class="p1">На улице было пасмурно, но в этот раз без снега. Но его хватало вокруг, пусть власти заботливо продолжали чистить тротуары, что не спасало от случайно поскользнувшихся на обледенелой брусчатке. При нём поскользнулся мужчина, заботливо утащив за собой даму, едва не скатившись под копыта проходившей мимо лошади.
Кондрат пошёл куда глаза глядят. Ему не надо было никого искать — его сами найдут. Поэтому он добрался с пригородов до города, а здесь по узким улицам вдоль домов, из района в район, которые едва заметно менялись между собой. В какой-то момент вдруг пошёл снег, да такой сильный, что видимость сократилась до каких-то метров, будто кто-то поставил дымовую завесу. Разглядеть что-либо было практически невозможно. И в одном из проулков он услышал:
— Пс-с-с, сюда.
Фигуру в плаще узнать было сложно, однако было сложно не догадаться, что это Лита. Едва он подошёл к ней, как она схватила его за руку, и через мгновение Кондрат испытал на себе все прелести телепортации, оказавшись на полянке посреди глухого заснеженного леса. Кто-т заботливо развёл по центру костёр, чтобы не промёрзнуть до костей.
Лита, улыбнувшись, скинула с себя капюшон.
— Давно не виделись, Кондрат.
— Очень давно. Что ты хочешь? — не стал он ходить вокруг да около.
— Ты какой-то грубый, — надула она губы.
— А ты ожидала от меня другой реакции, зная, что всё всплывёт на поверхность? — прищурился Кондрат.
— Ну… вообще, да, ведь я спасла тебя.
— Ради того, чтобы втянуть в ваши игры.
Лита скривилась, а Кондрату было плевать.
Ему не нравилось, когда его обманывают. Он всё думал, почему к нему такое отношение от ведьмы, в действительно, едва ли не одной из сильнейших мира сего? Почему ему дарят амулет, который спасает от магии, почему за ним приглядывают. А на деле оказывается, что у неё на него есть определённые планы. Да и в принципе, что ведьмы и принц — всё это две стороны одной медали, одной группы, которая преследовала плюс-минус похожие цели. Его перенос, его чудесное спасение, было ли оно действительно таким уж чудесным и случайным? Или им требовался человек с военной подготовкой и не самым радужным прошлым, которого можно будет использовать?
Помимо них на поляне была и другая фигура. Пату, ведьма севера или ледяная ведьма. Стоило догадаться, что она тоже здесь будет, по резко начавшемуся снегопаду. С ней он обменялся кивком, хотя было понятно, что они все здесь повязаны. Все ведьмы — часть одного целого.
— Так о чём ты хотела со мной поговорить? — спросил Кондрат.
— По поводу императора, — вздохнула Лита расстроенно, будто ей было неприятно от его отношения.
— А что с ним не так?
— Да всё так, но, боюсь, в скором времени он может захотеть с тобой пообщаться, и ты должен быть готов к этому. Принц просил предупредить тебя на всякий случай.
— Зачем ему хотеть со мной пообщаться? — нахмурился Кондрат. — Пообщаться с каким-то простым никому не известным сыщиком? Не много ли чести?
— Не такой уж ты и неизвестный. К тому же интерес принца к тебе обязательно вызовет интерес и самого императора, — заметила Лита. — Ты ведь заметил, что отношения у них непростые.
— Если такие отношения можно назвать непростыми.
— Возможно, очень возможно, что, видя интерес принца к тебе, он захочет тебя переманить. Твои заслуги… благодаря правильным людям уже известны необходимым лицам.
— Манхауз и Урден, — догадался сразу Кондрат.
— Да, они тоже поддерживают взгляды принца, — не стала она отрицать.
— Понятно…
Понятно, что империя в преддверии войны трещит по швам, раскалываясь на два лагеря: тех, кто за и тех, кто против. Пусть все формально и поддерживают одного лидера, но каждый для себя давно решил, на какой он стороне. И он оказался буквально в самом его центре усилиями не одного человека.
Глава 13
Политические игры были наименьшим, в чём хотелось участвовать Кондрату, но именно в этом и была их особенность — ты в них участвуешь вне зависимости от того, хочешь или нет. Тебе просто не оставляют выбора.
— Кондрат…
— Даже не хочу ничего слышать, Лита, — поморщился он. — Ты ведь знала, что так будет, когда спасала меня? Тебе просто нужен был кто-то, кто сделает грязную работу, верно?
— Нет! Ты вообще с чего так решил! Я вообще-то спасла тебя потому, что хотела!
— Она правду говорит, — поддакнула Пату.
— Тебя вообще никто не спрашивает, — ткнул Кондрат в неё пальцем. И ему было плевать, обидится она или чего хуже. Проблемы, которые сулили ему ведьмы с принцем были куда страшнее. — А что касается тебя, если больше нечего добавить, возвращай домой. У меня есть чем заняться.
— Кондрат, слушай, всё будет хорошо!
— Именно с этой фразы и начинаются проблемы, Лита.
— Тебе ведь принц всё рассказал, верно? Он объяснил ситуацию. Ты ведь… тебе ведь это тоже важно, — заметила ведьма.
— А ты рылась у меня в голове, чтобы знать, что важно, а что нет? — прищурился Кондрат.
— Что? Нет, конечно! — но звучало это всё как-то неубедительно.
— Возвращай меня обратно… — выдохнул он устало.
Видимо, покоя не будет ему ни в этом мире, ни в каком-нибудь другом. Словно прошлое раз за разом воздаёт ему за всё то, что он когда-то делал. Что ж, те, кто говорит, что прошлое никого просто так не отпустит, видимо, были правы, оно действительно не отпускает.
— Кондрат, никто не хочет тебе зла, — мягко произнесла Лита. — Всё схвачено и пройдёт, как по маслу.
— Ты бы знала, сколько проблем начинается именно с этой фразы…
— Знаю… — коснулась она его ладони.
И уже через мгновение он стоял в переулке в полном одиночестве. Ни ведьм, ни поляны, ни костра. Всё, словно дурной сон, и только до сих пор начавшийся внезапно снег намекал на то, что ему это не привиделось.
Ситуация в империи сейчас выглядела так.
Император хочет войны с югом, чтобы увековечить себя, как великого правителя, объединившего несколько крупных империй под своим правление. А его сын искренне считает, что всё это приведёт только в разрухе и краху империи. Два взгляда, две стороны, один конфликт интересов.
С каждой стороны их поддерживали разные люди.
Большинство герцогов
