надо. Надо действовать с умом, составив план. Есть ещё охотники, которым такие расклады не нравятся?
— Да полно! Из тех, что простые охотники, да не раздолбаи — все воют от этих порядков.
— Замечательно. Если бы был орден, куда можно перейти — пошли бы? Ну, если там всё по уму сделать, без бюрократии этой. И кости — по справедливости?
— Вприпрыжку побежали бы! Да только где ж такой орден взять? Мефодий своих охотников по-хорошему отпускать не станет. А супротив него другие ордена не пойдут. Раздавит же.
— Ну, какие-то не пойдут, а какие-то и пойдут, — задумчиво сказал я. — В общем, Амвросий, давай так. Через пару дней в это же время в этом же кабаке встречаемся, и я тебе весь расклад обрисовываю. С собой можешь пару самых верных друзей привести, на кого как на себя положиться можешь.
— И чего будет? — недоверчиво прищурился Амвросий.
— Вот там и узнаешь. А пока мне нужно кой-чего узнать. Ладно, бывай. Через два дня, помни!
— Да на память не жалуюсь.
Выйдя из кабака, я немедленно телепортировался к оплоту. Поглядел на пристройку. Мастер Сергий уж заждался, поди — на замеры ехать. Ладно, подождёт ещё чуток.
Мысли у меня в голове плавно превращались в наполеоновские планы. Сейчас я — Боярин. Сто двадцать одна родия. Чтобы до Сотника апнуться, нужно ещё двести двадцать девять. Вроде и много, но с нынешним изобилием тварей — тьфу и растереть. У Боярина никаких обязательств, уровень поднимать можно спокойно. А вот чтобы с Сотника дальше пойти — это нужно сотней покомандовать. А мы крайний раз полусотню-то с трудом наковыряли, сотню собрать и того тяжелее будет.
При том, что сотня мне точно понадобится. С чем на вия идти? Там бы, по-хорошему, вообще бы тысячу, но давайте будем реалистами.
В общем, я принял решение. Настало время корпоративных войн и офисных интриг. Рейдерских захватов и прочего добра.
Я постучал в дверь, окрылённый мечтами. Прохор открыл, встал на пороге, что-то жуя.
— Прохор! — воскликнул я. — Вопрос на миллион: как собственный орден основать?
Прохор отчего-то поперхнулся и закашлялся, плюясь крошками. Прям поветрие у них сегодня у всех…
Я постучал Прохора по спине. Дождался, пока прокашляется. Повторил вопрос.
Прохор помотал головой.
— Чего не знаю, того не знаю.
— А кто знает?
— Тоже не знаю. Аврос, может, что-то слышал. Он же глава.
— Ну да, логично. А Аврос-то очухался уже? Или всё ещё бухает?
— Да вряд ли очухался. Куда ему спешить-то?
— И правда. Вообще некуда… Ладно, понял. Попозже нанесу Авросу визит.
— Чего нанесёшь?
— Ну, такое. Ему понравится… Понял тебя, Прохор, приятного аппетита. Я — домой. Мастера Сергия с собой забираю.
В Давыдово мастер Сергий оказался впервые. Оглядев усадьбу, вынес вердикт:
— Богато.
— Стильно и комфортно, — поправил я. — В нашем деле это главное. У меня тут, кстати, ещё и вкусно. Скоро сам заценишь.
Увидев паровую машину, мастер Сергий расцвёл окончательно. Осматривал её с большим интересом. Закончив осмотр, решил:
— Добрая механизма. Надёжная. Да только сдаётся мне, останавливать её каждый раз, как амулет заряжать понадобится — износить недолго…
— Останавливать я её не буду.
— Это как же так?
— Да так, есть способы. После, как опробую, расскажу. Ты, мастер Сергий, замеряй. Не отвлекайся.
С замерами мы закончили быстро. Мастер Сергий пообещал изготовить амулет в кратчайшие сроки, отдал должное обеду от тётки Натальи, плавно перешедшему в ужин, и отбыл, с моей помощью, обратно в Оплот.
Я перед сном прошёлся по двору. Похлопал по стальному плечу терминатора, выкашивающего траву у частокола.
— Разминаешься? Молодец. Завтра с тобой на Полудницу пойдём. Поглядим, что за тварь такая.
Тварь, меланхолично жующая выкашиваемое терминатором, подняла голову. Обиженно напомнила:
— Тварь у тебя одна! Куда это ты опять намылился?
— На охоту.
— А я?
— Так я не бухать. Говорю же, на охоту.
— Знаю я твои охоты! С тобой пойду.
* * *
На следующий день в полдень мы с кобылой и терминатором стояли у края поля. Больше никого рядом не было, население деревни предусмотрительно заныкалось по домам.
— Ну и где она? — сварливо спросила Тварь.
— Должна появиться в полдень. Она же Полудница.
— А когда полдень?
— Сейчас.
— Всё ясно, — мрачно объявила Тварь. — Так я и думала. — Повернулась к терминатору. — Не, ну ты скажи! Каков, а? «На охоту, на охоту»… Я тебе точно говорю — в кабак собирался. Или по бабам. Один. Без верных товарищей…
Терминатор молча сжимал в руках двустволку.
Ну, хоть этот помалкивает. Пока. Есть мнение — если Тварь и дальше будет ездить ему по ушам, рано или поздно перетащит на свою сторону. А там, глядишь, профсоюз не за горами. Защита прав тварей, оскорбление чувств и всё такое прочее.
Н-да… Но ладно. Сейчас меня гораздо больше беспокоит вопрос, почему не появляется Полудница? Хотя… Блин.
Я хлопнул себя ладонью по лбу. Что ей тут делать-то, в пустом поле? Людей нет, головы отрывать некому. А попусту прогуливаться у тварей не очень принято, они существа жёстко рациональные.
И как её выманивать? Не тащить же людей из деревни. Н-да, задачка…
— Молчишь? — мрачно глядя на меня, сказала Тварь. — Ну, конечно. Что тебе остаётся — когда припёрли к стенке железными аргументами…
— Мяу!
Тварь от неожиданности взоржала так, что, будь сейчас на поле люди — никакой Полудницы не понадобилось бы, чтобы разбежались.
— Это ещё кто⁈
— Мяу, — презрительно сказал кот.
И
