посвободнее, а вот на пятом валялся лишь один дохлый жук, размером с микроавтобус.
— Туда нам надо, — ткнул я в глубину коридора.
Здесь даже вездесущую пыль толком не притоптали, не считая парочки вполне человеческих подошв. Судя по размерам отпечатков, пара всамделишная, либо второй парень сильно не доедал в детстве. Что они тут забыли? Место для свиданий не вполне подходящее, а в рейды не ходят вдвоём. Странно…
Следы вскоре повернули в сторону от нашего маршрута, но тут Сатания внезапно упёрлась рогами.
— Она мелюзгу раздавила, — ткнула на меньшие отпечатки зверолюдка. — Совсем недавно, запах ещё не выветрился.
— Да мало ли, кто тут шлялся! — фыркнула Рина. — Нужно скорее уходить, пока нас самих кто-нибудь не почуял.
— Они могут нуждаться в помощи, — предположила Криста.
— Остатки другой группы? — продолжил её мысль Тори. — Маловероятно. Даже если их сильно потрепало, они должны были идти к выходу…
— Проверим, — решил я.
— Не ты ли нас только недавно ругал? — язвительно удивилась Сатания.
— Так я по делу. А там может быть схрон или ещё что-нибудь интересное. Просто так здесь не гуляют. Давно они прошли?
Фурия припала к самому полу, втянув ноздрями воздух, после чего вынесла вердикт:
— Не больше часа. Крови не чую, всё забивает вонючка.
— Боги, они просто раздавили клопа… — простонала Рина. — Ладно, если нас всё-таки сожрут, это только твоя вина.
— Тебе от этого будет легче?
— Да.
Мы построились в привычную формацию и пошли по следам. Те вскоре потерялись в более чистом коридоре, но Сатанию такими мелочами не смутишь. Она уверенно вела нас вперёд, частенько обгоняя Калдана, чтобы тот не спутал запахи. А её парень больше полагался на зрение, высматривая возможные угрозы в самых тёмных углах. Но вокруг царила непривычная тишина, как будто совсем рядом не носилась толпа взбудораженных монстров. Даже странно как-то.
Пятый уровень разительно отличался от первого. Залы куда меньше, более сложная архитектура, не всегда похожая на ячейки, а главное — другой камень в качестве основного строительного материала. Насыщенно зелёный, с серебристыми прожилками и чёрными вкраплениями. При всём желании не перепутаешь. Завалы здесь встречались гораздо чаще, и в некоторых местах я различил покорёженные остатки каких-то механизмов. Кое-где среди каменных обломков блестели потёки застывшего металла, а иногда и целые лужицы. Самые крупные кто-то в своё время выкорчевал и унёс. Не иначе как в пункт приёма цветного лома.
Примерно через полчаса блужданий, когда у меня окончательно перестало покалывать в груди, мы вошли в небольшое помещение, внешне ничем не отличавшееся от предыдущих. Единственная разница — распростёртое на полу женское тело в знакомой форме академии. Явно курсантка. Безвольная поза, рыжие волосы, рассыпавшиеся по сторонам, а главное — пустой ремень без ножен. Обычно без клинка тут даже в туалет не ходят, не то что в древние подземелья. Не к добру это.
Мы не сговариваясь вскинули оружие и руки для колдовства, но больше никого внутри не оказалось. Гладкие стены, четыре опорные колонны и угловатый барельеф в виде чёрт пойми кого. Как будто двух людей хотели слепить воедино, да передумали посередине. Так себе искусство.
Вход имелся только один, так что на пороге встал незыблемый Калдан с верной киркой, а мы окружили Тори. Целитель торопливо склонился над девушкой, но почти сразу с горечью выдохнул:
— Она мертва.
— Давно? — уточнил я.
— Нет, но реанимировать бесполезно. Я не чувствую в ней Истока.
Другими словами, её душа уже отлетела в мир иной. Хотелось бы верить, что лучше этого…
— Как?
— Не пойму, — озадаченно признался Тори, ощупав тело. — Внешних травм вроде нет. Возможно яд, но без вскрытия это всё гадание на осенних листочках. Баловство, в общем.
— Да какая теперь разница… — пожала плечами Сатания, но её тут же оборвала недовольная Рина.
— Огромная, представь себе. Она ведь была не одна.
— Я больше ничего не чувствую, — развела руками фурия. — Возможно, они разделились.
— Сомневаюсь.
Заклинательница крови заботливо убрала рыжие волосы с лица погибшей, которое было не сильно белее, чем у неё самой. Самое поганое, что оно казалось мне знакомым, хотя та явно не с нашего курса. Может, в аудитории как-то сталкивались? Ненавижу это чувство, когда догадка крутится где-то рядом, но её никак не схватишь за хвост.
— Второй курс, из «Огнегривов», кажется, — наморщив лоб, выдала наша главная сплетница. — Имени не помню.
— Мара, — ухватил я наконец нужное воспоминание. — Мара Траскел, получается.
— А-а-а, союзники… — задумчиво протянула Рина, как будто пробуя слово на вкус.
— Вроде того.
Помнится, в нашу единственную встречу девица пыталась меня подставить. И не будь у меня зрения Первостихии, ещё непонятно, как отреагировал бы Дан на такую выходку. Кстати, повздорили они как раз из-за меня, и вот она здесь, посреди катакомб. Мёртвая. А её загадочный спутник пропал, как сквозь землю провалился.
— Нельзя её тут бросать, — высказалась Криста, до сих пор сохранявшая молчание.
— Да уж понятно, — проворчала Рина. — Хоть что-то принесём с собой…
Хорошо, что у нашей группы оказался запасливый командир, не поскупившийся взять пару складных носилок. Но не успели мы погрузить на них ещё не окоченевшее тело, как нас тихо подозвал Калдан.
— Там что-то стучит.
Слух у подземников необычайно острый, но вскоре и я расслышал ритмичные щелчки, становившиеся всё громче. Скоро даже получилось различить дробное эхо, возникающее в пустых залах. Значит, источник двигается прямо к нам. Память снова всколыхнулась, но на этот раз долго ловить воспоминание не пришлось. И судя по встревоженному выражению на лице Кристы, она тоже опознала назойливый звук. Мы слышали его возле святилища «Фениксов», куда нас притащил Фест. И тогда он заявил, что у нас очень мало времени.
Но есть и хорошая новость. Теперь хотя бы понятно, отчего так ломились наверх все те монстры с нижних уровней. Их кто-то очень сильно напугал…
Глава 14
Примерно через десять минут беготни по коридорам окончательно стало ясно, что нам не оторваться. Звук нагонял, поэтому последовать примеру мудрого наставника не выходило никак. А жаль, потому что геройствовать не хотелось категорически. Возможно, я ещё мог смыться, благодаря «новым» мышцам, а вот остальные — точно нет. Так что для меня этот вариант отпадал.
Вместо
