Мой подарок уже давно дожидался своего часа. Оставалось лишь убедиться, что палач тоже решит соблюсти старинный обычай.
Мастер Рейнар пришел накануне помолвки – когда сумерки уже сгустились, и мы с тётей и дядей, поужинав, коротали спокойные вечерние часы в гостиной, при свечах.
Когда Дебора доложила о позднем госте, я едва не уронила книгу.
- Попроси мастера пройти в гостиную, - сказала тётя служанке.
Дядя снял очки и очень тщательно их протёр. До самого появления сартенского палача, мы не проронили ни слова.
Он вошел без маски!..
На лбу была повязана моя черная лента, но маски на мастере Рейнаре не было!..
Я задохнулась – так быстро и неровно застучало моё сердце.
Значит, он согласился со мной. Решил не прятаться. Или… снял маску прежде, чем войти к нам?..
- Добрый вечер, - приветствовал нас палач. – Можно ли мне поговорить с…
- Форкатой Виоль? – строго спросил дядя, надевая очки.
Надев очки, он некоторое время озадаченно разглядывал
- С вами, фьер Монжеро, - ответил палач.
Мы с тётей переглянулись.
- Обо мне? – выпалила я, испугавшись, что сейчас опять начнутся благородные заверения, что мне не надо становиться женой палача.
- О вас, - подтвердил палач.
- Оставьте нас, дамы, - велел дядя.
Я поднялась из кресла, как в дурном сне. Но тётя уже подхватила меня под руку и повела вон из гостиной. Мы не ушли далеко – остановились в коридоре. Но как я ни прислушивалась, не смогла разобрать ни слова из того, о чем говорилось в гостиной.
О чем идёт речь? Что Рейнар говорит дяде? Что передумал жениться?..
Позволив себя увести, я лишилась спокойствия. Лучше бы я настояла, чтобы остаться! Лучше бы…
Я приготовилась ждать долго, но уже через десять минут дверь гостиной открылась и показался дядя.
- Виоль, - позвал он меня немного смущенно, - будь добра, зайди. Мастер Рейнар хочет кое-что тебе… Зайди.
- Пойти с тобой? – тётя посмотрела на меня вопросительно.
- Не надо, Аликс, - сказал дядя и вдруг улыбнулся – быстро, отвернувшись, чтобы мы не заметили. – Им есть о чем поговорить наедине. Я разрешаю.
- О, - сказала тётя, отступая. – Тогда конечно. Иди, Виоль.
- Одну минуту, - пробормотала я, бросилась в свою комнату, схватила припрятанный в комоде среди белья подарок жениху, и помчалась вниз так быстро, как только могла. В коридоре, правда, я замедлила шаг и пригладила волосы, проходя мимо тёти и дяди.
- Небеса святые, - прошептала тётя, сложив руки, как для молитвы.
Глубоко вздохнув, я открыла дверь гостиной и вошла.
Палач ждал меня – стоял посреди комнаты, и когда я вошла, сделал шаг мне навстречу.
- О чем вы говорили с дядей? – спросила я быстро. – Надеюсь, у вас не нашлось причин, чтобы отменить свадьбу?
- Нет, не нашлось, - ответил он просто, не сводя с меня блестящих темных глаз. – Я принес вам обручальный подарок, - он достал из кармана и протянул на ладони коробочку из черного бархата. – Мне будет приятно, если вы примете его.
Словно гора свалилась с моих плеч, и я подошла к нему, уже вполне владея собой. Всего лишь обручальный подарок… Никакого отказа от свадьбы…
- Приму с огромным удовольствием, - сказала я, взяв коробочку.
Кончиками пальцев я нечаянно коснулась мозолистой мужской ладони и вздрогнула – мне показалось, будто это прикосновение обожгло меня.
- У меня тоже… - я замолчала, подцепив ногтем крохотный замочек и открыв крышку.
В темном бархате сверкало и переливалось кольцо – из светлого золота, с тремя крупными фиолетовыми камнями, расположенными, как лепестки цветка.
- Почти такого же цвета, как ваши глаза, - услышала я голос Рейнара над самым своим ухом. – Вам нравится?
- Оно великолепно, - только и смогла произнести я.
Богатый подарок смутил и обрадовал меня, и я постаралась не думать, как палач приобрел это кольцо. Подобным расспросам сейчас не место. Потом, всё потом…
Смуглые крепкие пальцы осторожно извлекли кольцо из бархатного гнёздышка, фиолетовый камень блеснул, поймав свет свечей.
- Дайте руку, - попросил палач, и я протянула ему правую руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кольцо скользнуло на мой безымянный палец легко, как будто было сделано по моей мерке.
- Вы угадали с размером, - сказала я, любуясь бархатистыми переливами чудесного камня.
- Повезло, - ответил палач и улыбнулся. Улыбка необыкновенно шла ему. – Вам правда нравится, форката Виоль?
- Очень, - заверила я его. – А у меня тоже есть подарок для вас. Не такая дорогая вещь, как кольцо с аметистом… - я достала из поясного кармашка серебряный медальон – второй точно такой же висел у меня на шее. – Это парные медальоны, остались мне от родителей. Вот этот – мамин, - я коснулась своего украшения, - а этот – отца.
Крышка медальона открылась с легким щелчком, внутри лежал засушенный цветок фиалки.
- Мама назвала меня в честь этого цветка, - продолжала я, стараясь говорить спокойно, но волновалась всё больше.
- Виоль, фиалка, - сказал палач. – Очень красивое имя. И красивый цветок. Мне нравится запах фиалок – пусть не сильный, но тонкий и нежный. Нежнее розы, тоньше запаха лилии. Самый лучший аромат на свете.
Я поблагодарила его взглядом и торопливо открыла свой медальон, в котором лежал засушенный эдельвейс.
- Видите? – спросила я, показывая цветок мастеру Рейнару, - я сохранила ваш цветок. Сохраните и вы мой.
Он взял медальон из моей руки, и прикосновение снова повергло меня в дрожь. Я с волнением наблюдала, как палач рассматривает цветок.
- Никогда не получал такого красивого и щедрого подарка, - сказал мастер Рейнар, закрыл медальон и повесил себе на шею, спрятав медальон под камзол.
Я бы предпочла сама сделать это, но уже не успела, и теперь оставалось только подосадовать, что больше не было повода прикоснуться к жениху.
- О чем вы беседовали с дядей? – спросила я, не зная, о чем говорить теперь.
- Так, о мелочах, - ответил палач. – Но я растерян, Виоль. Признаться, не ожидал ответного подарка. Вы необыкновенно добры…
- Полагается делать обручальные подарки, - засмеялась я, чтобы скрыть смущение.
- …и очень красивы, - мастер Рейнар взял меня за руку, глядя, как переливаются аметисты в кольце, и вдруг сказал тихо, будто говорил со мной в ночном лесу на тропе у Камня фей: - Можно ли мне поцеловать вас? Как свою невесту?
И как тогда в лесу я ответила:
- Конечно, целуйте, - и привстала на цыпочки, подставляя лицо.
Как и в прошлый раз, прикосновение губ к моим губам было легким – словно приласкал ветер. Почти поцелуй. Но не поцелуй. Но и от него мое сердце загорелось, требуя большего. Гораздо большего…
Я закрыла глаза, наслаждаясь хотя бы этим легким прикосновением. Если даже тень любви так воспламеняет, то какова сама любовь?
Рука палача легла на мою талию, легко скользнула, притянула поближе…
Губы, только что касавшиеся моих губ с такой нежной осторожностью, вдруг стали требовательными, жаркими. Уже не огненная река – огненный вихрь закружил меня!.. Но в этом кружении я чувствовала, как всё крепче обнимает меня мастер Рейнар… Нет – Рейнар!..
Когда он оторвался от моих губ, я - изнемогая, почти теряя сознание от шквала чувств, что обрушился на меня, обняла своего жениха и выдохнула его имя.
Он порывисто меня обнял – еще сильнее, прижимая к себе так, словно желал стать со мной одним целым, и несколько секунд стоял, закрыв глаза, прикоснувшись лбом к моему лбу. Рейнар тяжело дышал, шепча мое имя… И в его устах оно звучало, как песня…
Приглушенный голос тётушки за дверью заставил меня очнуться. Огненный полёт закончился, и я перепугалась, что сейчас откроется дверь, и нас с Рейнаром застанут…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но он уже отпустил меня, отступив на шаг.
- Благодарю за подарок, - произнес палач, жадно глядя на мои губы, так что невозможно было понять, за что благодарит – за медальон или за поцелуй.
- Вам понравилось? – спросила я и запоздало спохватилась, что спрашиваю совсем не о том.
