Вольнову. Обязуюсь служить ему верой и правдой, защищать его честь и вставать на его защиту. Сражаться под его знамёнами и хранить верность. Быть его опорой и не таить за душой камня.
Слова он произнёс верные. В точности соответствующие старой процедуре присяги. Из тех времён, когда она давались исключительно в устной форме, а сам факт вассалитета подтверждался присутствующими свидетелями.
Сейчас все эти обязательства обычно оформлялись в письменном формате. Но, формально, устный вариант имел ту же самую силу.
Кивнув Николаю, который с ожиданием на меня смотрел, я тоже заговорил.
— Я, барон Ард Вольнов, принимаю присягу Николая Корзина. Беру его фамилию под свою руку и покровительство. Обещаю защищать её и заботиться о ней. Не требовать ничего сверх меры и обращаться с членами фамилии, как подобает их статусу.
Лица самих Корзиных теперь выглядели куда веселее. Всех, кроме Даники.
— Мы пришли забрать своё. А ты взял и преклонил колено перед человеком, которого видишь впервые в жизни!
Дед покосился на внучку. Угрюмо поджав губы, буркнул.
— Нужно понимать, когда лучше вовремя отступить.
Та возмущённо уставилась на него. А за их спинами вдруг подал голос один из «операторов».
— Не хочу встревать, но мы, пожалуй пойдём.
Никто из присутствующих на его слова не отреагировал, так что мужчина, с опаской глянув в мою сторону, осторожно развернулся. Видимо, собираясь и правда ретироваться с места событий. А вот его напарник оказался не так умён.
— На случай, если вы вдруг забыли — договор предполагает возмещение стоимости потерянных механоидов, если будет полностью уничтожено больше одного.
Вот теперь все пятеро Корзиных почти синхронно повернули к нему голову. А сам Пробуждённый, ещё не осознав всей глубины проблемы, пожал плечами.
— У всех пяти распались ядра. Накопители можно поставить новые, а энергоканалы проложить. Но, если уничтожено ядро — техника считается не подлежащей восстановлению.
Наёмник, что оказался умнее, постепенно продвигался в сторону деревьев. Судя по эмоциям, за жизнь своего коллеги он переживал. Но свою собственную любил куда больше.
Прежде чем кто-то из моих новых присяжников успел заговорить, я неспешно двинулся вперёд. Прямо к разговорчивому «оператору.»
— Ты не забыл, что вы незаконно явились на мою землю? С намерением грабить и убивать.
Во взгляде мужчины появилось выражение изрядной растерянности. Непонимающе посмотрев на меня, он тут же кивнул в сторону Николая.
— Так это он нас нанял. Мы просто…
Как сформулировать конец фразы, он сходу не придумал. Я же с усмешкой остановился в паре метров от него.
— Ты говоришь о главе фамилии моих присяжников. А земля, на которой ты стоишь, пусть и принадлежит мне, но сейчас находится в их распоряжении.
Улыбнувшись ещё шире, продолжил.
— Выходит, что к ним вы тоже заявились в качестве грабителей и убийц.
Мужчина открыл рот. Закрыл его. Распахнул ещё раз и в этот раз даже выдавил какой-то звук. Но вот членораздельно оформить мысль не смог. Нежданный юридический казус полностью выбил из-под его ног почву.
Посмотрев в сторону его напарника, которого прямо сейчас обнюхивал Ровер, я пожал плечами.
— Бегите. И сообщите командиру вашего отряда, что я оставляю за собой законное право стребовать с него виру. Но, если вы явитесь сюда, чтобы ограбить моих людей, то я просто всех вас перебью.
Шок у него оказался сильным — полный смысл сказанного дошёл до разума мужчины только спустя секунд десять. После этого он наконец развернулся и быстро зашагал к своему напарнику. А ещё через несколько мгновений, они бежали по лесу в сопровождении Ровера. Который радостно мчался рядом, довольный тем, что у него есть компания.
В стороне зазвучал тихий голос Николай.
— Вы уж извините мою внучку, господин. И если правда хотите взять её к себе в дружину — не судите строго.
Родион, который молча за всем этим наблюдал, поражённо качнул головой. То ли удивлённый подобным поворотом, то ли реагируя на слова старика. А вот со стороны Милославы плеснуло недовольством.
— А она умеет сражаться?
Если этот вопрос русала адресовала главе семьи Корзиных, то потом перевела взгляд на меня.
— Ты бы слышал, что она тут говорила. За такое надо язык вырвать. Или нещадно пороть по голой…
Запнувшись, с подозрением покосилась в сторону девы спустя секунду, закончила фразу.
— … спине.
Эмоции всех присутствующих я сейчас ощущал. Отлично понимая, что если позволить разразиться очередной словесной перепалке, прекратить её потом будет куда сложнее. Потому вклинился сразу же. Перейдя на привычный командный тон.
— Нужно кого-то пороть или нет — я решу сам. А сейчас для всех настало время заняться своими делами.
Повернув голову к Николаю, продолжил.
— Вернуться в поместье немедленно не получится. Отыщите неприметное укрытие, где вас сложно будет отыскать и затаитесь. Скорее всего, на пару дней, не больше. Когда всё закончится, вас отыщут и подадут сигнал.
В глазах старика блеснуло опасение.
— От кого нам нужно прятаться господин?
Оценив, как сразу потяжелел мой взгляд, он чуть смешался, отступая назад. Я же заговорил.
— Война. С другой фамилией. Когда я закончу с ними, вам дадут сигнал выходить. После этого можете смело возвращаться в усадьбу. Если остались связи с крестьянами, что раньше тут жили — передай им весть. Пусть возвращаются.
Пару мгновений Николай стоял на месте, обуреваемый сомнениями и желающий задать ещё массу вопросов. Но в конце благоразумие одержало верх — дворянин озвучил остальным команду и сам тоже двинулся прочь.
Взгляд оставшейся на месте Даники метался от меня к уходящим родственникам и обратно. Дева была в ярости. А ещё безумно паниковала. Могу поспорить — в себе она ничего особенного не видела. Наверняка предполагая, что моё решение оставить её связано отнюдь не с возможностями Пробуждённой.
Подняв эйдос рыси, я отправил его по следу Корзиных. Поставив задачу отметить их путь до убежища, сразу же оборвал связь, экономя резерв сил призрачного зверя. После чего посмотрел на Родиона.
— Луки на обратной дороге вы же купили?
На секунду тот застыл, растерянно на меня смотря. Потом всё же кивнул. Тогда как я продолжил.
— Тогда выдай их людям. И по три десятка стрел каждому.
Когда юный бог развернулся, двинувшись к лесному лагерю, вид которого ввёл бы в состояние нервного срыва любого легионера, я сместил взгляд к Милославе.
— Помоги ему.
Русала чуть прищурилась, с подозрением на меня смотря. Мельком глянула в сторону Даники. А пойдя следом за Родионом, то и
