Отец ухмыльнулся и довольно кивнул.
— Папа, — потрясенно зашептала Алиса, — тебя уволят за кумовство!
— Не уволят. Потому что она — лучшая, — и многозначительно добавил. — Пока.
После окончания трансляции он решительно заявил:
— Все, сейчас ничего интересного не будет. Пошли обедать.
— Так о чем ты хотел поговорить? — поинтересовалась Алиса, когда они устроились за столиком в ожидании заказа.
— Да ты и сама, наверняка, догадываешься, — прищурился отец.
Алиса по старой детской привычке покусала губы.
— Ты была в институте. Ты все видела, — коварным тоном змея-искусителя произнес отец. — Мы богаты. У нас шикарная база. У нас много чего есть, а будет еще больше.
— Пап! — протянула Алиса.
— У нас интересно, — продолжал он. — И нам чертовски нужны молодые, энергичные и амбициозные сотрудники. Я все сказал.
Он откинулся на спинку стула, ожидая реакции. Алиса молча покачала головой.
— Дочь, — отец вновь наклонился вперед. Этой своей манерой постоянно менять позу во время разговора он напоминал ей Нолана. — Ты талантлива. Это я говорю тебе не как твой отец, а как ученый. У тебя большое будущее. К чему хоронить себя в заурядной клинике? Здесь ты сможешь реализовать весь свой потенциал, а он у тебя немалый. Поверь, я знаю, о чем говорю. Идем со мной, Алиска.
Алиса вздохнула.
— Папа, это невероятно заманчиво, — она замолчала на секунду. – И, наверное, отказ действительно выглядит глупо. Подожди, — она подняла руку, видя, что он собирается что-то сказать, — я договорю. Я не знаю, поймешь ли ты меня. В свое время вы с мамой сделали свой выбор, абсолютно очевидный для вас. Вы выбрали карьеру, и это решение было для вас верным. Я тоже сделала свой выбор и, так же как и вы когда-то, абсолютно в нем уверена. Мне нравится моя, как ты выразился, заурядная клиника, считаю, что там я на своем месте. Но не это главное. Главное то, что я не готова пожертвовать своим женским счастьем ради карьеры. Семья с любимым человеком для меня важнее научной степени. Прости, если разочаровала тебя.
За столом воцарилось молчание. Отец складывал бумажную салфетку. Пополам, еще пополам. Когда от нее остался совсем уж негнущийся столбик, он бросил его на пустую тарелку.
— Ну что ж, — произнес наконец он. — Я вижу, что ты все давно обдумала, потому не стану уговаривать тебя не торопиться с решением. Видимо, это бесполезно. Просто мне казалось, что ты будешь рада вернуться сюда. Домой.
— Конечно я буду рада, папа. Только вот домой… — Алиса мягко накрыла своей ладонью его руку, — домой я вернусь завтра. В Дублин
Глава 13
Дублин — Марракеш, лето
— «…Марокко — идеальное место для начала путешествия по Африке, поскольку сюда очень легко добраться из Европы. Рынки на открытом воздухе, разбросанные по всей стране, предлагают различные сувениры, начиная от ковриков ручной работы, и заканчивая изделиями из дерева и драгоценных металлов…»
Свесив загорелые ноги через подлокотник кресла, Александра с выражением читала путеводитель. Алиса задумчиво стояла посреди гостиной, прикидывая, все ли она взяла, а если не все, то, что именно забыла. Ведь что-то явно позабыла и обнаружится это, как всегда, только после отъезда.
— «Климат Марокко — субтропический, весьма разнообразный. Летом в отдалённых от моря и океана районах очень жарко, даже душно из-за пустынных ветров. Температура воздуха днём составляет до +30-40. При этом по ночам воздух стремительно остывает до +20 градусов…» Ничего себе остывает, — Александра выразительно посмотрела в окно, за которым моросил дождь. Столбик термометра показывал 19 градусов. Ирландия, конец июля.
— Ты все собрала? — спросила Алиса.
— Я ничего и не распаковывала, — беспечно пожала плечами подруга, прилетевшая накануне из Нью-Йорка. — Ну что, двигаем?
Алиса смущенно взглянула на Александру.
— Саш, тут такое дело… Я тебе раньше хотела сказать, только все как-то не выходило… То есть я не думаю, что это будет такой уж проблемой. В общем…
Алекс подозрительно смотрела на нее:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Алиска, чего ты мямлишь? Говори уже, наконец!
— В Париже к нам присоединится Тайлер, — быстро произнесла Алиса, с беспокойством ожидая реакции.
— Не, ну хорошо, что сейчас предупредила, — помолчав, сказала Александра. — А не в Париже.
— Шурик, он сам предложил скооперироваться. Я как-то не нашла причин отказываться, — виновато проговорила Алиса.
— Успокойся, — осадила ее Александра. — Все в порядке. В конце концов, мы расстались вполне цивилизованно. Почему мы должны до конца жизни бегать друг от друга.
Судя по тону, убеждала она скорее себя.
— Такси, — сообщила Алиса, бросив взгляд в окно. — Идем?
Шикарную идею провести неделю отпуска в Марокко подкинул Нолан.
— Экзотика. Берберы, верблюды, барханы, пальмы, — скороговоркой перечислял он. — Сафари, — добавил менее уверенно и с явным отвращением заключил: — Солнышко. Песочек.
Алиса хихикнула. За два месяца в Марокко и солнышком, и песочком Нолан был сыт по горло.
— У тебя работа, — напомнила она. — Я буду тебе мешать.
— Будешь! — радостно оживился он. — А уж как я тебе буду!
И Нолан мечтательно причмокнул.
Через несколько дней позвонила Александра.
— Марокко, говоришь? — задумчиво протянула она. — В Марокко я еще не была. Когда вылет?
За два дня до вылета, безмерно удивив Алису, объявился Тайлер:
— Где пересадка? — поинтересовался он после приветствия.
— В Париже, в «Шарль де Голль», — ошарашенно проговорила она.
— Отлично. До встречи. Ах да, ты, надеюсь, не против моей компании? — вспомнил он напоследок.
— Ну что ты! — искренне ответила она, мучительно размышляя над тем, как это будет выглядеть.
Надо сказать, что расставшись с Тайлером, Александра с энтузиазмом переключилась на объект своей давней страсти. Объекту оставалось только посочувствовать. С опытной, смелой, по-женски коварной и, самое главное, влюбленной Александрой у него не оставалось никаких шансов. Что и подтверждал довольный и необычайно умиротворенный вид всегда энергичной подруги. Алиса уже начинала подумывать, что не одной ей ходить в невестах. Впрочем, для этого Сашке для начала надо было бы разобраться со своим странным браком. Голова шла кругом от такой ее насыщенной личной жизни. А тут еще и Тайлер.
Всю дорогу до аэропорта Алекс была непривычно задумчива. Алиса терзалась смутным чувством вины.
— Ладно, пусть так, — неожиданно загадочно заявила Александра, словно продолжая вслух какой-то внутренний монолог.
— Это ты о чем? — осторожно спросила Алиса.
— О том, — отрезала Алекс и бодро зашагала ко входу в терминал, волоча за собой похожий расцветкой на шотландский килт чемодан.
Через два часа они уже были у стойки регистрации в аэропорту Шарля де Голля. Ушлый путешественник Александра забронировала билеты с минимальной потерей времени между рейсами.
— Ну, и где он? — поинтересовалась Алекс у Алисы так, словно та несла личную ответственность за явку Тайлера Росса. — Регистрация через двадцать минут заканчивается.
— Тут я, — раздался позади них знакомый глуховатый голос.
Девушки синхронно обернулись. Невесть откуда нарисовавшийся Тайлер стоял рядом, засунув руки в карманы узких джинсов и невозмутимо перемалывая челюстями жевательную резинку.
— Откуда ты взялся? — удивилась Александра.
— Я здесь уже полтора часа околачиваюсь, вас высматриваю, — пожал он плечами. — Привет, девчонки!
— И тебе не хворать! — буркнула Алекс.
Тайлер широко ухмыльнулся.
— Мне нравится твоя прическа! — он кивком указал на ультракороткую стрижку Александры.
Та лишь поджала губы и отвернулась. Алиса едва слышно вздохнула. Судя по всему, предстоящее путешествие будет захватывающим.
* * *
Рельефное и гладкое, пахнущее чистотой и немного сигаретным дымом, выразительно темное на фоне сверкающих белизной простыней. Тело, каждый миллиметр которого она помнила губами и кончиками пальцев. Загорелая дочерна рука слегка подрагивала на ее чересчур светлом бедре. Ногой он властно обхватил сразу обе ее ноги, сковав и начисто лишив подвижности. Даже во сне он ухитрялся не забывать о своей доминирующей роли.
