Лязгнули скрещенные клинки, оружие в руке молодого человека дрогнуло. На этот раз он имел дело не с увальнем! Дартанец парировал второй, очень быстрый удар, с силой оттолкнул меч, попытался перейти в контратаку, но безуспешно. Отчаянно защищаясь, он внезапно услышал приглушенный, полный боли крик Карениры. На мгновение он отвлекся, но это дорого ему обошлось: вражеский клинок сместился вдоль острия до самой рукояти его меча, мягко отодвинув в сторону, после чего холодный металл коснулся его шеи.
— Недурно, братец, — с уважением произнес воин, намереваясь проткнуть ему горло.
В тот же миг раздался странно низкий, полный ужаса и изумления голос:
— Во имя Шерни! Стоять! Стоять, говорю!
Противник Байлея отступил и опустил оружие, продолжая бдительно следить за его движениями. Байлей хотел было прыгнуть вперед, но кто-то перехватил его за плечо. Это был Старец.
— Нет, мой мальчик.
Байлей быстро огляделся по сторонам и почти сразу же увидел Карениру. Она лежала на земле, с залитым кровью лицом. Рядом с ней, издавая протяжные стоны, сидел мужчина в потрепанной кожаной куртке, прижав руки к животу. Еще один безуспешно пытался подняться.
Среди вооруженных людей стоял человек, возвышавшийся над всеми больше чем на голову. Его плечи и руки ошеломляли одним своим видом. У ног его пошевелилось нечто, что дартанец в сгущающихся сумерках сперва принял за большой камень. Это был кот. И если этот человек был гигантом среди людей, то его спутник, должно быть, был гигантом среди котов.
— Убрать оружие! — яростно рыкнул кот, прижав уши. Голос его звучал ясно и отчетливо, хотя и походил на звериное рычание.
Кот посмотрел на Байлея и Старца, сверкнув желтыми глазами.
— Дорлан, — сказал он, преодолевая расстояние одним большим прыжком. Мы были неосторожны.
Старик кивнул.
— Она жива? — нетерпеливо спросил он.
Кот, не говоря ни слова, побежал к девушке. Они поспешили следом. Старик наклонился и приложил ладонь ко рту армектанки, потом осторожно стер кровь с бледного лица.
— Ее только оглушило, — сказал он, осматривая глубокую, идущую вдоль брови, рану.
Байлей облегченно вздохнул. Те же чувства, похоже, испытывал и кот, поскольку его прижатые к голове уши дрогнули и поднялись.
Великан тоже присел рядом с лежащей. Удивительно осторожно он ощупал своими могучими пальцами края раны и спросил через плечо:
— Кто ее ударил?
— Я, — признался один из разбойников, показывая окованную железом дубину.
Великан покачал головой, словно чему-то удивляясь, потом внимательно посмотрел на Старца и перевел взгляд на Байлея.
— Дорлан-Посланник, — негромко сказал он.
— Дорлан умер, — возразил Старец. — Жив только Старец.
Незнакомец задумчиво наклонил голову.
— Я слышал об этом. Что ж, хорошо, Старец. Прости за недоразумение.
— Не будем больше об этом. Насколько я понимаю, передо мной — сам Басергор-Крагдоб?
— Ради Шерни, господин, — поспешно сказал великан, — позволь мне сообщить тебе мое настоящее имя! Я И.И.Глорм. Военное прозвище звучит просто смешно в твоем присутствии!
Байлей изумленно слушал.
— Басергор-Крагдоб, — повторил он.
Король Гор пристально посмотрел на него.
— Ты что, знаешь меня, господин? Ты не похож на знатока Гор, и ты явно не громбелардец… Судя по акценту — дартанец?
— Да, это так. Но твое имя, господин, я слышал много раз.
Разбойник вернулся к тому, что беспокоило его больше всего.
— Рбита не было со мной, — объяснял он Старцу. — Наши отряды должны были встретиться именно здесь. Моя группа наткнулась на вас позавчера, похоже, мы шли одним и тем же путем. Гм… я думал, что только я знаю эту тропу. Ваша проводница… это все объясняет.
Он повернулся к своим подчиненным, побитым Охотницей, словно только теперь вспомнил об их существовании. Те уже пришли в себя, но их физиономии все еще неважно выглядели.
— Эта женщина — сущий демон, — с уважением сказал он. — Тяжело покалечила двоих моих людей, а еще нескольким здорово наподдала. Говоришь, Ранер, что только своей дубиной?..
Мужчина, могучее телосложение которого не могло не броситься в глаза только в тени его командира, кивнул.
— Шернь! Если бы Рбит не оставил своих и не выбежал нам навстречу… продолжал Крагдоб.
— Хватит об этом, — снова попросил старик, перевязывавший голову девушки. Она застонала и открыла глаза, потом пошевелилась и села, не без помощи Байлея.
Великан-разбойник протянул ей обе руки.
— Ради Шерни, — попросил он, — подай мне руку, ваше благородие. Я не знал, кто ты; проси чего хочешь, только прости меня за это недоразумение, ибо товарищи твои уже мне все простили!
— С кем… я говорю? — спросила она еще неуверенным голосом, сжимая руками голову.
— Я И.И.Глорм, а здесь, в Горах, — Басергор-Крагдоб. Мы сидим на одном троне, госпожа, — неожиданно добавил он несколько шутливым голосом.
— О Шернь! — пробормотала девушка, почти придя в себя. Она пригляделась к разбойнику. — Басергор-Крагдоб… Раз уж на одном троне, то не садись, король, мне на колени.
Он едва спрятал усмешку. Девушка слабо улыбнулась в ответ и тут заметила кота.
— Рбит? — радостно окликнула она.
Кот поднял лапу в Ночном Приветствии.
— Горы большие, Охотница… — дружелюбно сказал он.
— …но и мы не маленькие, — закончила она, протягивая руку и касаясь кончиками пальцев бурого меха.
Байлей подумал, что эти двое явно знакомы уже давно.
Девушка снова глянула на Короля Гор.
— А мы… — сказала она. — Много же понадобилось лет, чтобы мы наконец встретились. Мне было так любопытно! — добавила она с наивной откровенностью, и слова прозвучали даже несколько игриво.
Великан снова улыбнулся:
— Мне тоже.
20
Эгдех настиг свою добычу без труда. Иначе и быть не могло. Десятник преследовал разбойников в горах, когда Лейна еще лежала в колыбели. В Громбеларде он провел всю свою жизнь, она же в Стране Туч оказалась впервые.
Он сразу догадался, что девушка не бросит коня. Для нее "безопаснее" означало — подальше. Так что она, скорее всего, должна была ехать по старому восточному тракту, вернее, по тому, что от него осталось.
С момента ее побега до начала погони прошло очень мало времени, и риска никакого не было. Гвардеец просто пустил коня галопом, ожидая, когда беглянка появится перед глазами.
Он был превосходным всадником, так что погоня была недолгой.
Завидев его, Лейна сразу же поняла свою ошибку. Она попыталась съехать с тракта, но ей это не удалось. Тогда она спрыгнула с седла и бросилась бегом под гору, чтобы укрыться в небольшом перелеске.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
