посмотрел на низкий каменный свод, покрытый многочисленными пятнами зелёного мха. Сначала парализатор в руках учеников, теперь ещё это... Похоже, этот парень далеко не так прост, как мне казалось. И явно выполняет распоряжения кого-то более значимого. Осталось только узнать – кого.
«Н-да…»
Повернувшись, я посмотрел в обе стороны коридора. Полумрак, камни, колонии светящихся грибов и тишина. Не сильно отличается от того, что я уже видел.
«Ладно. – мысленно вздохнул я. – Видимо, придется отыскать выход.»
Шагая по коридору, я старался выбирать наиболее ровные места и одновременно припоминал то, о чём рассказывали Индте и Гиннсе. Пути – это, конечно, прекрасно, но выйти из них в любом месте по своему желанию невозможно. Если ты, конечно, не ведьма. Поэтому мне необходимо отыскать ближайшее Перепутье.
«А чтобы попасть на Перепутье, требуется отыскать Дверь.»
Однако пройдя около четырёх километров и так и не увидев ничего нового, я понял, что визуальными поисками вопрос не решить. Остановившись, я присел у крупного валуна, лежащего у стены коридора, и нанёс на его поверхность поисковую Руну.
– Так… Надеюсь, что я ничего не напутал.
Окружив основную Руну узором стабилизирующего контура, я добавил усиливающие вторичные Руны и услышал, как откуда-то из-за стены раздаётся тонкий, едва различимый гул.
«Дкаддова виселица! – мысленно выругался я. Перепутье располагалось совсем не в той стороне, куда уходил Путь. – Придётся искать ответвление!»
Однако поиски перекрёстка и ответвления затянулись. Коридор уводил меня то вверх, то вниз, то вообще начинал петлять и поворачивать в противоположном направлении, но ни одного нового коридора я не заметил. Стандартная поисковая магия не работала, а Руны говорили о том, что ближайшее Перепутье осталось далеко за моей спиной.
«Вернусь – пришибу урода!» – пообещал я сам себе и сразу же почувствовал себя лучше. Не знаю, что конкретно Танчер сделал с магическим Кругом, но напакостить у него получилось просто отменно…
И тут я увидел торчащую посреди коридора невысокую стелу. Стела казалось грубо вытесанной из одного большого куска камня и её неровную поверхность покрывали непонятные письмена. Кое-где встречались смутно знакомые Руны.
«А вот и указатель!»
Остановившись у стелы, я наложил на пол вокруг неё несколько Рун и в воздухе сразу же замелькали мелкие искры.
– Надо же – работает…
– Ме.
Дёрнувшись от неожиданности, я едва удержал себя от того, чтобы ускориться и перекатиться в сторону, и оглянулся на ту часть коридора, откуда пришёл.
– Здравствуй, Тот. Какими судьбами?
– Ме. – коротко ответил большой чёрный кот и с явным усилием произнёс: – За. Тобой. Мр-р.
Я улыбнулся.
– В таком случае, рад встрече. Ты всё-таки разговариваешь?
– Мр-р. – Тотем кивнул. – Ме. – и сделал короткое движение лапой, выложив на мох перед собой небольшой металлический амулет.
– Ме.
– Хочешь, чтобы я его взял?
– Ме-е. Пф-ф! – фыркнув, кот зажмурился и, совершенно по-человечески тряхнув головой, пробормотал: – За что же мне это всё…
– Прости, что?
– Монета. – тихо ответил Тот. – Перехода. Наполни её. Силой.
Устремив на меня ироничный взгляд, Тотем потыкал лапой в амулет.
– Мр-р?
– Да, я понял. – сказал я и наклонился над амулетом, формируя вокруг руки передающую энергию вязь. Я уже догадался, что мне следует делать. Амулет требовалось насытить магией, после чего его можно будет использовать в качестве маяка. Судя по всему, Гиннсе как-то узнала, что я попал на Пути и отправила ко мне своего Тотема.
«Чудеса, да и только…»
Символ, выведенный в центре амулета, вспыхнул и воздух вокруг небольшого предмета пошёл волнами.
– Ме.
– Спасибо, Тот, я вижу. – выпрямившись, я сделал шаг назад, а пространство вокруг амулета зарябило и раздалось в стороны, после чего превратилось в округлый, выложенный крупными камнями, проход вниз. На поверхности камней светились разноцветные символы, а с другой стороны проёма просматривались внутренности очередной пещеры. Выглядело это так, словно в полу появилась дыра, ведущая в соседний коридор, который проходил ниже.
– За мной. – шепнул Тотем и спрыгнул вниз, приземлившись на четыре лапы и сразу же отойдя куда-то в сторону.
– Анриель! – услышал я странно искажённый знакомый голос. – Ты заходить будешь, нет?
«Действительно – Гиннсе», – подумал я и без сомнений шагнул в пространственный переход.
* * * * * *
– Ну наконец-то! – темноволосая ведьма стояла в нескольких шагах от открывшегося в потолке пещеры прохода. – Я уже начала бояться, что вы потеря… э-э… Анриель?
– Да. – я улыбнулся и помахал ведьме рукой. – Привет. Это действительно я, можешь не сомневаться.
На лице Гиннсе отобразилось смятение, и она неуверенно посмотрела на Тотема.
– Тот?
– Он. – коротко ответил кот и изобразил что-то вроде улыбки. – Изменился, а?
– Да… – Гиннсе внимательно посмотрела на моё лицо. – Не то слово…
– Если хочешь проверить, то можешь спросить меня о чём-нибудь, что могу знать только я. – предложил я. – И я отвечу.
– Нет, я, пожалуй, не буду. Это маскировка?
– Ага. – сказал я с беззаботной интонацией Ганса Ноддиуса. – Круто, да?
Гиннсе явно расслабилась и рассмеялась.
– Да. Очень.
– Спасибо, что прислала Тотема. Я…
– Меня не присылают. – перебил меня Тотем и, усевшись у обросшей зелеными побегами стены, добавил: – Я предпочитаю приходить сам.
– Эм... Извини, Тот. – я улыбнулся. – А как ты меня нашел?
– Он почувствовал твое появление на Путях. – ответила Гиннсе. – Он на тебя настраивался ещё в самую первую встречу, так что... В общем, сказал, что будет тебя искать. Я отдала ему одну из своих Монет – и вот вы здесь!
– А это тоже Пути? – я обвел взглядом внутренности пещеры, которая разительно отличалась от моего коридора. Стены и пол здесь покрывала густая растительность, где-то в отдалении журчала вода, а с потолка в разных местах падали широкие столбы солнечного света. – Уютно...
– Да, это Пути. – ведьма кивнула и, внезапно улыбнувшись, быстро произнесла: – И, пока мы не отправили тебя назад, хочу сказать самое главное – спасибо!!
– Спасибо? – переспросил я. – За что?
