С её родными встреча прошла как-то блекло. Обвинять меня в чём-то не посмели, как-никак слухи ходят по столице да новости работают, так что репутацию среди простого народа я снискал. У моей служанки, оказывается две сестрёнки и брат. А ещё есть муж, который смотрел на меня волком. Перед ними я тоже извинился. А вот компенсацию обсуждать не стал. Не будет никакой компенсации, будет награда за верную службу и не им, а той, кто заслужил. Хотя бы это я сделать могу.
Уф, хреново то как. Что у нас дальше?
В коридоре на выходе из палаты была какая-то потасовка. Моя личная охрана, в которую как-то незаметно переквалифицировались «грязнули» (просто в какой-то момент гвардии стало не хватать на охрану самого замка, поэтому «убийцы» по причинческим технинам превратились в защитников) повязали и поставили на колени высокого представительного эльфа в грубом коричневом плаще и шляпе со специальными прорезями для его длиннющих ушек.
Преклонённый, но не сломленный он что-то упорно доказывал моим орлам с настойчивостью, которую мог проявить не всякий гном. Увидев меня, он дёрнулся было в мою сторону, но ребята бдели и, вновь усадив разумного на колени прижали кинжал к шее. На всякий случай. Понятное дело, в таком случае не сильно поорёшь, поэтому он, не обращая внимания на слетевшую на пол шляпу волком уставился на своих пленителей.
Я было попытался подойти ближе, но путь мне так же преградил охранник.
— Ваше величество, не подходите, он может быть опасен.
Понимаю. Смотрю на охранника, ну здравствуй, парень с пейнтбольными гранатами, и переключаюсь уже на него.
— Что здесь происходит?
— Рвался в палату, утверждал, что срочно должен с вами поговорить по поводу событий во время коронации. При себе имел документы детектива центрального округа Дрейк-сити и стандартный набор копа: жетон, наручники, жезл-парализатор в подмышечных ножнах и ещё один в засапожных, а ещё нож, старый магофон и фонарик.
Я красноречиво вытянул руку и в неё тут же вложили удостоверение на имя Иллиана Хана, трёхсотлетнего детектива полиции, трудящегося на благо спокойствия местного населения вот уже восемьдесят лет. Ну ни хрена ж себе. Он либо растяпа, каких мало, либо местная легенда. И судя по тому, что он с таким солидным стажем всё ещё жив, именно что второе. Если и вправду не подстава. Хм-м… А что если…
Отодвигаю охранника и делаю несколько шагов в направлении стоящего на коленях разумного и рассматриваю его внимательнее. Охрана напряглась, кинжал к шее «нарушителя» прижался уж совсем плотно, но тот, слава всем богам ни, рыпаться ни говорить не пытался.
И так, что же, я вижу, и ощущаю? Довольно бледная кожа, непривычно зрелое лицо, триста лет как-никак, глаза ясные, зелёные, уши… эльфийские, без серёг и прочей атрибутики. Русые волосы собраны в конский хвост, «обрубленный» на уровне лопаток, сам плащ… э… вот вспомните «Коломбо», вот такой вот! Даже состояние примерно такое же! Зато под ним шёлковая рубашка без ворота и толстенькая серебряная цепь с кулоном. Сбруя с кобурой довольно сильно напомнила мне такой дикий архаизм, как подтяжки. Штаны держал кожаный ремень с толстой помятой бляхой, старый и, судя по всему, не раз использованный владельцем, как оружие последнего шанса.
— И так, уважаемый, прежде чем я действительно поверю, что вы — это вы, прочитайте пожалуйста вот это.
Записываю в блокнот простенькую фразу и показываю длинноухому. Тот читает с видимым недоумением, затем отводит задумчивый взгляд, пробуя прочитанное на вкус, а когда давление ножа ослабло, он глубоко вздохнул и с замогильной усталостью выдохнул прямо мне в лицо:
— Как я устал от всего этого дерьма…
И столько чувства было в этих словах…
— Расслабьтесь, ребята, — даю я отмашку охране, — это свой.
Охранники переглянулись, как-то странно посмотрели на меня, но возражать не решились. Эльф был отпущен, поднят на ноги за плечи и получил назад всю свою амуницию, кроме ножа и жезлов. Меланхолично отряхнул колени от невидимой пыли и задумчиво заметил:
— Фраза необычайно точно характеризует состояние моей души в последние лет пятьдесят. Откуда она?
— Своего рода культурный код. — не стал я вдаваться в подробности. — Так что в деле о коронации вам не ясно?
— Ваше величество, мне ясно абсолютно всё, тем более что все виновные мертвы и об этом раструбили по всем каналам, просто формальность, без которой я не могу закрыть дело.
— Всего лишь? Тогда почему бы вам не прийти в секретариат и не запросить аудиенции в установленном порядке? В конце концов, офицеру полиции просто так отказать не могут.
— Я записался в очередь две недели назад, сразу, как только увидел на площади постамент с головой тролля.
— И?..
— До официальной аудиенции осталось ждать ещё три недели, а у меня конец квартала и ещё четыре дела.
Убийственная прямолинейность, припереться к королю и сказать, что у него горят сроки. Впрочем, о чём я? Пайпер такая же отбитая.
— Понимаю, в таком случае вопрос снят, как вы смотрите на то, чтобы встретиться завтра за обедом? Покончим с вашими делами и посмотрим, как вы можете мне помочь с моими.
— С вашими? — нахмурился эльф. — Как?
— Да вот, давно уже хотел поговорить с кем-нибудь из полиции Дрейк-сити. Ну, знаете, как у нас обстоят дела с бандами, группировками и какова ситуация в целом. Планировал в ближайшее время задать пару вопросов вашему высшему командованию, даже аудиенции назначал, но всё как-то не складывается, то меня похитят, то вот, родителей в камень превратят, предварительно пролетев гогоча через полгорода никем не остановленные.
На последних словах я злобно зыркнул на «представителя власти», но тот сделал вид, что ничего не заметил.
— По поводу «в целом» я вам помочь скорее всего не смогу, — осторожно проговорил детектив. — Но готов оказать посильную помощь.
На этом и разошлись, а через десять минут один из моих секретарей уже рыл носом архивы дабы предоставить мне краткую выжимку из биографии нуарного эльфа. И, до кучи, всё тех же высоких полицейских чинуш. Так что к следующему обеду об этих парнях я знал достаточно, чтобы сделать определённые выводы. Разумеется, неутешительные.
Начнём с того, что прадед короля Маркуса, Франс Гудфейри посвятил себя борьбе за наведение порядка в стране. Боролся с преступностью по мере сил и своего понимания ситуации. И, наверное, даже преуспел в этом деле, забив до отвала тюрьмы и каторги, но под конец своего правления допустил такой фейл, что я даже комментировать это отказываюсь. Он объявил во всеуслышание, что победил преступность на корню! И передал корону.
Ну а следующий правитель, естественно, перебросил высвободившиеся ресурсы по другим направлениям. Даже не так. Поверив своему отцу, уже мой прадед тупо забил на это дело, посвятив уже своё правление расширению границ, ну а когда фронтир подполз к руинам очередного проклятого города, да ещё в котором обнаружилась нежить, так вообще на внутренние проблемы забил, вообразив себя без малого Избавителем.
Так же, в принципе, поступили и благородные рода, которые в Джемени и отвечали за полицию. Да, у нас в феодальном государстве чин начальника полиции вполне себе наследуемый, как и многие другие. Ну да ладно, я не к тому.
Закономерным следствием таких вот заявлений стал застой. Полиция сама поверила в свои успехи вслед за начальством и… всё. Кадры старели, менялись, многие начальники участков просекли фишку, что достигли пика в карьере и прикладывали максимум усилий для того, чтобы на своём месте удержаться. Выполнил план в месяц, отчитался, передохнул и доживаешь так до следующего месяца, а там и квартальные итоги на носу.
Как итог: неплохая раскрываемость дел на местах, умеренный порядок на улице, падение престижа профессии и прочие «мелкие радости». А вместе с тем наличие откровенно проблемных районов, нехватка как самих кадров, так и инициативы в их рядах. Отдельных преступников ловят без проблем, если какая банда почувствует себя слишком вольготно и высунет нос за границы «своих владений», то получит по шапке и уползёт восвояси. На этом всё.
