коп, тоже воспринималось как должное. Он не раз видел, как Йейтс глазами раздевал Грейс. Похотливая тварь!
Макс устроился поудобнее и взглянул на дисплей часов, стоявших на прикроватном столике. Зеленые цифры показывали полночь.
Макс решил, что посидит еще полчасика, а потом пойдет к себе.
* * *
Он не заметил, как заснул. Сон был на удивлением крепким. А разбудили Макса душераздирающие крики. Он замотал головой, вспоминая, где находится. Грейс металась на постели, комкая одеяло и молотя руками воздух. Крики перемежались бормотаниями. Все это пробирало Макса до костей. Вскочив на нетвердые ноги, он бросился к кровати. Лицо Грейс было искажено гримасой. На лбу блестели капельки пота.
– Грейс, успокойтесь. Вы в полной безопасности.
– Рик, прошу тебя, не надо, – охрипшим голосом умоляла она. – Не трогай меня!
Боясь, как бы Грейс себя не покалечила, Макс схватил ее за руки.
– Грейс, вы в полной безопасности, – повторил он.
Но Грейс продолжала отбиваться от неведомого Рика.
Макс понимал: все уговоры бесполезны. И тогда, не успев даже подумать, он улегся рядом, обнял Грейс и крепко прижал к себе. Постепенно она перестала брыкаться и теперь тяжело дышала, цепляясь за футболку Макса, как за спасательный круг.
– Все хорошо, – шептал он. – Вы со мной. Я не позволю ему сделать вам больно.
Макс гладил ее по волосам, шептал успокоительные слова, убеждая заснуть. Наконец Грейс уснула, не разжимая пальцев. Макса это не смущало. Ей сейчас нужно было уткнуться в чье-то теплое тело. Макс радовался, что оказался рядом, хотя в мозгу еще звучало эхо ее страшных криков. Когда Грейс опять что-то забормотала, Макс обнял ее крепче и вновь стал гладить по волосам. Так продолжалось, пока она не уснула. Потом и он сам изможденно провалился в сон.
Глава 15
Макс проснулся один. Наморщив лоб, он оглядел комнату, но Грейс нигде не было. Макс несколько раз позвал ее по имени, но ответа не получил. От сна в одежде у него затекло все тело. Макс потянулся и с кряхтением встал. Подхватив со смятого покрывала свою куртку, в которую завернул Грейс накануне, он выскользнул в коридор и юркнул к себе в номер.
