Читаем без скачивания Художник - Джек Тодд

девушку в компании одного и того же мужчины. Тот показался ему смутно знакомым, но он явно не студент, — в самом институте он его никогда не замечал — и как-то классифицировать его с ней отношения у него не вышло.

Скорее всего, романтические, пусть и откровенно странные.

— Мастер! — однажды он услышал, как она обращалась к тому мужчине. Улыбалась и едва не вешалась тому на шею.

— Сколько раз нужно тебя наказать, чтобы наконец-то привить тебе манеры, дорогая? — мужчина в тот день улыбнулся ей в ответ, но со стороны эта улыбка напоминала оскал вышедшего на охоту хищника. Он протянул ей руку и она послушно её приняла, словно и не пыталась мгновением ранее его обнять. — Пойдём, сегодня у нас непозволительно много дел и чертовски мало времени.

Тогда и у него самого не было времени за ними следить, и теперь остаётся лишь гадать, не скрывалось ли в глазах этого человека тех же злости и кровожадности, что и в её. Впрочем, он не может назвать себя объективным в этом вопросе.

Ему претят такого рода отношения, он не может понять, что люди находят в возможности подчиняться или доминировать, чем их увлекают унижения или боль. К тому же, эта девушка, что бы ни скрывалось на дне её серебристо-серых глаз, вызывает у него своего рода симпатию.

Терри следит за Амандой вовсе не из профессионального интереса — из личного, а всё остальное от лукавого. Сколько раз он говорил себе, что ему всего лишь хочется узнать о ней побольше или выяснить, чем она занимается, исчезая из кампуса на несколько дней, а иногда даже и недель; что ему всего лишь хочется проверить свои наблюдательность и интуицию? Столько же раз, сколько выяснялось, что всё это он делает из ревности.

И даже имени своего соперника не знает. Спрашивал как-то у её знакомых, известно ли тем о нём хоть что-нибудь, но всегда натыкался на глухую стену непонимания: те пожимали плечами и отвечали, что Аманда никогда не зовёт его по имени. Точно так же, как и сам Терри, они лишь периодически видели их вместе.

И он сильно сомневается, что этого человека и в самом деле зовут «мастер».

Но сегодня Аманда одна. Он следует за ней от самого здания института, старается держаться в тени. У неё легкая, какая-то веселая походка, — в который раз он удивляется тому, что она целыми днями ходит на каблуках, — и ему кажется, что она напевает себе под нос, хотя отсюда толком и не слышно.

Несколько раз она оборачивается, заставляет его прятаться за углами домов, за припаркованными близ домов машинами, словно вора. Ему страшно показываться ей на глаза. Терри уверен, что Аманда сочтет его ненормальным или сумасшедшим, если узнает, что он следил за ней.

А уж если узнает, что продолжается это уже несколько месяцев — и подавно. Любой на его месте просто подошёл бы к ней и начал общаться, а то и напрямую спросил бы, не хочет ли она… Да что там, Терри и так знает, что не хочет.

Так и оставшись стоять за углом одного из зданий, — кажется, это какая-то давно остановленная стройка, — он обреченно выдыхает.

— Что, устал за мной идти? — весело спрашивает Аманда, заставляя его буквально подскочить от неожиданности.

Когда? Когда она его замечает, когда успевает развернуться и дойти до его импровизированного убежища? Терри нервно сглатывает. Не так он представлял себе тот день, когда наконец-то с ней заговорит.

Глаза Аманды блестят, словно у пьяной, юбка длинного черного платья и распущенные светлые волосы едва заметно колышутся под напором прохладного осеннего ветра. Несколько мгновений он просто на неё смотрит, не в силах отвести взгляд.

И всё-таки что-то не так.

— И давно ты заметила? — спрашивает он и нервно ерошит волосы у себя на затылке. Как же так вышло? Он уверен, что всегда действовал аккуратно, не давал повода.

— Пару недель назад, — Аманда облизывает губы и улыбается вновь.

Терри не может понять, должно это выглядеть соблазнительно или пугающе. Язык её тела — от позы до её привычки покусывать нижнюю губу — кричит о том, что она проявляет к нему симпатию. А здравый рассудок твердит о том, что всё это обман.

Он видел, какими глазами она смотрела на того мужчину, имени которого никто не смог ему назвать. Он знает, что на него внимания она никогда не обратит.

Ему вдруг начинает казаться, что ей просто хочется наказать его за эти две недели. Он позволяет себе короткий смешок, когда представляет лицо Аманды, узнай она, что он следит за ней уже далеко не две недели и даже не один месяц.

— И зачем это тебе? — она слегка наклоняет голову, будто её и впрямь волнует ответ на вопрос. Терри не успевает даже понять, когда она оказывается к нему так близко и едва не обнимает. — Неужели так интересно смотреть со стороны?

От неё пахнет парфюмом — сладковатым, скорее даже приторным — и красками. Слышится Терри и ещё какой-то запах, только он не может разобрать, какой. Что-то солоноватое, с примесью металла. Все его мысли в один момент оказываются заняты их странной близостью.

Он заглядывает в её глаза и не понимает, что ей от него нужно. Аманда безумно красиво улыбается. Или просто безумно, потому что в это же мгновение он чувствует жгучую боль где-то под лопаткой.

— Что ты?.. — он пытается задать вопрос, но чувствует, как начинает заплетаться язык.

Затянутое тучами ночное небо, яркая улыбка Аманды, освещающие дорогу фонари и недостроенное здание — всё расплывается перед глазами, Терри уже не может сосредоточиться и понять, что происходит. У него кружится голова.

— Спокойной ночи, милый.

Он успевает услышать, как она смеётся над ним, прежде чем потерять сознание.

* * *

Всё тело ноет от боли, когда он приходит в себя. Терри пытается подняться, но оказывается связан по рукам и ногам — не чем-нибудь, а длинной, плотной и острой леской. Каждое движение грозится обернуться порезами, а то и чем похуже. Он и сейчас чувствует несколько на руках, под ребрами и на лице. Раны противно ноют и жгутся так, словно каждую из них натирают солью.

Он стонет и оглядывается вокруг. Голый бетонный каркас, в оконных проемах можно разглядеть всё то же ночное небо, а значит времени прошло не так и много. Неужели Аманда его сюда притащила? Неужели это она перетянула его тело жуткой леской? Когда он говорил себе о том, что с её взглядом что-то не так, то размышлял лишь о мелких шалостях. О таких как её отношения или о том, что она вечерами мучает лягушек на заднем дворе кампуса. Но людей? Нет, об этом он не думал никогда. Даже тогда, когда смотрел на её картины.

Но даже если сделала это Аманда, сейчас её здесь нет. Терри кажется, что он совершенно один на этаже — и явно не на первом. Вокруг не видно и не слышно ни души, расслышать получается лишь завывания ветра где-то под потолком и мерное тиканье часов.

«Часов⁈» — ошарашенный собственной мыслью, Терри внимательнее оглядывается вокруг и действительно замечает стоящие неподалеку часы. Обычный старомодный будильник со звонками — такие часто показывают в старых фильмах, в то время как люди вокруг давно уже перешли на электронные. Его мерное тиканье раздражает. Он не понимает, что делает будильник на старой стройке.

Он не понимает, что сам здесь делает.

Медленно, осторожно пытается передвинуться в сторону одного из оконных проемов. Шипит от боли, но не останавливается, несмотря на новые и новые порезы. Прямо сквозь одежду, сквозь плотную кофту. Вязка выглядит так, словно и делали её далеко не в первый раз.

— Куда ты так торопишься? — он слышит знакомый голос, и его худшие опасения оправдываются. Сюда его действительно притащила Аманда. — Убежать всё равно уже не получится.

В её голосе до сих пор слышится веселье. Для неё это будто бы забавный аттракцион — тот, где она одновременно управляет американскими горками и катается на них, прислушиваясь к голосам жертв. Терри потряхивает от возмущения. Бояться пока что не получается.

— Так зачем ты следил за мной всё это время? — она склоняется к нему и улыбается. Отвратительно, пугающе улыбается. — Далеко не две недели, Терри. Несколько месяцев — так долго, что я успела узнать, где ты живёшь и учишься, кем работаешь и как часто ходишь за мной по вечерам.

Терри её не слушает. Собравшись с силами, он делает выпад вперёд и пытается ударить её в лицо. Вывести соперника из игры — первый шаг, с остальным разберётся уже после.

Но Аманда уклоняется, и все его усилия пропадают даром. Леска погружается в плоть