Чуть позже, когда контейнер с добычей был погружен на корабль, один из исследователей обратил внимание на то, что что эта студенистая масса стала уменьшаться в размерах. Вокруг нее появилась лужица обыкновенной воды. Владислав вспомнил свой прошлый контакт с гаргонидами и посоветовал добавить в аквариум свежей воды. Он помнил, как гаргониды время от времени отходили от костров и окунались в воду, правда тогда он посчитал это результатом воздействия на них огня, но сейчас он решил, что этим «рыбкам» нужна вода. Они хоть и способны были выходить на берег, жили все же в воде. Когда к аквариуму присоединили небольшую емкость с водой и заполнили его наполовину, гаргонид ожил. Правда, увидеть его в воде можно было только по зеленому сгустку мозга. Один из техников поставил напротив аквариума сканер и попробовал сканировать жидкость в различных диапазонах, пока, наконец, на прозрачной пленке монитора, растянутой между двух металлических стоек не появилось достаточно четкое изображение. Сейчас в воде, в своем обычном состоянии гаргонид был похож скорее на осьминога. Полупрозрачный мозг едва заметно пульсировал на экране. Когда один из лаборантов бросил в воду кусочек мяса, эта тварь никак не среагировала, но стоило бросить в воду лягушку, как к ней, еще не долетевшей до воды, навстречу метнулся фонтанчик воды и, коснувшись земноводного, сразу же окрасился в красный цвет. Все, что от лягушки осталось, был мумифицированный скелет, обтянутый кожей. Он упал на воду и поплыл, словно опавший лист. Гаргонид же, окрасившись в розовый цвет, на несколько минут стал видимым. Следующие несколько минут он играл, забавляясь со скелетом бедного земноводного. Его щупальца иногда принимали форму лягушек, словно отлитых из стекла. По просьбе лаборантов Владислав, снова облачившись в скафандр, достал оттуда останки лягушки. Обрадованные, словно дети, лаборанты помчались обследовать останки животного, а агент завалился спать.
Уснуть ему однако не удалось. Сначала пришла Эстер и, извинившись за свой визит, начала его обследовать и расспрашивать, что он чувствовал и что он помнил из своего полуобморочного состояния, когда был атакован этими бестиями. Узнав от собеседника о каких-то голосах, им услышанных, девушка задумалась. Задумался и Владислав. Сейчас он уже не был уверен, что в первый раз ему померещилось, будто бы «водяной» с ним пытался разговаривать. Но ведь Эстер не слышала ничего, когда он слышал голоса во второй раз. Это может означать лишь одно, решил про себя агент, либо он стал телепатом, либо шизофреником. Углубляться в эту тему ему совсем не хотелось. Время покажет, решил он и снова улегся в постель, но уже через несколько минут его растолкал дежурный посыльный и сбивчиво объяснил, что все лаборанты стоят на ушах, потому, что что-то происходит в аквариуме. Ворча, агент оделся и побрел в лабораторию, где стоял стеклянный куб с гаргонидом. В лаборатории царила суматоха. Лаборанты устанавливали видеокамеры для наблюдения.
— Представляете, — возбужденно рассказывал раскрасневшийся молодой лаборант, — я поворачиваюсь и вижу, как этот осьминог начинает как в замедленном кино растягиваться, а затем двоиться и вдруг раз… вместо одного их уже двое.
— Ну что ж, — устало ответил Владислав Раденко. — Добавьте им воды, но не кормите их больше лягушками, и вообще ничем, что содержит живую кровь. Кровь им нужна для размножения.
Лаборант, кивнув, куда-то убежал размахивая руками. Они давно привыкли внимательно прислушиваться к тому, что им советовали планетарные агенты. И хотя каждый из них перед отлетом знакомился с флорой и фауной этой планеты, планетарный агент все равно знал о ней неизмеримо больше. Он ведь жил здесь и изучал ее на протяжении лет, используя также опыт местного населения.
Наконец, дав подробные инструкции не столько насчет гаргонидов, сколько насчет того, что он проломит башку любому, кто в ближайшие шесть-семь часов рискнет его разбудить, агент, добравшись наконец до постели, упал на нее и уснул, так и не раздевшись.
* * *
Проснувшись утром от нежного прикосновения женской руки, Владислав не открывая глаз по едва уловимому аромату определил, что это рука Эстер. Изловчившись, он сгреб ее в охапку и поцеловал. Эстер, застигнутая врасплох, взвизгнула, но и не подумала сопротивляться.
Наконец раскрасневшаяся девушка отстранилась, поправив наполовину расстегнутую блузку, сдула со лба упавший золотистый локон и уперев свои кулачки в бедра, скомандовала:
— Планетарный агент Владислав Раденко на высадку!
Владислав в притворном ужасе вскочил и вытянувшись в струнку отрапортовал, как их когда-то учили в кадетском училище.
— Планетарный агент Владислав Раденко к высадке готов! — затем вздохнув, он добавил со скромным притворством, опустив глаза долу. — Вот ухожу на свое последнее задание.
— Почему на последнее? — смутившись спросила, ничего не понимающая, девушка.
— Потому что я умру через несколько дней, — он поднял смеющиеся глаза на Эстер и видя ее смятение и немой вопрос в глазах, добавил. — Без моей любимой.
— Ах только-то, — разочарованно протянула она в ответ. — Тогда смею вас уверить, агент, на ваше место найдутся десятки, нет, сотни добровольцев.
— А я им ноги повыдергиваю, — улыбнулся Владислав.
— Не получится, агент Раденко, за вами, моим решением, будет установлен самый жесткий контроль.
— Кого ты мне в напарники подсовываешь? — оставив шутливый тон, спросил агент. — Это против правил, без моего согласия вы не имеете права еще кого-либо оставлять на планете. А я своего согласия не давал и не дам.
— Вынуждена вас огорчить, — ответила ему Эстер. — Но я, как вышестоящая инстанция, имею право единоличного решения. И я решила: с вами остается еще один человек по медицинским показаниям.
— По каким еще медицинским показаниям? — пошел было на девушку Владислав, но та лишь выскользнула за дверь и на прощанье обернулась и сказала, подливая масла в огонь. — Это вопрос решенный, будьте готовы к десяти часам. В десять ноль ноль корабль стартует с планеты.
Она захлопнула дверь перед самым носом разъяренного мужчины и, довольно улыбнувшись, пошла вдоль коридора.
Владислав с чувством пнул дверь, забыв, что на нем нет металлического скафандра и, скривившись, запрыгал на одной ноге, обхватив двумя руками другую.
Когда все необходимое оборудование было собрано на небольшом транспортном скуттере, он собрав личные вещи, спустился вниз, чтобы попрощаться с Эстер. Девушка вызвалась проводить его и молодые люди удалились на край лагеря. Пока они целовались, крейсер "Синяя птица" вдруг убрал трап и стартовал с планеты. Из оцепенения Владислава вывел звонкий смех девушки:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
