Я всё-таки выжил, теперь нужно тихо проверить деревья, посаженные мной, и можно отправиться дальше. Внезапно на меня нахлынула сонливость, словно я несколько дней подряд не спал. Обернулся — перед моими глазами стоял десяток человекоподобных деревьев высотой в четыре метра. Каждое из них с масками на лице держало в руках деревянное оружие. По приблизительным оценкам каждый из них сильнее взрослого волка. Похоже, я вляпался в очередную передрягу.
— Возможно, они добрые и просто боятся, что я как-то агрессивно буду реагировать, — последнее, о чём я подумал перед тем, как погрузиться в сон.
Я очень хотел, чтобы моя идея оказалась правдивой.
Глава 43
Медленно приходя в себя, я огляделся, увиденное мной вызвало дежавю. Единственным изменением было то, что я сидел не в сыром помещении, а в деревянной клетке, и кандалы были не металлические. Поскольку они были из дерева, мне показалось, что я смогу их разломать, но где там. Где только они берут столь крепкие материалы, из которых делают прочные оковы?
Вокруг меня сидело восемь человек, прикованных точно так же, как и я. Хотя нет, было ещё одно изменение: в отличие от людей в городе Надежды, смирившихся со своей участью и ждущих своей смерти в зубах волков, здешние заключённые отличались. Конечно, некоторые всё ещё были в панике и боялись любого шороха, но была и парочка полностью спокойных, словно они знали: с ними ничего не произойдёт.
Пока я оглядывал леса за приделами клетки, ко мне подсел один из спокойных людей. Мужчина средних лет с небольшой бородкой.
— Привет, парень, ты как относишься к растениям?
Очень странный вопрос, и, видя моё удивление, он дал немного пояснений:
— Ты здесь новенький и многого не знаешь. От моего вопроса напрямую зависит, буду ли я с тобой разговаривать. Не хотелось бы жить с ещё одним паникующим человеком.
Это мне почти ничего не сказало, ну да ладно, как и в прошлый раз положимся на удачу. После конца света моя жизнь слишком сильно зависит от богини удачи. Хотя, с другой стороны, плыть по течению не так уж и плохо.
— В целом, я люблю растения и забочусь о них.
— Вот и чудно, я уж было боялся, что ты ещё один невезучий парень.
Сев поудобней, насколько позволяли кандалы, мой собеседник продолжил:
— Меня зовут Карл, я фермер и по совместительству подрабатывал здесь помощником лесника. После конца света решил отправиться со своей фермы в этот лес. Ведь ближайшую территорию контролирует стая волков и только сюда они боятся идти.
Всё ещё не могу понять, зачем был тот вопрос, и моё недоумение Карл заметил.
— Наверное, ты думаешь, зачем я спрашивал тебя о твоём отношении к растениям? Тут всё просто. Как только нас здесь соберётся десять человек, нас поведут на испытание, от которого в принципе зависит, что с нами будет.
Похоже, если ты раньше относился плохо к живой природе, тогда эти древни точно в живых не оставят.
— Если пройти это испытание, можно благополучно уйти?
— Не только, мой юный друг. Вариант с провалом, думаю, тебе понятен, но это не просто смерть. Тело неудачника превратят в удобрение. Как именно, я не знаю, ведь знакомые древни решили оставить это в секрете, мол, чтобы не портить сюрприз. Если ты относился нейтрально к растениям и твои преступления против их расы были равны хорошим поступкам, тогда тебя отпустят. Стоит ещё сказать: здесь во главе всего Мудрое древо, если был здесь, можешь догадаться, о каком дереве идёт речь.
После его слов в моей голове всплыла картинка одного дерева, которое входит в тройку крупнейших и старейших деревьев во всём мире. Скорее всего, после мутации оно обрело разум.
— Ну так вот, оно имеет очень особенную способность. Благодаря ней дерево присоединится к твоей памяти и прочитает всю твою жизнь, так что скрыть что-то не получится. В итоге, если твои хорошие поступки значительно превосходят плохие, тогда такому человеку разрешат остаться в этом массиве и жить в гармонии с природой.
Думаю, у меня получится как минимум пройти испытание, значит, волноваться не о чем. Всё-таки моя удача не настолько плоха, как я думал.
— Парень, рано ты подумал, что это всё. Если человек всю свою жизнь заботился о растениях и всячески вносил вклад в развитие природы, тогда он может получить возможность переродиться в энта или человека-дерево, как тебе удобнее их звать.
Вот это неожиданно, хотя ожидаемо, раз уж из-за мутации половина человечества сменила свою расу на мутантов, тогда вполне возможно изменить её и в нечто другое. Но всё равно удивительно, что можно из человека превратиться в дерево, хотя я, конечно, не горю желанием менять свою расу.
— Меня зовут Адам, спасибо за информацию.
— Не стоит, парень, возможно, скоро мы вместе будем жить в этом месте, так что нас можно назвать товарищами.
Следующие несколько часов мы сидели молча, каждый думал о своём. Внезапно снаружи послышались громкие крики:
— Да вы хоть знаете, кто я, тупые растения?! Мой дед — генерал, как только он узнает, тут же сравняет это место с землёй.
Перед нами предстала картина, как высокомерного молодого человека тащат двое древней к нам, в клетку.
— Мне кажется, шансов выжить у него не очень много, — заявил Карл, я лишь кивнул в согласии.
— Кстати, он наша счастливая звезда, ведь для испытания нужно собрать десять человек и он как раз стал последним звеном. Как только солнце будет в высшей точке неба, всё начнётся.
Конечно, я помогать этому внуку генерала не собирался, но в душе поблагодарил его. Всё же вскоре я смогу отправиться дальше в столицу.
Клетка открылась, и парня закинули в неё. Ударившись спиной о дерево, он застонал, после чего кинулся к ним, но прямо перед ним закрыли выход.
— Вы пожалеете о содеянном! Каждый из вас. Я лично сожгу каждое дерево и травинку в этом лесу.
Как только он это сказал, Карл ринулся и оттащил его от выхода. Его действия были как нельзя вовремя, ведь один из древней чуть не заколол беднягу копьём. Посмотрев на него удивлённо, Карл ответил:
— Не пойми неправильно, если его убьют, нам придётся ждать здесь ещё неизвестное количество времени. Если бы не парочка высокомерных ребят, я бы ещё неделю назад вышел отсюда.
Теперь всё ясно, но добавилось нечто новое. Скорость Карла была даже выше, чем у взрослых волков. Это невероятно, похоже, не один я особенный.
Глава 44
До испытания оставалась всего лишь пара часов. Парень сидел молча, смотря в шоке в какую-то только ему известную точку. Его реакция понятна, не каждый день твоя жизнь находится на волосок от смерти. В особенности для столь высокомерного второго поколения. Надеюсь, Рин и Лин не стали такими, иначе им придётся сложно в этом мире. Как только родители не смогут их защитить, это станет концом для них. Если они выросли такими же высокомерными, тогда, значит, такова судьба. Сейчас они уже слишком взрослые и я не вправе их насильно менять. Конечно, при встрече дам пару советов и наставлений, как старший брат. Вот только не уверен, воспримут ли они мои слова или же лишь презрительно проигнорируют.
Если разум занят, время пролетает незаметно, и вот настало время испытания. Нас вывели из клетки и повели в глубь чащи. Оглядываясь по сторонам, я видел древесных людей, у каждого из них было своё занятие. Одни мастерили оружие, другие сажали растения, которые просто грелись на солнце. Я словно увидел обычную человеческую деревню.
— Я тоже был удивлён — они практически ничем не отличаются от людей. Ну, если не брать во внимание их вид и сильную, практически фанатичную любовь к природе, — сказал шедший рядом Карл.
Действительно, их жизнь была крайне похожа, и было бы замечательно, живи все в мире. Вот только за время своего правления человечество сделало много скверных поступков по отношению к природе. Так что не думаю, что мир наступит так просто. Если новое поколение животных ещё, возможно, сможет жить, не оборачиваясь на прошлое, то более старые представители своих видов этого делать явно не будут. Как может дерево, которое единственное выжило в лесу после того, как люди сожгли всех его друзей, думать о мире. Конечно, раньше никто об этом не задумывался, ведь растения разумом не обладали и у животных он был не такой развитый, как человеческий, да и жило большинство зверей не очень долго.
