новость, но затем всё же медленно произнёс:
— Мне кажется, что эта странная сущность из мёртвого мира не захватывала твоё тело. И в поместье Илентиль она не вторгалась в твой разум.
— Не понимаю… — протянула Асэми.
— Вы не разные души, борющиеся за одно тело. Вы — единое целое. Одна личность, но из разного времени. Мне даже кажется, что наша с тобой первая встреча произошла не два года назад, а намного раньше.
— Н… намного?
— На целую вечность раньше.
Услышав это, Асэми посмотрела на учителя полным возмущения взглядом. Ей показалось, что он просто шутит. Но Тайхарт не смеялся, его глаза были полны уверенности в собственных словах.
— Вы не шутите? — на всякий случай спросила Асэми.
— Нет! Сама подумай! При встрече у торговца Манса я сразу к тебе привязался, а ведь должен был просто пройти мимо. Мало ли рабов встречалось на моём пути? Но нет! Я выкупил тебя, и наше совместное приключение началось. Вспомни, что ты чувствовала тогда?
— Я? Ну…
Асэми снова покопалась в памяти, а потом её глаза округлились, и она ответила:
— В первую секунду был страх. Но он пропал слишком быстро. Осталась настороженность, но и она прошла после первой нашей посиделки у костра. Тогда вы дали мне лекарство и еду. После этого я стала вам доверять… слишком быстро стала доверять… хотя всё остальное вокруг пугало до дрожи.
— Вот именно! Разве запуганная рабыня, которую постоянно били и морили голодом, могла довериться человеку со стороны, даже если он проявил доброту? А ты уже на следующее утро лила свои первые слёзки, опасаясь, что меня может съесть тот огнедышащий кабан.
— Да… вы мне стали так дороги, уже тогда я не видела жизни без вас, — сказала Асэми и раскраснелась, будто выболтала какую-то тайну.
— И ещё приплюсуй сюда слова матушки Ини, которая назвала меня защитником, а тебя спутницей в вечности. Если всё сложить воедино…
— То мы с вами всегда были вместе, — закончила Асэми и мягко улыбнулась. Ей очень сильно понравилась эта мысль, даже если она являлась всего лишь предположением.
Тайхарт закивал, подкидывая в костёр всё новые ветки. От этого в небо взлетел сноп ярких искр, а чёрный дым заставил отдёрнуться.
— Умирая, люди не исчезают бесследно, — проговорил Тайхарт задумчиво. — Их души сливаются с Источником, а после возвращаются в материальный мир и рождаются заново. Вот только память о прошлых жизнях не сохраняется. Но наша — уцелела, она просто спит где-то в глубинах сознания.
— Значит, призрак с серебряными волосами — это тоже я, но только из прошлого?
— Дитя Лунной Крови, — пространно проговорил Тайхарт. — Как же всё это странно. Но согласись, в глубине души что-то отзывается на эти слова. Хм… Ладно, на сегодня достаточно тяжёлых разговоров. Это всего лишь догадки.
— Но мне они нравятся, — заверила Асэми, и её хвост это подтвердил. — Мне хочется думать, что мы всегда были вместе, и всегда будем…
Тайхарт в ответ улыбнулся и протянул ей палочку с запечённым налимом. Рыбина отлично пропеклась, сквозь лопнувшую кожицу капал ароматный жир.
Асэми не отказалась от угощения, она снова проголодалась.
Второй раз пообедав, учитель и ученица развалились на песчаном берегу реки, закрыли глаза и тут же моментально уснули. Усталость резко взяла своё, будто только этого и ждала. Судьба наконец сжалилась над двумя вечными существами, даруя временный покой.
Глава 11. Сила Луны
Отдых продолжался до утра следующего дня. Всё это время Асэми и Тайхарт ели, плескались в реке, болтали и спали. Когда же солнце вновь показалось из-за горизонта, они отправились дальше в поисках логова дракона.
Сегодня Асэми была в лучшем настроении, чем сутками ранее. Она уже почти не оглядывалась назад, ища глазами мрачный холм, на котором покоились подруги.
Тайхарт остался доволен моральным подъёмом спутницы, хотя самого его всё ещё тревожили мысли о прошлом и будущем.
— Хи-хи, — в очередной раз тихонько рассмеялась Асэми.
Она раз за разом бросала на Тайхарта озорные взгляды, изображала смешок, а затем снова вприпрыжку бежала дальше. Пусть на вид ей уже было больше пятнадцати лет, но иногда она всё ещё вела себя как ребёнок.
— Что такое? — спросил Тайхарт, невольно улыбнувшись ситуации.
— Ничего, Повелитель, хи-хи!
— Вот ведь интриганка. Говори уже, что у тебя на уме, даже самому стало любопытно.
Асэми заложила руки за спину и распушила хвост, но после не выдержала и быстро произнесла:
— Повелитель, вы и правда считаете, что мы с вами спутники в вечности? Что всегда были рядом, даже в прошлых жизнях?
— А, вот что тебя так развлекает. Да, я уверен в своих словах, сказанных вчера у костра.
— Хи-хи, — снова жизнерадостно рассмеялась Асэми, она была довольна ответом.
— Но, чтобы узнать наверняка, нам нужно одолеть дракона. Матушка Ини обещала, что в обмен на его сердце раскроет нам все тайны. И я намерен вытянуть из неё всю возможную информацию.
— Повелитель, вы думаете, что она может знать о нашем прошлом?
— Эта жрица способна запугать даже демонов. Её «пророчества» расскажут обо всём на свете. Я почти уверен, что наша история лежит перед ней как на ладони. Всё равно что читать открытую книгу.
Обсуждая это, Тайхарт и Асэми покинули берег реки и снова выбрались к холмам.
То справа, то слева вдалеке были заметны деревни и даже небольшие городки. Но чем дальше на север забирались путники, тем поселения казались всё более заброшенными и пустыми, а местами они и вовсе были сожжены.
— Это дракон сделал? — спросила Асэми, указав на очередную разорённую деревню.
— Похоже на то, — угрюмо согласился Тайхарт. — Зверь он опасный и способный в одиночку разбить целую армию. Неудивительно, что королевство делает вид, будто не замечает на своих землях столь прожорливую тварь.
— А? Но если ничего не делать, то он просто сожжёт все города на острове…
— Большинство драконов почти всю свою жизнь проводят в спячке. На поверхность они выползают лишь за тем, чтобы набить своё пузо, а после снова залезают глубоко в нору и засыпают до следующего раза. Король считает, что нужно просто потерпеть, и тогда тварь исчезнет так же быстро, как и появилась. В этом есть логика…
— Что-то незаметно, чтобы дракон
