– Эти войны… – не глядя на меня, продолжила Тина, – отсрочили неизбежное. Порой я начинала забывать о том, что меня ждет в дальнейшем. Ведь только во времена потрясений для рода или клана женщины выходят на передовую. То, что мне довелось столько сражаться, мое большое везение, ну и проявление отцовской любви.
Тина… очень странная. Она бунтарка и боец. При этом не покинула род, а состоит в нем до сих пор, тем самым выражая признательность отчему дому. А ведь могла бы вступить в какой-нибудь Орден – иногда девушки так и поступают, если не хотят скорого семейного счастья и счастья материнства. А могла бы и вовсе поступить радикально и выйти из рода, основав свой матрилинейный род. Это безумно рискованно, и тем не менее Тина бы точно справилась с таким вызовом.
Но нет, пойти против воли отца бесчестно. Не столько в глазах общественности, сколько по ощущениям самой Тины.
– Если удачно выйдешь замуж, по-быстрому родишь мужу ребенка, то и воюй во благо рода, сколько хочешь. Ну в перерывах, может, еще парочку родишь. По-быстрому.
– Как же мне найти такого прогрессивного мужа? – хмыкнула она и внимательно уставилась на меня изучающим, но грустным взглядом.
– В смысле «как»? – изобразил я удивление. – Исключительно в твоем стиле: идти к цели, не сдаваться и бороться. Хочешь быть боевой подругой? Будь ей! Но для этого не забывай тренироваться и становиться еще сильнее, чем ты есть, – бодро проговорил я, а затем не удержался и добавил: – Тогда, может быть, у тебя и появится хотя бы крохотный шанс одолеть меня в нашем споре.
– Эй! Я тебя и так одолею! И вообще, я постоянно занимаюсь совершенствованием навыков.
– Вот как? Ну тогда мне не стоит здесь рассиживаться! Выдалась минутка, значит нужно использовать ее, чтобы стать сильнее, – я вскочил на ноги и зашагал к выходу. – При всем при этом не забывай, – через плечо произнес я, – что восстановление организма сейчас для тебя приоритетная задача.
– Будто я могу про это забыть, – буркнула она и замолчала. Я уже почти дошел до коридора, когда Тина окликала меня: – Илья!
– Да? – остановился я и обернулся.
Я знал, что она хочет поблагодарить меня за поддержку, видел это по ее глазам и выражению лица. Девушка открыла рот, и…
Сказала вовсе не то, что собиралась:
– В ближайших битвах я нагоню тебя и обгоню! Победа в споре будет за мной!
Замолчав, она вскинула к небу сжатый кулак и весело улыбнулась.
Глава 11. Еще одно знакомое место
Когда я шел по подземному коридору, со мной связался Банка и предложил встретиться на крыше. Заинтересованный предложением дракона, я пообещал подняться туда минут через пятнадцать. Сейчас мне хотелось воспользоваться моментом, пока я под своим дворцом, и еще кое-что здесь сделать.
А вот уже закончив с делами, я отправился на встречу со своим чешуйчатым другом.
— Привет. Где летал? – поздоровался я с драконом. – Чего звал?
— Приветствую, мой друг. Радовался воссоединению с другими драконами. Летал много где, в том числе посетили мы и Адритон, – Кэррилэр внимательно посмотрел на меня, оценивая, какой эффект произвели его слова.
— Ну не тяни ты, – вздохнул я. — Знаешь же, что мне интересно. Что я сам предлагал тебе туда слетать и посмотреть, что стало с миром после того, как Гемах и рот на ножках решили для всей Оси проблему с вторженцами из другой Оси.
– По сути, они просто закрыли мир. Отделили его от Оси, как и Крахатдум, – проговорил Банка. – Однако драконы в него попасть могут, стало быть, и ты, и камнееды тоже. Но ты это и без меня знаешь благодаря своей Способности, – добавил он и продолжил: – Узурпаторы сделали Адритон непригодным в качестве плацдарма для вторжения пришельцев из другой Оси. И тем не менее, вторженцы продолжают туда лезть.
— Зачем? – спросил я, предполагая, каким будет ответ.
-- Чтобы пожрать оставшееся там. Поживиться хоть чем-то, раз уж изведали путь.
– Логично и, в общем-то, понятно, – задумчиво кивнул я. – Полагаю, там сейчас вовсю идут бои с местными?
– Верно. Эти странные искусственные люди отчаянно сражаются за свои жизни. Но против ильдергов в конечном счете у них нет шансов.
Банка вновь оценивающе посмотрел на меня. По его взгляду я понял, что дракон сейчас думает, угадал ли он, как я захочу поступить или нет.
– Не ломай себе голову, – я усмехнулся. – Я же тебе говорил, ильдерги прекрасные макивары. Пожалуй, сгоняю-ка я в Адритон.
– Ха-а, – тягуче произнес он, – только ради этого?
– Ну и местных жителей заодно спасем. Все-таки бились с ними в свое время бок о бок, считай товарищи.
– Чего и следовало от тебя ожидать. Выдвигаемся? Драконы тоже помогут.
– Помогут? – искренне удивился я.
– Пусть мы и стояли выше многих в Руарк-Поркской Оси миров, этих многих мы и защищали. То, что жителей Адритона выводят из пробирки, не отменяет того факта, что они живые. То, что Узурпатор отрезал их мир от Оси, не отменяет того факта, что они все еще часть этой Оси. Царь-дракон полагает, что у Адритона есть будущее. Но для начала необходимо защитить мир от захватчиков.
– Какие же вы, драконы, милашки, – улыбнулся я.
– Не считай нас лучше, чем мы есть, демон, – отозвался Банка.
Вообще, я предполагал отправиться на разведку в Адритон завтра утром, однако новости о том, что драконы уже там побывали и о том, что конкретно сейчас адритонцам приходится тяжко, не давали мне покоя.
Черт… Дружинникам ведь отдохнуть нужно! Но с другой стороны, дополнительные тренировки в полевых условиях им не помешают. Все-таки битвы армия на армию – это одно, а когда врагов не очень много, но все они огромные и сильные – совершенно другое. И тот, и другой опыт важен.
С этой благой мыслью я вызвал к себе Арнольда, который все равно был на дежурстве. Пересказал ему в двух словах все, что узнал от Кэррилэра.
– Я хотел бы отправиться с тобой, – серьезно произнес оборотень. – Думаю, и большинство Дружинников тоже.
– Большинство? Считаешь, что кто-то не пожелает составить мне компанию? – усмехнулся я.
– Не цепляйся к словам, большой босс. И да, если ты спрашиваешь, отвечу: у некоторых разумных есть и другие интересы, кроме служения своим Господам. Да ты и сам знаешь, что хоть Дружинники и преданы, их преданность отличается от той, которой обладают Стражи. Не у всех Дружинников, конечно… – Арнольд нахмурился и махнул рукой. – Ну и вопросы же ты задаешь!
– Ладно, не напрягай мозги, – усмехнулся я. – Иди лучше собери нам отряд. Думаю, бойцов пятьдесят будет достаточно. Подчеркиваю, для всех вас приоритетная цель – тренировка в боевых условиях. Никаких потерь мне не нужно! Я говорю серьезно, Арнольд, мы идем туда не для того, чтобы Дите пришлось потом тратить ресурсы и воскрешать. Ситуация другая, мы сражаемся не за себя и даже не за союзников. Это тренировка.
– Да понял я, понял, – заворчал оборотень. – Тренировка… будто я тебя не знаю, ты ж не можешь пройти мимо нуждающихся в помощи…
– Арнольд!
– Все-все, ушел, – поднял он обе руки.
Ну а через полтора часа мы стояли во дворе, готовые к отбытию. Я, Банка, и Дружины Арнольда, Инси, Горланда, Бладинского и Куприной. Дежурить вместо Арнольдовских ребят внеурочно пришлось Дружине Дрю.
Я уж собирался дать команду отправляться, как получил вызов по Красному Кристаллу Связи.
– Илья, вы в самом деле выдвигаетесь в Адритон? – раздался в голове мыслеголос Тины. – Ты можешь туда попасть?
Ну я не удивлен, что до нее через Кару дошли слухи. Все-таки последние полтора часа во дворце прошли довольно суматошно.
– Да.
– Возьми меня с собой, – безапелляционно заявила Фостер.
– Нет.
– Илья, я потеряла немало бойцов в этом снежном мире! Как своих, так и рода, и клана. Пусть одной из последних, но я покинула этот мир вместе с другими Осевыми Аристократами. Я буду чувствовать себя… отвратительно, если ты пойдешь туда сражаться с ильдергами, а я нет. Считается, что мы со своей задачей справились, но я думаю иначе. Мы не смогли покончить со вторжением и просто оставили этот мир. Я ведь правильно понимаю, ильдерги все еще там и воюют с местными?
