Должно быть, Рианнон сморило, потому что она пришла в себя лишь тогда, когда Джулиан остановил коня и ее по инерции чуть качнуло вперед. Тут же в ее уши ворвались голоса:
— Полковник, с прибытием!
— Наконец-то!
И вдруг она услышала женский голос:
— Джулиан!
Одним движением он снял с ее лица платок. Ей почти не пришлось жмуриться, ибо вокруг царила темнота. Они приехали в настоящий лагерь лесных разбойников. На широкой поляне, со всех сторон окруженной деревьями, были расставлены палатки. В двух или трех местах виднелись небольшие костры, а в руках у некоторых жителей этого лагеря горели факелы. Рианнон быстро огляделась. Она не заметила ни одного солдата в форме армии конфедератов. На первый взгляд нельзя было понять, кто тут командир, а кто подчиненный.
Дождь так и не начался, но темные тучи не рассеялись и по-прежнему висели в сумрачном небе. Зато зной спал. Больше того — со всех сторон задувал довольно прохладный ветер.
— Джулиан!
Рианнон вновь услышала этот голос и затем увидела красивую молодую женщину. Когда она подбежала к ним, Рианнон поразилась чистоте и тонкости черт ее лица, обрамленного иссиня-черными волосами. Невысокого роста, очень стройная, она напоминала раскрашенную мраморную статуэтку. Мужчины без слов расступались перед ней. Видя, что она приближается, Рианнон вдруг отчего-то смутилась и попыталась слезть с лошади. Ей не удалось сделать это самой, но тут Джулиан соскочил на землю и, взяв ее за талию, опустил вниз. Рианнон сразу же бросилась к Рейчел, которая стояла чуть поодаль под руку с Дигби. Молодые женщины смущенно наблюдали за тем, как мятежники приветствуют друг друга.
— Джулиан! Ну наконец-то! Я страшно переживала, что тебя так долго не было… — воскликнула темноволосая девушка.
Джулиан подхватил ее на руки и закружил, как куклу, затем вновь поставил на ноги и от души расцеловал. Рианнон поморщилась. У нее вновь заболел живот и закружилась голова. Черт возьми, кто эта женщина?..
— Но ты же знала, что я задержался. Ведь мои люди вернулись раньше и предупредили тебя? — с улыбкой сказал Джулиан.
— Так точно, сэр, предупредили! Мисс Тиа?
Это подал голос Лайам, самый молодой из тех, кого Рианнон уже видела у себя в доме.
— Все равно! — воскликнула та. — В этих местах запросто можно нарваться на янки.
— Как Пэдди?
— В полном порядке.
— Мне надо его проведать.
— Да он сейчас спит. Кстати…
Тиа вдруг обратила прямой взгляд на Рианнон, и той стало неловко. Эта незнакомая женщина смотрела на нее явно оценивающе и недоброжелательно. Что ж, ей, конечно, передали, что Рианнон симпатизирует северянам.
— Что, девочка? — спросил ее Джулиан с улыбкой.
— До нас дошел слух, что вы повстречались с какой-то ведьмой… которая к тому же сочувствует янки.
Люди, стоявшие вокруг, засмеялись. Рианнон же залилась румянцем.
— Но я никак не думала, что ты захочешь захватить ее с собой!
— Рианнон не ведьма! — смело выступила вперед Рейчел. Рианнон взяла ее за руку.
— Не стоит, милая, я вполне способна постоять за себя сама. Не думай, что я испугаюсь этой шайки несчастных мятежников.
Она медленно огляделась, и мужской смех смолк. В эту минуту Рианнон преисполнилась чувства гордости за себя, за свою царственную осанку и спокойный взгляд.
— Тиа, в самом деле, где твои манеры? — усмехнулся Джулиан.
— Ах, манеры… Я подзабыла это слово после того, как началась война, — ответила девушка, по-прежнему не спуская с Рианнон пристального взгляда. — Впрочем, прошу меня простить, миссис Тремейн, я вовсе не хотела вас обидеть. Кроме того, говорят, что вы добрая фея и умеете поднимать на ноги раненых. Одного не пойму. Если вы янки, зачем мой брат притащил вас сюда?
Брат. Так, значит, это та сестра, о которой ей рассказывал Йен Маккензи. Сколько же еще представителей этого семейства доведется ей повстречать? Рианнон опустила глаза. Головокружение усилилось.
— Проводите меня к вашему командиру, — тихо попросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
— А командир перед вами, миссис Тремейн, — с усмешкой ответила Тиа.
Джулиан… Опять Джулиан…
У Рианнон появилось чувство, что ее похитили Робин Гуд и его лесные братья. Да, по всей видимости, ждать помощи неоткуда.
— Сестричка права. Я олицетворяю собой самую высшую инстанцию в этих краях, мэм, — сказал Джулиан. — Здесь не армия, а ополчение. Кстати, о командирах… — Он повернулся к собравшимся вокруг людям. — Представление закончено, друзья. Кто свободен, отправляйтесь спать, кто занят, возвращайтесь к своей работе. Дигби, помоги нашим гостьям устроиться.
— Хорошо, сэр. Пожалуйста, сюда. У нас пустует одна палатка. Здесь, сами видите, не дворец, но кое-какие удобства, я думаю, найдутся. Прошу вас, леди, следуйте за мной.
Рианнон пошла вслед за ним и потянула за собой Рейчел. Внезапно стало очень тихо. Она поняла, что все взгляды обращены на них. Ее это смутило, но она старалась не подать виду.
Все… все эти оборванцы провожали ее глазами.
И Джулиан наверняка не был исключением. Но с его взглядом ей сейчас хотелось бы встретиться меньше всего. Она еще ниже опустила голову и смотрела только себе под ноги.
Пэдди порадовал Джулиана своим видом. Когда тот вошел в лазарет, ирландец проснулся и попытался встать.
— Живой-здоровый, полковник! Я слышал, вы привезли сюда моего ангела-хранителя?
— Лежи смирно, — велел Джулиан и проверил повязку на ноге.
— Ангел? Так она, выходит, ангел? — насмешливо пропела Тиа, войдя в палатку вслед за братом.
— Не вздумайте ревновать, мисс Тиа, никто и никогда не заменит вас в наших сердцах! — сказал Пэдди и расхохотался.
— Ревновать, вот еще… — хмыкнула Тиа и обратилась к Джулиану:
— Но мне и правда не нравится, что ты ее привез. Отец хорошо знал все их семейство. Прожженные янки, наживавшиеся на соляных разработках. Ее папаша был упертым сторонником северян, ее муж также воевал за Север, пока его…
Джулиан прервал ее:
— Тиа, Позволь тебе напомнить, что наш отец тоже был и остается упертым сторонником северян. И наш брат Йен служит у них в кавалерии.
— Но по крайней мере мы не приглашаем наших отца и брата к себе в гости!
— Ее нельзя было оставлять там, мисс Тиа, — вступился за Джулиана Пэдди. — Наверняка уже пошла молва, что она хотела отдать нас в руки янки. В любой день к ней могли наведаться наши друзья и примерно ее наказать.
— Что-то подсказывает мне, что она этого заслуживает, — фыркнула Тиа.
— Не будь же такой непримиримой! — воскликнул Джулиан.
— Да? А то, что они едва не убили Дженнифер, это как? Если бы Йен не поспел вовремя, ты знаешь, что бы с ней случилось! Тебе прекрасно известно, как они поступают с теми, кого считают своим врагом. Сколько наших уже болтается сейчас на веревках по всей Флориде!
