Могущественная Ассирия, разрушив непокорное Израильское царство, пощадила покорную Иудею. Иудейский царь Ахаз добровольно признал ассирийского царя своим верховным повелителем. Когда Тиглат-Пилесер завоевал половину Израильского царства, Ахаз пошел в Дамаск, чтобы приветствовать победителя и приобрести его благосклинпость. В Дамаске Ахаз насмотрелся на ассирийские порядки, и они ему очень понравились. Особенно понравился ему языческий алтарь, на котором победитель прршосил жертвы ассирийскому богу. Ахаз послал из Дамаска рисунок этого алтаря в Иерусалим, к первосвященнику Урии, и приказал ему построить там такой же. Урия исполнил приказание.
Возвратившись из Дамаска, Ахаз стал вводить в Иерусалиме ассирийское служение солнцу и небесным светилам. У входа в иерусалимский храм была поставлена колесница с конями в честь бога солнца. В своем слепом подражании иноземному язычеству Ахаз дошел до того, что однажды, когда ему грозило какоето несчастье, он сжег одного из своих сыновей на алтаре бога Молоха, чтобы умилостивить разгневанное божество. Нечестию царя подражали многие иудейские вельможи. Порча нравов в Иудее все усиливалась и грозила принять такие же размеры, как в Израильском царстве. К счастью, Ахаз после 16-летнего царствования умер, и на иудейский престол вступил его сын, умный и благочестивый Хизкия (Эзекия, 724 г.), который стал управлять государством в еврейском народном духе. Когда в первые годы царствования Хизкии была взята ассирийцами Самария, население Иудеи усмотрело в этом справедливое возмездие Бога за пороки Израильского царства; поэтому оно охотно примкнуло к своему молодому царю Хизкии, который принялся за искоренение языческих заблуждений и преобразование государства.
Во времена царей Ахаза и Хизкии жил и действовал в Иудее величайший еврейский пророк, Иешая (Исаия), сын Амоца. Его пророческая деятельность началась еще при отце Ахаза. Иудея была тогда сильна, богата и спокойна, но знатные и богатые в ней подражали испорченным нравам самарийцев. Вращаясь постоянно в высшем обществе Иерусалима, Иешая именем Бога обличал пророки этого общества. Он указывал народу те высокие общественные и духовные идеалы, к которым потом в течение многих веков призывали величайшие учители человечества.
"Как сделалась блудницею верная столица! – восклицает пророк. – Некогда она была полна справедливости, правда обитала в ней, – а теперь там убийцы.
Князья твои – отступники и сообщники воров; они все любят подкуп и гоняются за деньгами; сирот не защищают, а дело вдовы не доходит до них"… "Горе тем, которые придвигают дом (чужой) к дому (своему) и поле к полю, не оставляют места для других и одни завладевают землею!…" "На что Мне обилие жертв ваших? – говорит Иегова. – Когда вы являетесь пред лицо Мое (в храм), кто просит вас топтать дворы Мои? Не приносите мне больше лицемерных даров, курение ваше противно Мне; ваши праздники и сборища ненавижу. Сколько бы вы ни молились, Я не услышу вас; ибо ваши руки полны крови. Омойтесь, очиститесь, удалите ваши дурные дела, перестаньте делать зло! Учитесь добру, стремитесь к правосудию, поддерживайте обиженного, заступайтесь за сироту, защищайте вдову!".
Проповеди Иешаи становятся особенно резкими в царствование Ахаза, когда в Иерусалиме стали подражать ассирийским порядкам и вводить ассирийское идолопоклонство. Пророк был свидетелем нашествия Тиглат-Пилесера, завоевавшего Арам и половину Израильского царства, и предсказывал такую же участь Иудее, если она не исправится. Он осмеивал трусливое поведение Ахаза и его рабскую покорность перед ассирийским царем. "Ашур (Ассирия) – это только палка в руках разгневанного Бога… Может ли секира ставить себя выше того, кто рубит ею?
Может ли пила гордиться перед тем, кто пилит ею?". Ослепленный Ахаз боялся этой палки, а не Бога, в руках которого она служила слепым орудием. Пророк предвидел в будущем гибель гордой Ассирии, пред которой трепетали все народы.
Он пророчествовал также о судьбах Дамаска, Самарии, Тира (Финикии), Моава, Египта и других государств.
Речи Иешаи поражали своей силой и красотой. В век общественной и нравственной порчи мощное слово пророка будило народную совесть. Иешая имел множество учеников и последователей среди лучших людей Иудеи, – и эти люди спасли иудейский народ от падения. Пророк дожил до лучших времен, когда на престол иудейский вступил праведный царь Хизкия, уничтоживший все дурные порядки, введенные при отце его Ахазе. Пророчества Иешаи становятся тогда более светлыми и отрадными. Идеал хорошего правителя и счастливой страны рисуется пророку в следующем виде:
"Произойдет отрасль от ствола Ишая (династия Давида) и отросток – из его корней. И будет осенять его (царя) дух Божий, дух мудрости и разума, дих познания и богопочитания… Он будет судить бедных по правде и смиренных на земле – по справедливости. Справедливость и вера будут как пояс на бедрах его (то есть неразлучны с ним). И будет тогда жить волк вместе с овцою, и тигр с козленке будут рядом лежать; теленок, лев и вол будут вместе, и малый отрок будет водить их. Корова будет пастись рядом с медведем, и детеныши их будут лежать вместе, а лев будет есть солому как вол. Грудкой младенец будет играть над норою ужа, и нежное дитя положит руку на гнездо ящерицы. Не будет ни зла, ни вреда на всей святой горе Моей: ибо земля наполнится богопознанием, как море водою".
Пред взором пророка носится не образ хищного военного государства, покоряющего себе мир мечом, а идеал мирного народа, управляемого в духе социальной справедливости, стремящегося к уравнению слабых с сильными, к примирению интересов, к устранению классовых различий. Иудея не должна соперничать с Ассирией, "тихие воды Шилоаха" (иерусалимского потока) не должны соперничать с "могучими и шумными водами Евфрата", затопляющими землю на далеком пространстве. Еврейское государство должно быть внутренне сильным правовым государством, а не воинственной "мировой державою", сила которой заключается в насилии, право – в кулаке. Больше того, еврейский народ должен усовершенствоваться до того, чтобы служить образцом для других народов и вступить с ними в тесное духовное единение.
"В конце дней (в отдаленные времена), – вещает Иешая, – гора дома Божия утвердится на вершине всех гор и вознесется над всеми холмами, и все народы будут стекаться к ней. И пойдут многие народы и скажут: взойдемте на гору Иеговы, к дому Бога Якова, и пусть Он учит нас путям своим, и мы будем следовать по стезям Его, ибо из Циона исходит учение, а слово Божие – из Иерусалима. Тогда Он будет судьею среди пародов и обличителем среди многих племен. И они разобьют мечи свои (превращая их) в плуги, и копья свои (превратят) в серпы. Не поднимет народ на парод меча, и никто не будет больше учиться воевать".
Глава 12 Иудейское царство при господстве Ассирии и Вавилонян (720-586 гг. до хр. эры)
81. Хизкия.
Со времени великого царя Давида на иудейском престоле не сидел такой праведный и преданный народным интересам царь, как Хизкия (724-696 гг.). В первые годы своего царствования Хизкия видел падение Самарии и окончательную гибель Израильского царства. Он хотел предохранить уцелевшую Иудею от горькой участи ее грешной сестры Самарии. Для этого он поставил себе целью укрепить в стране чистую веру, законность и порядок. С жаром принялся молодой царь за искоренение ассирийского идолопоклонства, введенного его отцом Ахазом. По его приказанию были уничтожены все идолы; был сломан также медный змей, которому простой народ поклонялся, как божеству, исцеляющему от болезней. Хизкия запретил строить алтари Богу на возвышенностях ("бама") в разных городах и селах; он требовал, чтобы в большие праздники все являлись на богослужение в иерусалимский храм. Он велел выбросить из храма стоявшие там языческие изображения, прогнал негодных священнослужителей и поставил на их место надежных священников и левитов. Возобновилось богослужение по древним народным обычаям. Священники приносили жертвы из домашнего скота на алтаре Иеговы, а левиты пели хором хвалебные гимны (псалмы) Богу, сопровождая свое пение игрой на инструментах. Особенно торжественно праздновалась Пасха, когда в Иерусалим собирался народ со всех концов страны. Во время таких праздничных собраний царь дружески сближался с народом, молился и веселился вместе с ним.
Хизкия приближал к себе пророков и в особенности оказывал уважение великому пророку Иешае.
Упорядочив внутренние дела государства, Хизкия отдался заботам об укреплении его международного положения. Иудея со времен Ахаза находилась под верховной властью Ассирии и платила ей дань; Хизкия же хотел освободить свою страну от этой унизительной зависимости. В то время в Ассирии царствовал гордый Санхерив, стремившийся к покорению новых земель и даже великого Египта.
