Они страшные, жуткие… очень.
Девушка содрогнулась. Те существа, что были внутри поврежденного купола, за годы нахождения в вакууме стали похожи на замороженные мумии, с тонкой, серебристо-прозрачной бугристой кожей, покрытой, как и все вокруг, тонким слоем угольно-черной пыли. Легкие скафандры несчастных были повреждены, из-под прозрачных щитов шлемов в беззвездное небо смотрели пустые глазницы, а руки с неестественно длинными пальцами все еще тянулись к пультам управления. Будто мертвецы все еще надеялись спасти корабль от столкновения.
Айса поежилась и повторила твердо:
– Я не пойду. Вот что хотите со мной делайте, не пойду…
Невидимый следователь вздохнул и повторил настойчивее:
– И между тем вам придется это сделать – речь о стандартной процедуре идентификации объекта с целью исключения криминального характера повреждений.
Айса закатила глаза – она редко встречала людей, которые умели говорить таким махровым канцеляритом. Следователь по особо важным делам Тоби Ларк оказался как раз из их числа.
– Подумайте о близких этих несчастных, они все еще не знают об их гибели. Вам нужно всего-то поместить под купол их корабля несколько датчиков и активировать их. Это все, что я прошу…
Айса беспомощно оглянулась, посмотрела на силуэт корабля, подсвеченный молочно-белыми прожекторами. Хотя кораблем бы она назвала его с натяжкой, скорее хрустальный шар. Сейчас достаточно помятый, но при этом все же сохранивший свою первоначальную форму. Вероятно, когда он был цел, он был прекрасен…
Девушка шумно выдохнула. Следователь уловил ее смятение, повторил мягко:
– Только разместить датчики… Они долго собирают данные, пока я здесь работаю с вашим шефом, они сделают необходимую работу. Мне же еще начальству докладывать…
Айса активировала нагрудный фонарик и решительно направилась к рухнувшему кораблю Коклурна. Колени дрожали. Нет, она знала, что соседи по другую сторону от Выжженного поля давно и прочно осваивают космос. Но то, что она видела – помимо мертвых тел – заставляло икать: это были совершенно иные технологии, иной уровень развития. И он был… настолько совершенным, что становилось непонятно, как, какой ценой, Единая галактика выиграла в той войне сто пятьдесят лет назад.
Тончайшая, очень хрупкая на вид поверхность «пузыря» оказалась толщиной в пару сантиметров – это было отчетливо видно на сломе. Несмотря на чудовищной силы удар – воронка была глубиной в несколько метров, а, учитывая плотность грунта, это говорило о многом – корабль коклурниан оказался почти не поврежден. Купол накренился и треснул в нескольких местах. Больше пострадала платформа-основа, принявшая на себя основную силу удара – ее покорежило и смяло, внутреннее оборудование было частично оторвано от пола и смещено в одну сторону. Сидевшему в том месте оператору не повезло больше других – его мгновенно зажало. Темную приборную панель, умершую много десятилетий назад вместе с кораблем, сорвало с петель и отбросило к центру довольно тесной рубки. Она придавила остальной экипаж, зажав их в креслах. Судя по положениям тел, они не смогли выбраться, и вероятно, погибли при падении.
– Из чего это сделано? – прошептала Айса, дотронувшись перчаткой до края одного из сломов.
– Из бисина, вероятнее всего, – отозвался следователь. – Тогда эта технология только входила в обиход Коклурна, сейчас материал сильно изменился. Стал тоньше…
– Еще тоньше?!
Тоби Ларк усмехнулся:
– Вижу, вы поражены.
– Боги. Да они в какой-то скорлупке передвигались! – Айса попробовала отломить кусочек от купола, но не смогла его даже согнуть.
– О, эта скорлупка покрепче нашего глиаса будет. Вы только там ничего не сломайте! – напомнил следователь, и Айса одернула руку от купола. – Три дельта-сканера. Их нужно разместить максимально удаленно друг от друга примерно на одинаковом расстоянии. Получится?
«Конечно, получится», – хотела съязвить Айса, когда в наушниках прошелестела вторая линия – ее вызывал Грэмм.
– Ты там долго еще?
Айса открыла ладонь и посмотрела на приготовленные к установке корпуса́ сканеров, скользнула взглядом по куполу корабля.
– Да пару минут, наверное. А что?
– Доделывай и дуй сюда.
Девушка наклонилась и вставила в трещину первый сканер, закрепив его на специальной присоске, тут же активировала его – внутри «пузыря» протянулся бледно-синий луч, уперся в противоположную стенку.
– А что такое? – Она обошла шар и, обнаружив новую трещину, вставила в нее второй сканер.
– Тут какая-то чертовщина…
У Айсы в руках остался третий сканер, она торопливо вставила его в новую трещину и активировала. Три луча пересеклись примерно в центре покореженной рубки. Услышав новости Грэмма, она замерла. У нее округлились глаза.
– А что у тебя такое?
Грэмм тихо выругался:
– Похоже на то, что это не просто крушение…
Глава 13. Куда приводит лесть и… страх перед Сурфом
Борт катера без опознавательных знаков
В полном молчании они вошли в транзакционный переход, в тишине прошли по нему, чтобы выйти в подсекторе Аргита, в сорока минутах лёта до Нунбы. Здесь царило безлюдие – нунбийские пляжи открывались для туристов через полтора месяца, а торговые караваны проходили соседним транспортным коридором. Экипаж небольшого безымянного катера шел на маршевых двигателях, постепенно замедляясь перед входом в зону посадки.
– Что думаешь делать? – Хаско Болл считал, что его часть миссии выполнена, воровать яйцо у Ат-Ана́ка он не планировал – такой договоренности не было. А поэтому расслабленно сидел в навигаторском кресле и лениво потягивал уже третью фляжку клириканского эля.
Он покосился на землянина: Влад в ожидании удобного окна для входа в атмосферу Нунбы склонился над панелью управления и прокручивал трехмерную карту резиденции диктатора. Переведя ее в режим конструктивной схемы, переключался между этажами, просматривал планировку, разводку кабелей и воздуховодов, вентиляцию – все, что нашел, взломав сервер архитектурного бюро, осуществлявшего авторский надзор за строительством резиденции. Иногда он выделял некоторые узлы и увеличивал их. Запрашивал параметры – размер, материалы, из которых они изготовлены. И иногда искоса поглядывал на креонидянина.
Тот этим взглядам значения не придал…
Хаско разглядывал резиденцию: не мудрено, что Ат-Атарнак позарился на императорский дворец русского царя – выверенная, гармоничная архитектура земного строения не могла даже близко сравниться с тем, что Ат-Атарнаку настроили его местные умельцы. У его архитекторов определенно проблемы со вкусом и мерой. Действующая резиденция диктатора напоминала окрашенную цветочной пыльцой нору зловонного слизняка-скварра, заполонившего его родную Креониду на континенте. Кричащие цвета, вычурная лепнина, золото, от обилия деталей пестрело в глазах. Складывалось впечатление, что нунбийские строители, заполучив справочник архитектурных элементов галактики, решили использовать их все. При чем некоторые были наляпаны одна на другой. Добавить к этому аляповатое убранство комнат и залов, и становилось ясно – яйцо точно у нунбийца.
«Зато в таком доме легко прятаться», – усмехнулся креонидянин.
Чайка, тем временем
