ничего такого не делал — просто собирал граблями сено за тележкой, но все мои часы были солнечными.
Теперь мисс Холбрук откровенно рассмеялась.
— Что же ты за упрямец! Маленький психолог-проповедник! — воскликнула она. — И в твоих словах есть доля правды — даже больше, чем ты сам думаешь. Но я не могу, Давид, — это мне недоступно. Чтобы это произошло, нужно больше, чем воображение, — добавила она шепотом, словно самой себе.
— Но воображение может многое, — серьезно сказал Давид. — Вот Джо — Джо Гласпел. Его мама все время на работе, а сам он слепой.
— Слепой? О-ох! — содрогнулась мисс Холбрук.
— Да, и ему приходится сидеть в одиночестве, если не считать Бетти, а та редко бывает дома. Он все для себя воображает. Ему приходится, потому что он ничего не видит обычными глазами. Но он все видит внутренним взглядом — все, что я играю. Да, Госпожа Роз, он даже видел все, что есть здесь. Я рассказал ему, знаете, сразу после того, как нашел вас в первый раз — о больших деревьях и длинных тенях на траве, о розах, блестящей воде и прекрасных мраморных людях, которые подглядывают из-за зеленых листьев, и о солнечных часах, и о том, как вы, такая красивая, сидите здесь посреди этих чудес. И потом я это ему сыграл, а он сказал, что очень ясно все увидел! И только внутренним взглядом! А уж если Джо, запертый в темной комнатушке, может мыслями ощутить эту красоту, я склонен думать, что вы в этом чудесном, чудесном месте можете мысленно ощутить все-все, что только захотите.
Но мисс Холбрук вновь вздохнула и покачала головой.
— Только не это, Давид, не это, — прошептала она. — Чтобы почувствовать это, нужны не просто мысли.
Потом, резко сменив тон, она воскликнула:
— Ну же, давай не будем больше беспокоиться о моих часах! Лучше поговорим о твоих. Расскажи, что ты делал все это время после нашей встречи? Может, ты опять… навещал мистера Джека, например.
— Да, но до последнего раза в основном разговаривал с Джилл.
Давид замялся, а потом выпалил:
— Госпожа Роз, вы знаете о мостике и о калитке?
Мисс Холбрук быстро подняла взгляд.
— Что я знаю, Давид?
— Знаете, что они там есть?
— Ну… да, конечно. Если ты говоришь о мостике через ручей у подножия вон того холма.
— Да, я о нем, — и вновь Давид замялся, а потом выложил все, что его беспокоило. — Госпожа Роз, а вы когда-нибудь… переходили по мостику?
Мисс Холбрук беспокойно заерзала.
— В последнее время нет.
— Но вы не возражаете, если другие по нему переходят?
— Конечно, нет — если они делают это по собственному желанию.
— Вот! Я знал, что это не ваша вина, — торжествующе заключил Давид.
— Моя вина!
— Да, в том, что мистер Джек не разрешил Джилл его переходить, знаете. Когда однажды она дошла до половины, он ее отозвал.
Лицо мисс Холбрук лишилось красок.
— Но я, конечно же, возражаю, если переходят против своей воли! Не забывай об этом, пожалуйста.
— Но Джилл хотела.
— А что же ее брат? Он хотел, чтобы она это сделала?
— Н-нет.
— Что ж, чудесно. Значит, и я этого не хотела.
Давид нахмурился. Похоже, у его возлюбленной Госпожи Роз еще никогда не было такого выражения лица. Он вспомнил, что Джилл говорила о Джеке: «Лицо побелело и стало таким строгим, и губы сильно сжимались после каждого слова». Лицо мисс Холбрук выглядело точно так же, и точно так же губы ее сильно сжимались после каждого слова. Давид не понял этой перемены. Больше он ничего не сказал, но, как это обычно бывало, когда он чувствовал себя сбитым с толку, взял скрипку и начал играть. И пока он играл, в глазах мисс Холбрук вновь появилось мягкое сияние, а ее губы чуть-чуть расслабились. Однако ни мистер Джек, ни мостик в тот день больше не упоминались.
Глава XVII
«Принцесса и нищий»
Мистер Джек приступил к истории, когда сумерки только начали сгущаться. Они с Джилл и Джеком были на веранде и по обыкновению наблюдали, как башни «Солнечного холма» превращаются из золотых в серебряные, пока солнце опускается за холмы. Рассказать историю попросила Джилл.
— О феях и принцессах, ну, ты знаешь, — сказала она.
— Но понравится ли это Давиду? — усомнился мистер Джек. — Может, ему не очень интересны феи и принцессы.
— Я читал одну книгу про принца — она называлась «Принц и нищий». Мне понравилось, — решительно заверил Давид.
Мистер Джек улыбнулся. А потом нахмурил брови, не отводя глаз от башен.
— Хм, хорошо, — сказал он. — Полагаю, я мог бы рассказать вам историю о принцессе и нищем. Я… неплохо знаю одну такую.
— Хорошо! — хором воскликнули Джилл и Давид. И мистер Джек начал свою историю.
— Она не всегда была принцессой, а он не всегда был нищим, и, полагаю, в те времена и началась эта история, — вздохнул мужчина. — Когда-то она была просто девочкой, а он — просто мальчиком. Дети вместе играли и… нравились друг другу. Мальчик жил в маленьком домике на холме.
— В таком, как этот? — спросила Джилл.
— А? О… э-э… да, он был довольно похож на этот, — ответил мистер Джек со странной полуулыбкой. — А она жила в другом домишке, в городке далеко-далеко от мальчика.
— Так как же они могли играть вместе? — поинтересовался Давид.
— Всегда не могли. Это было только летом, когда девочка приезжала в городок мальчика. Тогда она оказывалась очень близко, потому что старая тетя, которую она навещала, жила в большом каменном доме с башнями на другом холме — прямо напротив дома мальчика.
— С такими же башнями, как у дома Госпожи Роз? — спросил Давид.
— А? Что? О… э-э… да, — пробормотал мистер Джек. — Скажем, башни были довольно похожи на вон те.
Он сделал паузу, а потом задумчиво продолжал:
— Обычно девочка подавала сигнал из башенного окна. Один взмах платком означал «я приду», а два, с небольшой паузой — «приходи ко мне». Так что мальчик всегда ждал, не последует ли за первым взмахом второй. Так он узнавал, будет ли сегодня гостем или хозяином. Сигналы подавалась всегда в восемь часов утра, и мальчик с большим нетерпением ждал их все лето, пока девочка была в городке.
— Что же, они виделись каждое утро? — спросила Джилл.
— Нет, иногда у девочки были дела. Случалось, тетя хотела, чтобы она сопровождала ее куда-то, или в гости приезжали кузены, которых девочка должна была развлекать. Ей было известно, что мальчику не нравилось делить ее внимание
