«Возможно, так и поступлю», – решила Меган. После того, как закончит дневные дела, предпримет прогулку, чтобы обследовать свое новое место жительства. И может, даже предложит Натаниэлю присоединиться.
Но его автомобиля возле «Туров» не обнаружилось. Нелепо утверждать, что не имеет значения, там Найт или нет, призналась себе Мег. Потому что имеет – и большое. Очень хотелось повидаться с ним, увидеть, как темнеет его взгляд, встречаясь с ее глазами. Как изгибаются манящие губы.
Возможно, он припарковался за углом, вне поля зрения. Схватив портфель, Мег помчалась из машины в офис.
Никого.
Первый удар разочарования был ошеломляющим. До этого она и не осознавала, насколько рассчитывала на присутствие Найта, пока не убедилась, что его действительно нет. И тут услышала, очень слабо, через стену, ухающие басы из радиоприемника. Кто-то находился в магазине, примыкающем к задней части здания, заключила Мег. Скорее всего, там ремонтируют судно, поскольку море слишком штормит для проведения экскурсий.
«Не стану любопытствовать, кто там возится», – твердо пообещала себе Меган. У нее тут неотложные дела, поэтому она вытащила последнюю расчетную ведомость и разложила на загроможденном столе. По чисто практическим соображениям стоило бы проанализировать финансовый результат первого и второго квартала и спланировать остальную часть года. Но вдруг решила, что это подождет.
Тщательный круговой обзор выявил полный кавардак, недоступный ее разумению. Как можно работать или надеяться сосредоточиться в таком хаосе?
Подавив соблазнительный порыв все разобрать, отвернулась от беспорядка и направилась к шкафу. Возьмет все необходимое и оставит то, что принесла. Потом, якобы случайно, обойдет строение и заглянет в магазин.
Услышав, что открывается дверь, Меган обернулась с приготовленной улыбкой, которая слегка потускнела, когда она увидела в дверном проеме незнакомца.
– Чем могу помочь?
Мужчина полностью вошел и закрыл за собой дверь. И только когда он улыбнулся, что-то всколыхнулось в голове Мег.
– Привет, Меган.
На мгновение время замерло, затем снова закрутилось, ускоряясь поплыло назад, на пять лет, шесть, потом десять, к тем годам, когда она была молодой, беспечной и готовой поверить в любовь с первого взгляда.
– Бакстер, – прошептала Меган.
Как странно, тупо подумала Мег, что она сразу не узнала Дюмонта. Ведь он почти не изменился после стольких лет. Такой же красивый, такой же холеный и щеголеватый, как и в момент их знакомства. Аккуратный, прямо с Савил-Роу [10] рыцарь на белом коне с ложью на губах.
Бакстер широко улыбался. Много дней он пытался застать эту дурочку в одиночестве. Грозящее крушение всех планов вынудило приблизиться к Меган здесь и сейчас. И поскольку очень беспокоился о своем имидже, то полностью оглядел кабинет, прежде чем зайти. Сразу стало понятно, что она одна в маленьком помещении. Кое-что надо уладить раз и навсегда. И, конечно, без шума, размышлял он, пока Мег таращилась на пришельца. Разумно. Конфиденциально.
– Прелестна, как всегда, а?
Дюмонту понравилось, каким ошеломленным стал ее взгляд. Преимущество за ним, как и намечено. В конце концов он планировал эту встречу несколько недель.
– Годы улучшили твою внешность, Меган. Пропала щенячья пухлость, и ты стала почти изящной. Мои поздравления.
Бакс ступил вперед, она не шелохнулась, ноги окаменели, рассудок отключился. Совсем. Даже когда он поднял палец и обвел щеку, подбородок и коснулся кончика носа по старой привычке, которую она заставила себя забыть.
– Ты всегда была красоткой, Меган, с этими широко распахнутыми наивными глазами, которые так и провоцируют мужчину развратить тебя.
Ее затрясло. Дюмонт просиял.
– Что ты здесь делаешь?
Кевин – вот все, о чем она могла думать. Слава Богу, Кевин не с ней.
– Забавно, я собирался спросить тебя о том же. Итак, что ты тут делаешь, Меган?
– Живу здесь.
Она возненавидела, как задрожал голос, словно задергался старый шрам.
– И работаю.
– Надоел штат Оклахома, что ли? Захотелось перемен?
Бакс склонился ближе, она отступила. Он знал, что подкуп не сработает. Не с деньгами O'Рили за ее спиной. Значит, логично запугать.
– Не держи меня за дурака, Меган. Подобное заблуждение может стать твоей самой кошмарной дорогостоящей ошибкой.
Только ударившись спиной о шкаф, Мег осознала, что вся съежилась, и тут замешательство растаяло и позвоночник выпрямился. Она напомнила себе, что теперь уже не ребенок, а женщина. Знающая, ответственная.
– Тебя не касается, почему я переехала сюда.
– Вот оно что.
Мужской голос стал вкрадчивым, спокойным, увещевающим.
– Предпочитаю, чтобы ты и дальше пребывала в Оклахоме, Меган. Трудилась на хорошей стабильной должности, обреталась среди любящего семейства. Серьезно тебе говорю: настойчиво рекомендую последовать моему совету.
У него ведь ледяные глаза, заторможено удивилась Мег. Странно, что она никогда этого не замечала и не запомнила такой черты.
– Плевать мне на твои предпочтения, Бакстер.
– Вообразила, что не пронюхаю о том, что ты спелась с моей бывшей женой и ее семейкой? – продолжил Дюмонт тем же размеренным тоном. – Что не следил за тобой все эти годы?
Меган напряженным усилием восстановила дыхание, но, когда попыталась отпрянуть, Бакс поймал ее в ловушку. Она не испытывала страха, однако вспыльчивость, которую изо всех сил старалась сдерживать, пузырьками всплывала на поверхность.
– Мне не интересно, что ты там вынюхиваешь. И нет, я не знала, что ты следишь за мной. С какой стати? Ни Кевин, ни я никогда для тебя ничего не значили.
– А ты долго выжидала, прежде чем сделать этот ход.
Бакстер умолк, с большим трудом пытаясь справиться с перехватывающим горло бешенством. Он работал слишком тяжело, преодолел слишком много препятствий, чтобы какие-то старые, напрочь забытые и оставленные в далеком прошлом ошибки могли сбить его с пути.
– Очень умно с твоей стороны, Меган. Ты, оказывается, гораздо хитрее, чем я предполагал.
– Не понимаю, о чем ты.
– Всерьез надеешься уверить меня, что ничего не слышала о моей предвыборной кампании? Даже не мечтай о жалкой попытке мести.
Теперь голос Меган звучал вполне спокойно, несмотря на то что ее по-прежнему трясло от наплыва сильных разнообразных эмоций.
– Рискну повторить: не понимаю, о чем ты. Моя жизнь не имеет никакого отношения к твоей, Бакстер, так же как и твоя к моей. Давным-давно ты ясно дал понять, что никогда не признаешь ни меня, ни Кевина.
– Так вот какой байки ты намерена придерживаться?
