очень понравились старику. Кроме того, из всех представителей рода, этот молодой человек был его любимцем.
Кузен бывшего императора – маркраф Говард громко фыркнул. Он считал себя самым близким по кровному родству к правящей ветви.
- Что-то не так? – удивленно и невинно спросил Теоран и сразу же продолжил под презрительным взглядом его светлости, как ни в чем не бывало:
- Дедушка, хотя ты и прав в том, чтобы все потомки имперского рода объединили свои усилия, но волчья стая не может выжить без вожака, так и с властью, без императора она рассеивается в руках многих и в то же время в ничьих. Нам нужен кто-то, кто бы объединял наши усилия и руководил нашими действиями! В противном случае каждая сторона будет утверждать, что она права и головы наши окажутся на плахе. Разве это не будет нелепой шуткой для других государств? Я думаю, мы должны сначала определить, кто является наследником престола!
- Правильно! Теоран, как всегда, прав! После провозглашения власти нового императора граждане и генералы будут спокойны. У каждого была бы твердая земля под ногами, и было бы то, ради чего стоило бы сражаться с захватчиками! Не говоря уже о том, чтобы вернуть наши земли, мы могли бы даже осуществить первоначальный план покойного императора и захватить земли Шаринварда! – поддержали Теорана его сторонники из императорского рода.
Выражение лица старика Вората стало мрачным.
- То, что вы говорите верно. Но споры за власть идут уже столько дней и к концу так и не пришли. Неужели вы хотите продолжать тратить драгоценное время зря? Не забывайте, что в данный момент подданные Дарданской империи отчаянно сражаются и находятся под лезвием раскаленного меча. Вы не желаете идти на уступки и в итоге все мы станем пленниками этого демона-генерала! – старик задрожал всем телом.
Наступила оглушительная тишина. Казалось, каждый глубоко воспринял слова пожилого мужчины.
Маркграф Говард рассмеялся. В богато обставленной зале его смех эхом отразился от стен. Это был единственный звук в оглушающем молчании присутствующих. Все взоры обратились к этому похожему на льва в расцвете сил зрелому мужчине. Контраст с юным лисом Теораном был разителен.
- Тск, - цокнул маркграф, отсмеявшись и утирая мизинцем слезинку в уголке глаза. – Отчего-то я обладаю другой информацией. Наверно, мои люди недостаточно хорошо работают, в отличии от людей достопочтенного Вората!
- Презренный! – воскликнул старик, грозя кулаком.
Все знали, что эти двое никогда между собой не ладили.
Как ни в чем не бывало маркграф Говард продолжил, не забывая смерить своего оппонента предостерегающим взглядом, который сулил столько, что старик невольно вздрогнул.
- Откуда я слышал, что эти самые поданные в городах охотно приветствовали войска генерала Астигара? Принцесса Мэйрилин из Шаринварда издала свод новых порядков для захваченных территорий, которые пользуются у народа огромным успехом. Мне также докладывали, что многих жителей война вообще нисколько не побеспокоила. Принцесса пообещала им освобождение от налогов на десять лет. Те, кто в спешке покидал свои дома, эвакуируясь в безопасные районы нашей империи, теперь спешно возвращаются обратно. Никаких волнений или страданий в этих землях нет. Мне даже порой даже кажется, что приди мы освобождать эти захваченные территории, их же жители погонят нас с палками и топорами, ну не уморительная ли это шутка?!
Маркграф снова рассмеялся.
- Это все происки врага! Я разочарован, что его светлость Говард повелся на такой низкий прием! – возопил старик Ворат, гневно указывая пальцем на маркграфа.
- Ваша светлость, вы носите фамилию правящего рода и являетесь аристократом и землевладельцем. Если вы говорите, как хороши Шаринвард и Ассанта, то и идите к ним! Столь невежественные слова, разве это не предательство родины?! – Теоран воскликнул браво, озирая взором присутствующих в поисках поддержки.
Но те не осмеливались столь же смело выразить неуважение в сторону маркграфа. Опытный интриган или же зеленый юнец, выбор был очевиден.
- Люди поддерживают тех, кто позволяет им жить хорошо и в достатке. Это известно с древних времен. Принцесса использует это, она неплохо разбирается в ситуации. Если сравнивать ее с мужчинами с точки зрения способностей, то она выгодно опережает всех, кого я знаю, - Говард внимательно оглядел притихших потомков правящего клана. – Она достойна восхищения.
Эти слова едва не заставили Вората умереть от приступа гнева.
- Ты! – заорал он, снова указывая дрожащей дланью на Говарда. – Ты не заслуживаешь быть маркграфом Дарданской империи!
- Дедушка! – подлетел к старику Теоран, поддерживая его за плечи. – Не сердись, это вредно для твоего здоровья.
Он быстро налил чаю и позволил старику взять передышку, немного успокоиться и взять себя в руки.
- Раз уж вы все желаете трон, то почему бы не передать это дело небесам!
Старик махнул слуге.
В залу внесли большой ящик.
- В этом ящике полно шаров. Но только в одном из них находится клочок бумаги с проставленной печатью императора. Кто вытащит этот шар, тот и будет императором.
Потомки правящего рода согласились на такое испытание. Казалось, что все они находятся в равных условиях и подвоха быть не может. Перед проведением выборов они все осмотрели ящик и находящиеся внутри него шары.
Маркграф Говард наблюдал за царящей суетой с насмешкой в глазах. Он не верил в честность Вората ни на секунду. Подготовленность этого старика уже говорила не в его пользу. Изначально он пришел, чтобы обвинить их всех в том, что они продолжают спорить из-за трона, что за лицемерие!
Маркграф Говард был человеком, который предпочтет следовать нежели вести за собой. Многие ошибались, когда думали, что он стремится к безграничной власти. Это было не так. Этот мужчина сам по себе был довольно сильным и разумным, но ему нравились закулисные интриги нежели место первой скрипки на сцене под всеобщим обозрением. Если обратиться к упомянутому сравнению с волчьей стаей, то Говард скорее бета, нежели альфа. Верный помощник вожака.
Но такой человек не будет слепо следовать за любым глупцом. Он должен знать, что тот, кому он присягнёт на веру, сильнейший и достойнейший среди всех людей. Иначе ситуация с покойным императором Дарданской империи повториться, и маркграф снова останется без лидера. В этот раз он не станет выбирать так легко.
Хоть наследники и согласились на условие Вората, никто из них к ящику не спешил. Возможно, все дело было в том, что этот жребий будет окончательным и выбор уже не будет подлежать
