– А мы не все пленники! – Сэни со свечой слетела с верхней ступеньки и приземлилась рядом с Виртом, осветив своих друзей и себя. А то как-то невежливо получается: они мышонка видят, а он их нет.
– Тогда что вы здесь ищите? Те, которые не пленники? – серьёзно спросил её мышонок.
– Путь домой, – вздохнув, пояснил Шуршонок. – Над землёй и по земле его нет!
– Знаю. Я – Чёрный Мышь, Хранитель Подземного Пути. И я помню того, кто наложил Охранное Заклятие. По доброй воле я остался хранить этот Путь. Не знаю, сколько времени прошло там, наверху, так как Время здесь под землёй течёт очень медленно. Но за всё время вы – первые, кого я встретил, – печально ответил Чёрный Мышь.
– И кто же это, кто додумался закрыть Верхний Путь? – рассержено спросил Вирт.
– И, главное, почему? – Сэни была не на шутку встревожена. И тут Чёрный Мышь начал свой удивительный рассказ.
Танец юных эльфов
Юные эльфы слетались к школе. В Стране Роз наступала поздняя осень и до начала занятий оставались считанные дни. К этому нужно было, как следует подготовиться. По традиции в школе проводился Осенний бал. И все эльфы, и юные, и взрослые, и совсем маленькие приходили и прилетали, чтобы вместе отпраздновать Бал Осени. К нему готовились особенно. Шили красивые осенние костюмы, мастерили всевозможные короны. Но особенно ценилось среди эльфийского народа – умение танцевать… в воздухе! Или попросту, танцевать, летая!
И именно сейчас юные эльфы слетались к школе, что бы отрепетировать будущий танец. На них будут смотреть папы, мамы, Феи, соседи! О, как не просто танцевать, летая!
Эльфы-танцоры выстраивались парами и медленно, друг за другом, взлетали. Младшие эльфы, у которых ещё не выросли крылья, играли на дудочках торжественную мелодию. Дудочки обычно мастерились из стеблей роз, и умение играть на них, было обязательным школьным предметом!
Юные эльфы, среди которых были и Грон с Ву, кружились парами, летали по кругу, взявшись за руки, ныряли все вместе внутрь воображаемого кольца и, затем, одновременно взлетали вверх и в разные стороны. Со стороны казалось – огромный серебристый цветок то распускается, то вновь исчезает, чтобы потом опять распуститься! Младшие эльфы хлопали, когда получалось особенно хорошо, и издавали пронзительные звуки дудочками, если получалось плохо. Эльфы-танцоры вновь и вновь взлетали вверх, повторяя неполучившиеся движения.
– Слушай, а где Сэни? – спросил Грон.
– В Лесной Стране, где ж ещё? – ответила Ву, ослепительно кружась в воздухе.
– Странно, что она до сих пор не вернулась! Эта репетиция – последняя перед Балом, – заметил Грон.
– Её даже не прельщает стать королевой Бала! Что может сравниться с Виртом!
– Ни что, а кто! – поправил Грон. – Хорошо, если бы она догадалась пригласить гнома к нам на Бал! Он, наверное, никогда не видел танцующих эльфов?
– В тот раз не до танцев было! Все так устали летать и бегать, разыскивая Сэни! Сил осталось только на поедание торта! – смеялась Ву.
Ей было хорошо с Гроном! Странно, что раньше она совсем не замечала, какой он красивый и как хорошо танцует! Теперь-то она понимала Сэни, у которой был такой замечательный друг Вирт!
А Грон смотрел на Ву, на её чудесные золотистые волосы и хотел, чтобы королевой Бала Осени была избрана она! Потому что для Грона никого красивее сейчас почему-то не существовало!
Подготовка к Осени
В Лесной Стране звери и птицы лихорадочно готовились к Зиме. Осень давно наступила, а у них ни утеплённых гнёзд на зиму, ни берлог вырытых, ни запасов!
Белки не зная отдыха, сушили грибы, собирали орехи, а тут, как назло, дожди зарядили! Всё время было солнечно и тепло, и на тебе! Птицы, что на юге зиму встречают, в срочном порядке улетели в тёплые страны. Зайцы бросились линять из серых в белые. На деревьях листва буквально за один день пожелтела, и начала стремительно опадать. Лес деловито стучал, шуршал, трещал, приготовлениями к зиме. Ах, как плохо без Шуршонка! Разве можно вот так внезапно узнавать, что Осень давно пришла?
– Ну, хорошо, – шелестели жёлтой листвой деревья, – заготовки заготовками, листву мы сбросим, а как же сказка на долгую зимнюю ночь? Кто нам её расскажет?
– И мне, и мне, – вторил им медведь Мих, обиженно рыча. Он так быстро и много наелся малины и дикого мёда на долгую зимнюю ночь, что в животе у него урчало и болело! Разве можно так много сладкого есть?!
– И Вирта нет! У-ху! У него-то совсем на зиму припасов никаких! – ухала Сова на весь Лес.
Всполошились лесные жители. Ежи грибов нанесли, белки орешков кедровых, мыши травяных семечек, медведь Мих боченок мёда прикатил. В Лесу ни от кого, ни у кого секретов нет. Все знали, что где у Вирта в домике, лежит. Припасы разложили по банкам, склянкам, грибы и орехи разместили сушиться на печку, травы собрали в пучки и развесили по стенкам, как раз над денежными портретами. Так что получилось красиво. Все портреты как бы в травяных шапочках-колпачках оказались, ну вылитые гномы!
Вот только ни Вирта, ни Шуршонка! Где же они, пошатучие?
– Ох, разве что к Фее Фиалок слетать, может она что знает? У-ху! – предложила Сова.
– Да что же её тревожить, бедную! Она и так помогла нам! – не согласился Старый Ёж.
– Нет уж, слетаю, У-ху, – и этой же ночью Сова полетела в Страну Фиалок.
Увы, Страна Фиалок крепко спала, а Феи нигде не было. Уж Сова ухала-ухала, кричала-кричала, да толку-то!
– Нет, что же это делается? Все куда-то исчезают? – свирепо рычал медведь Мих. – Сначала Шуршонок, потом Вирт, теперь и Фея Фиалок!
– Ты забыл ещё эту крылатую девочку, ну, летнюю подружку Вирта! А про Фею не тревожься, спать легла она, вместе с фиалками! – попробовал успокоить его старый Ёж.
– Ох, не к добру, чует моё сердце! – грозно рычал медведь Мих. – Ах, знать бы, чем помочь! Да куда мне. Нет у меня Зонта цветастого, и крыльев нет!
– Представьте его с крыльями! Нет, вы представьте! – закричали весело белки – медведь, да ещё летает!
Понемногу тревога временно отступила.
– У-ху, делать нечего! Будем ждать! – подвела итог Сова.
Тревожный вечер в Стране Роз
– Ну, вот, видишь, Сэни до сих пор нет! – мама рассерженно посмотрела на папу.
– Дорогая, не волнуйся, она вернётся! – неуверенно начал папа, но мама его перебила:
– Да не вернётся она! Уже вечер! После той истории Феи теперь делают духи, открывающие Путь только днём!
– Ну, значит, она прилетит завтра, – не сдавался папа. – Может там время течёт по-другому.
– Нет, я лечу к Феям! – мама решительно сняла с себя фартук и вылетела в окно.
Феи как раз собрались на вечерний нектар (ужин по-нашему) и как раз обсуждали последний прилёт Сэни.
– Леа! Как ты могла отпустить её опять в этот Серый замок? – сурово спрашивала Тэа.
– Потому что я твёрдо уверена, что с помощью Духов она всегда сможет вернуться из любого пусть и заколдованного места, – оправдывалась Леа.
– Не всегда, а только днём! – напомнила ей Нея.
– А ты не думала, о том, что Духи могут отобрать? – сердито спрашивала Ола.
– Но ведь Сэни летает как птица!
– Всегда может найтись кто-то, кто сильнее и быстрее! И на этот раз Сэни попала в историю не с червяками и гусеницами! – Нея раздражённо посмотрела в окно. – Ну, вот. Вон мама Сэни летит, и, кажется, очень рассерженная!
Феи встали каждая со своего стула и стоя встретили маму Сэни.
– Добрый вечер! Приятного нектара, – запыхавшись, скороговоркой проговорила мама.
– Добрый вечер. Мы ждали вас, – как можно спокойнее ответила Тэа. Она ещё не приняла решение и сейчас думала о том, рассказать ли всё маме Сэни или только часть истории девочки.
– Ждали? Это приятно, – удивилась рассеянно мама, присаживаясь на предложенный стул.
– Мы хотели рассказать вам новости о Сэни. Она задержится и сегодня, скорее всего, не вернётся в Страну Роз.
– Так она прилетала? – теперь уже по-настоящему удивилась мама.
– Да, два раза.
– И не залетела к нам? – насторожилась мама.
– Она очень торопилась. Её друзья – Вирт и Шуршонок попали в беду. И теперь она помогает им из неё выбраться. Как когда-то ей помог Вирт, – как можно спокойнее ответила Тэа.
– А что за беда? Это опасно? – ещё больше встревожилась мама.
– Мы думаем, что нет. Если бы было опасно, Сэни и одного раза не прилетела бы, – Нея понимающе посмотрела на Тэа. – Вирт ушёл немного попутешествовать, потерял Зонт и Сэни помогает вернуться ему домой. Она и прилетала затем, чтобы узнать, как лучше помочь.
– Сэни прилетала для того, что бы узнать, нельзя ли сделать Духи Путешествий для Вирта и Шуршонка. К сожалению, это волшебство только для эльфов. Поэтому Сэни немного задержится.
– Ах, дорогие Феи, вы меня немного успокоили, – мама отхлебнула немного нектара и торопливо встала. – Так, когда мне ожидать мою девочку?
– Завтра к вечеру, – уверенно отвечала Тэа.
