пропитания придется кого-то убить. Нет, она, конечно, никогда не была вегетарианкой, но одно дело есть что-то приготовленное, и совсем другое – смотреть в глаза умирающему беззащитному животному. После первой охоты она не притрагивалась к мясу пару недель и выплакала все слезы, а сейчас… это стало обыденностью. Правду говорят: человек способен привыкнуть ко всему.
– Дана!
Голос Зака раздался чуть в стороне, и она выглянула на улицу, заметила Моргана, уже сидящего верхом.
– Потом обсудите свои женские секретики, нам пора.
Дана закатила глаза и ухмыльнулась, выводя коня из загона. Тот недовольно фыркнул, обдавая ее руку горячим дыханием. Черная грива, заплетенная в тугие косички, выделялась на фоне общей серости. Улыбнувшись, Шепард похлопала его по массивной шее и ловко запрыгнула в седло. Потоптавшись на месте, конь двинулся вперед, и Дана перевела взгляд на Зака, который продолжал хмуриться. Неловкость, возникшая между ними, начинала действовать на нервы. Шепард поравнялась с Заком.
За воротами лагеря еще царила густая предрассветная тьма. Самое время.
– Что скажешь насчет жаркого из зайца? – поинтересовалась Дана, направляя коня вперед, в сторону открытых ворот, чтобы хоть немного разбавить эту тяжесть.
– Спрашиваешь так, как будто у меня есть выбор, – ухмыльнулся Морган, бросая взгляд в сторону Даны, и немного подогнал кобылу вперед. Впервые за долгое время он хоть немного повеселел.
– Конечно! Можно приготовить тушеного зайца или запеченного в глине, а еще шашлык или суп, – ухмыльнулась Шепард, склонив голову набок. – Ты можешь попросить все что угодно у нашего повара.
– Сначала проверим наши капканы, потом будем думать, что приготовить, – ответил Зак. – Если нам повезет, то не придется торчать в лесу до заката.
– Надеюсь, нам не попадутся хищники, – на выдохе проговорила она, слыша, как ворота за их спиной закрываются. – У меня на сегодня еще есть планы. Не хотелось бы провести остаток вечера в госпитале.
– Эти планы… – немного помедлив, произнес Зак, пристально наблюдая за Даной, – как-то связаны с тем, что было вчера?
– Ничего не было, – отрезала она, надеясь, что дальше не придется это обсуждать. – Зак…
Парень вскинул руку, обрывая ее на полуслове, и бросил в сторону Даны многозначительный взгляд. Он молчал, продвигаясь вперед. Она фыркнула. Если ему так не хочется с ней разговаривать – пускай. Лишь бы это не мешало охоте. Шепард нечего скрывать от него. Ничего не было – это факт. Даже если и было – она никогда и ничего Заку не обещала. По крайней мере, она пыталась себя так успокоить. Меньше всего Дане хотелось терять эту дружбу.
Добравшись до места, где были расставлены капканы, она спрыгнула с коня и осмотрелась по сторонам. Прихватив с собой подготовленную приманку, Шепард начала двигаться от одной ловушки к другой. От холодного воздуха покалывало легкие. Практически едва заметные засечки на деревьях были ориентирами. Их ставили охотники, которые выходили вчера. Один капкан сработал, но не поймал добычу. Второй – тоже. Ничего не оставалось, кроме как перезарядить капканы. Дана вставила толстую ветку между дугами. Резкое движение – и пружина со злым щелчком разжалась. Потом, осторожно обходя опасную зону, Шепард сжала деги обратно и зафиксировала защелку. Сверху легко легли сухие ветки хвои и несколько кусочков капусты. Оставив приманку, Дана разочаровано перевела дыхание и обошла капкан, направляясь к следящему, попутно осматривая землю на предмет следов.
Подходя к очередному капкану, она замерла, заметив, как что-то в отдалении шевельнулось. Найдя взглядом Зака, жестом показала, куда направилась, и тихой поступью прошла вперед. Снова повторились резкие движения. Быстро достав нож, Дана приблизилась к зайцу. Тот еще бился в попытках выбраться из западни. Металлические зубья впились в мохнатую лапку. Сжав сильнее рукоять, она быстрым движением оборвала заячью жизнь. Его тело обмякло на влажном покрывале листьев. Высвободив тушку, она перезарядила капкан.
Дана, крепко держа зайца за уши, направилась обратно к Оствинду. Аккуратно уложив добычу в мешок, она мельком взглянула в сторону кобылы Зака. У него дела явно обстояли лучше, но не настолько, чтобы уже вернуться в лагерь.
Дана присела на корточки, осматриваясь по сторонам. Взгляд зацепился за свежие следы когтей на сырой земле, ведущие вглубь леса. Она медленно пошла вперед, не издавая ни звука. Холодный ветер дул в лицо, щипая раскрасневшуюся кожу. Ее внимание привлекло темное пятно вдалеке. Шепард двигалась бесшумно, снимая с плеча дробовик, к которому Аарон предусмотрительно прикрепил глушитель. Подобравшись ближе, Дана медленно перевела дыхание и прицелилась. Заяц что-то жевал, дергаясь от каждого шороха.
Прицел. Вдох. Пауза. Выстрел.
Глухой звук раздался в тишине, и заяц сорвался с места, оставляя за собой кровавый след. Дана последовала за ним, пока животное не выбилось из сил, потеряв много крови. И все повторилось снова. Еще одна тушка в мешке. Дана продолжала собирать добычу, время от времени пересекаясь с Заком. Каждый находился в своих мыслях, изредка нарушая тишину, чтобы переброситься парой фраз.
Они остановились на привал, привязав лошадей к стволам деревьев, когда в их мешках было по шесть тушек. Тишина леса умиротворяла. Холодный свет осеннего солнца играл в зеленых иголках, отражаясь в каплях росы, которые были похожи на очень редкий драгоценный камень. Свежий воздух отдавал сладостью и терпкостью елей. Радовало, что зачистки не прошли даром: зараженные им пока не встречались, но так или иначе нужно было держать ухо востро.
Стянув перчатки с рук, Дана с благодарностью кивнула Заку, когда тот передал ей холодную лепешку и вяленое мясо. Аппетита было больше, чем утром, поэтому даже холодная еда казалась очень вкусной. Шепард запихивала в рот еду, запивая единственным, что было горячим, – чаем из термоса. Покончив с трапезой в тягостном молчании, Дана не выдержала:
– Слушай, что происходит? Я знаю тебя уже два года, мы через многое прошли, и вижу, когда что-то не так. На тебе лица нет с той самой вылазки.
– Все со мной в порядке, Шепард, не преувеличивай, – хмыкнул Зак и выдавил из себя широкую улыбку, которая больше напоминала маску Джокера, чем что-то искреннее. – Видишь? Я даже улыбаюсь.
– Морган, ну хватит дурака валять. – Дана скрестила руки на груди и стала постукивать пальцами. – Что стряслось? Все дело в Саймоне?
– Да, все дело в нем, – проговорил Зак, немного помедлив. – Он опасен и не может находиться в Форест-Сити.
– Началось. Зак, серьезно? – Она насупилась, отвела взгляд в сторону и поджала губы. – От Саймона не было никакого вреда за все это время.
– Это пока, – хмыкнул Зак, поднимаясь с места.
Он сосредоточил пристальное внимание на ней и присел на корточки рядом. Его колени едва касались ее ног. Шепард с вызовом посмотрела на Зака, но тут же осеклась, встретившись с серьезным взглядом. Она редко видела его таким, и это ей
