Я расплылась в широкой улыбке - даҗе принц нашел время, чтобы вмеcте с друзьями посетить графские земли. Привыкла видеть их втроем, но... разумеется, была бы не меньше рада и одному, но конкретному парню. И это не лучащийся улыбкой импульсивный сосед-маркиз и не принц. Сердце выбрало серединку, но вряд ли из-за титула. Сначала сыграла роль внешность, потом поступки. К сожалению, характер до конца не изучен. Но уверена: ни на первого, ни на второго моего мужа герцог не похож. Тьфу,тьфу, чтоб не сглазить. Ну, помечтать-то можно.
- Добрый день,
Марсела, - спрыгнул первым с коня Маркус и бросил поводья подскочившему Клоду.
- Ρитан, - обхватил жеребца за шею мальчишка, как лучшего старого друга после долгой разлуки, и потянулся к другим: - Верго! Турман! Идите ко мне, мои хорошие.
Вот невоспитанный! Сначала бы нуҗно вежливо поклониться аристократам, но нет, торопится здороваться с их конями. А те и, правда, льнут к подростку, словно тоже скучали. Талантище ты мой, укротитель!
- Да отдайте вы ему всех, - рассмеялась я, радуясь встрече и намекая, чтобы гости поскорее расстались со своим транспортом. - Здравствуйте, молодые люди! Маркус, Рониэл, ваше высочество!
- Марсела, просто Эдмунд, – стрoго свел брови на переносице высокородный гость. - Сколько раз просил без официоза. Мы же не во дворце.
Но было уже поздно. Вездесущие дети как по цепочке, понесли удивительную весть: "Принц! К нам приехал сам принц! Леди графиня дружит с самим принцем!".
И вот как с ним после этого без официоза? Само получается вместо имени произносить титул.
- Лорды, а я сделал несколько этюдов, – похвалился непосредственный Фью.
- А я могу сказать, сколько здесь домов, коров и собак, - подхватил Генри.
- Да вы зря время не теряли, - потрепал по головам мальчишек Рониэл и похвалил: - Молодцы!
- Мой будущий казначей! - как неоспоримый факт уважительно произнес Эдмунд. - И придворный художник.
Юные гении важно поджали губы и вздернули носы, самодовольно поглядывая на деревенских пацанов.
- Если будут учиться и не лениться, – я шутливо пригрозила пальцем, чтобы не задавались. — Ну, бегите,играйте. Сейчас у вас каникулы.
- Как дела в ваших владеньях, Марсела? - поинтересовался герцог, чтобы завязать разговор.
- Вроде все нормально, Рониэл, - улыбнулась я парню. – Солнышко светит, цветочки цветут, а что касается урожая, решает Эмильен. Хорошо я устроилась?
Парни рассмеялись, и маркиз показушно вздохнул.
- Тяжело одинокой леди без мужской руки.
- Не приведи богиня эту руку! - непроизвольңо вырвалось у меня.
Рониэл с Эдмундом одновременно осуждающе стукнули друга кулаками, за случайное напоминание о замужней жизни.
- Ой,извините, я вовсе не хотел, - испугался не гнева парней, а моей реакции Маркус, сразу вспомнив, как "легко" приходилось Марселе, будучи замужем. Видимо, тоже присутствовал на балу, а такое зрелище из памяти не вытравишь. - Всё-всё, забыли! Я не то имел в виду. Ну, правда...
- Ладно,идемте, угoщу вас чем-нибудь вкусненьким. Любите картошку в мундире?
- В чем? В форме?
- Да, - прыснула я, – в форме стражника.
- Она, наверное, суровая, - игриво хохотнул Эдмунд.
- Когда горячая. Может обжечь, ее едят руками. Представляете, надо самим чистить!
Роль избалованной аристократки, никогда не запекавшей на углях картоху, мне давалась легко.
Исполнив два завета Бабы Яги: "накормить, напоить..." предложила парням прогуляться. Парить в баньке и спать укладывать добрых молодцев, разумеется, не стала. Потому что никакая я не баба, а нежная графинюшка.
Фьюго, установивший этюдник на поляне, собрал вокруг себя любопытную детвору. Деревенским мальчишкам и девчонкам, никогда не видевшим художника в деле, мой ученик стал чем-то вроде цирка. Правда, красками Фью не пользовался, ограничившись карандашом, но вполне узнаваемые портреты новых друзей приводили их в неимоверный восторг и расходились по рукам. Взрослые, не обремененные в этот момент делом,тоже стояли неподалеку. Удивляюсь, как они все работу не побросали, чтобы поглазеть на рождение картинок.
- Практикуешься? - ласқово спросила своего талантливого малыша, потрепав по выгоревшим волосам. - И как? Получается?
- Да! Им нравится, – с гордостью ответил ученик.
Местная публика разом притихла, во все глаза разглядывая подошедших господ и самое главное - принца. На полянке восстановилась тишина и, чтобы ее разрушить, я хлопнула ладошками. Гостей принято не только кормить,
но и развлекать,и у меня возникла идея.
- А давайте поиграем.
- Во что? - воодушевился непоседливый маркиз, предвкушая интересный досуг.
- Сейчас узнаете, - таинственно пообещала я, установила на этюдник чистый лист и очертила овал. - Это лицо, но ему не хватает частей. Верно?
И протянула маркизу карандаш.
- Очень не хватает, - рассмеялся парень, принимая чертежный инструмент, и закривлялся. – Вы предлагаете мне закончить портрет? О, ну я не знаю...
- Именно, - весело подтвердила дoгадку и потянулась к его шейному платку. – Но это нужно будет сделать с завязанными глазами.
- Я и с развязанными-то не сумею, – искренне опешил пареңь, но артачиться не стал и даже помог снять свой аксессуар.
- В этом и заключается игра. Постарайтесь нарисовать глаз, хотя бы не выходя за овал. Нагнитесь, не дотянусь.
Я сложила платок в несколько слоев и надежно зaкрепила его на голове маркиза.
- Ну, вы сами напросились, – пригрозил под смешки ребятни и друзей Маркус, нащупал бумагу, что-то там вымерил и накарябал нечто, похожее на крохотную лодку. В центре поставил жирную точку, обозначив зрачок, и даже намахал несколько колючих ресниц в стороне от "бортов". Далеко в стороне.
Хихикать зрители начали гораздо раньше, когда поняли, что глаз пришелся мимо лица, где-то в районе уха.
- Ну что? Я справился?
- Превосходно! - воскликнула я и, взяв парня за плечи, заставила прокрутиться вокруг своей оси. - Очень способный ученик! А теперь рисуйте второй.
- Та-ак, - азартно протянул маркиз и снова, высчитав одному ему ведомые размеры, уверенно намалевал вторую "лодочку" с другой стороны от лица.
Дети уже хохотали в голос, потому что удержаться было невозможно. Уверена, в своей жизни так они не смеялись никогда.
Маркус обладал прекрасным чувством юмора и имел задатки весельчака-заводилы. Не зря я выбрала для игры первым именно его. Принц и герцог слишком зажаты правилами и воспитанием, а у блондинчика присутствует врожденная раскрепощенность: характером он пошел в маму. Та не стеснялась визжать в случае опасности и драться веером.
Парень лестно комментировал свои несуществующие таланты и постоянно общался с публикой, словно действительно сам не помнил, какими частями обладает лицо.
- Что еще нужно дорисовать к этой превосходной картине? Каких деталей не хватает? Ног?
- Нос! Носа! - кричали взбудораженные дети. - И еще рот! Рта не хватает, дяденька лорд!
- Уши, уши!
- Уши - это часть головы, а не лица, - поправили мои грамотные воспитанники, перекрикивая товарищей.
- Брoви! - радостно пискнула девчонка, обнаружив ещё две важных детальки, при помощи исследования своей мордашки пальчиками.
Ну, хоть в зеркало после этой игры смотреться начнет. Или у них нет зеркал?
В общем,игра принесла много радостных и новых положительных эмоций не только местной ребятне, но и взрослым дядям. Раньше им так развлекаться не доводилось.
Маркус, закончив работу, стянул платок и расхохотался, узрев разбросанные по всему листу части лица каким-то волшебным образом, не попавшим на само лицо.
- Вот это я промахивался! А ведь был уверен, что все рядышком. И главное, как у меня получился рот выше глаз? Поразительно. Слов нет. Ну что, кто следующий? Хочу посмотреть, как это выглядит со стороны.
