— Факты!
— Извольте. Два раза я заметил, что первый уезжал из города примерно за три часа до захода солнца. Ехать по здешним дорогам в темноте — это мало кому нравится. Естественно предположить, что они в пределах трехчасовой езды и живут. Следовательно, в ваших владениях.
— Или во владениях моего уважаемого соседа, доктора Дорад-ора. Как раз два часа сорок минут, если шагом.
— Если ехать строго в западном направлении. А они каждый раз сворачивали.
— И ты за ними не проследил…
— …потому что на то не было получено вашего всемилостивого распоряжения. Более того, вы запретили мне это.
'Ну да, попробовал бы я с твоей меточкой проследить. А если бы они все же скрылись — я бы и вышел кругом виноватым, что полез куда не надо вопреки твоему прямому запрету', — подумал Пател-ил, доверенный управляющий доктора магии Шхарат-ана.
— Хорошо, ты меня убедил. Попробуй осторожно проследить, где они скрываются.
* * *
Первое, о чем я подумал, проснувшись: выспаться — это прекрасно. Мысль отнюдь не новая, но оттого ничуть не менее верная. Оглядев окрестности, я обнаружил, что неподалеку на полу было расстелено то, что снисходительный наблюдатель посчитал бы 'временно исполняющим обязанности матраса', а на нем, укрытая лоскутным одеялом, уютно спала целительница. Рядом с ней, задрав все четыре лапки к потолку, безмятежно почивала Кири. Кстати, тут же стало ясно, что зверушка женского пола. Все прочие также спали. Картина была до того мирной, что сразу же захотелось заорать 'Рота, подъем!!!' Разумеется, это желание я подавил. Я же не какой-нибудь людоед-сержант. Впрочем, ни один сержант не станет будить солдат, не имея на то своих причин. Другое дело, что солдаты эти причины не всегда считают уважительными.
Стараясь произвести как можно меньше шума, я встал, оделся, и тут же обнаружил шеренгу дохлых мышей (2 штуки), аккуратно уложенную у порога. Ай да Кири! Интересно, откуда же она их откопала? И ведь не скажет, злодеечка…
Ладно. Пока помыться бы. Вот кстати, а бани тут есть? Я не видел, но это ничего не доказывает. А если нет? Ох и буду же я тогда прогрессором! А что, собственно, я знаю о банях? Баня — это небольшое помещение, разделенное на две части. Одна — предбанник, там после бани пьют водку, а до бани там ее не пьют. Это я помнил твердо. Другая — парная. В последней должно быть нагревательное устройство. Если это часть печи, то какая-то часть кладки именуется каменка, но какая — я не знал. Если на каменку плеснуть водой, образуется пар, это точно. Тогда получается влажная парная. Если этого не делать, получается сухая баня, сауна то есть. А как все это устроить? Вот здесь-то я и плыву, как цветок по Енисею. Если бы знал — то помнил, а я и не знал. Все, лопнуло мое прогрессорство. В нуль обратилось. Придется заняться чем-то из другой области, но помыться бы все равно не помешало.
Какие еще задачи? Позавтракать, святое дело. Потом посмотреть, что там наделал полировальный отдел без меня, больно уж он радостный был. Наверняка напортачил. Заодно проверить, как оно там с расходными материалами. По моим прикидкам, абразив должен быть уже под вопросом — подумать, как его восполнить. То есть задать работу Сарату. И очень уж мне хочется проверить, как работает зажим на малых кристаллах. Вот чего как раз помощнику поручать не надо, такие дела лучше уж самому… А вот и дыра в моих планах: зажимов у меня два, а вот полировальный станок один. Тренировки расписать по времени придется, это абсолютно точно. Один из нас будет полировать, второй — крутить мечами. Или ушами хлопать. А вот когда пара… нет, лучше тройка кристаллов будет готова — придется ехать в город. Что еще? Ирину переселить. Нечего ей ночевать с тремя мужиками в одном доме — да какое там ' в доме', в одной комнате. Спросить, чего по хозяйству нужно: она ведь не признается без хорошего нажима.
Что еще? А еще не дает мне покоя неоконченное дельце с местной полицией. Сколько-то времени мы выиграли, но в конце концов им может надоесть ожидание; тогда они заявятся сами. Или группа 'быков'? Нет, это вряд ли, с транспортными средствами у них вряд ли хорошо. Значит, маги, в максимуме — один магистр и четверо бакалавров. А готов ли я к этому? Нет, конечно. О таком приятном визите должно оповещать боевое охранение, а из кого мне его делать? Поставить сигнализацию? В этом что-то есть… Понадобятся сигнальные амулеты, то есть то самое, что я сделать своими руками никак не могу. Вот испортить — это завсегда пожалуйста. Значит, понадобится тот, кто установит. Может быть, Сарат и может это сделать. И уж точно он должен знать теорию.
Пока я предавался этим размышлениям, Кири открыла глазки и от всей зверячьей души зевнула. Потом немного поразмыслила о смысле жизни, еще потом почесала в разных местах. Засим наша домашняя животинка бодро потрусила к мискам и, естественно, не нашла там никакой еды, кроме воды. Такое спускать было нельзя. В результате хозяйка была разбужена путем щекотания ее уха усиками и вскочила, как встрепанная. В конечном счете проснулись все.
Завтрак мужчины прикончили с внушающей уважение скоростью. Впрочем, сама повариха ненамного отстала. По окончании такового я огласил план:
— Так вот, ребята, у нас есть основания ожидать визита магов с недружественными намерениями. Когда — неизвестно. Количество — неизвестно. В максимуме — один магистр и четверо бакалавров, но это вряд ли, скорее — с двумя. Мы сейчас еще не готовы защитить себя. Значит, нужно готовиться. Чтобы заранее узнать о незваных гостях, нужно установить сигнализацию. Сарат, из чего лучше сделать амулеты для этой цели?
— (с неприкрытой гордостью) Лучше наших кристаллов ничего нет. Я бы предпочел аметист, но розовый кварц тоже годится.
— С какого расстояния он будет ловить чужака?
— За пятьдесят ярдов ручаюсь, сто… под вопросом.
— Хорошо, значит, пятьдесят. К нему нужен кристалл-ретранслятор. Обычный подойдет?
— Да, но не более пяти миль.
— Если у тебя будут готовые амулеты — ты их можешь установить и наладить?
— Установить любой может — кроме тебя, конечно. А вот наладить…
— Этот вопрос решаем, как только у нас будет три наших кристалла. Но на это мы не можем потратить более пяти дней. Далее, Ирина-ма…
Я нарочно назвал нашу младшую полным именем, Впрочем, девчонка и так слушала со всем вниманием.
— …если никого из нас дома не будет, а сигнал тревоги прозвучит — бери готовые наши кристаллы, Кири и бегом в лес. Кстати о Кири — Сарат?
— Да?
— Маги могут считать память Кири?
— Сумасшедшая работа. Нам доктор Лерат-эн говаривал так: 'А вот если еще раз такое сделаете, то виновный получит от меня лабораторную работу — считать память крысы'. И врагу бы не пожелал, но в принципе такое возможно.
— Тем меньше причин оставлять Кири магам. Пока что сигнализации нет, но если кто из нас будет дома и прикажет тебе бежать — исполняй немедля. Ни ты, ни кристаллы, ни Кири не должны попасть к магам.
— Если вы мне дадите нож и молоток, мы и кристаллы не попадем к магам. У меня и настойка нужная есть. Только сперва объясните, которые из кристаллов наши?
Ну да, у Иры свой счетец к магам, судя по всему — немаленький. А девчонка молодец, не размазня. Только вот подставлять ее — не хочу.
— Крайние средства — лишь в крайней ситуации, запомни это. Ты нам живой нужна. Я намерен выпить доброго вина на твоей свадьбе.
Ну вот, и опять я дураком выгляжу. Вогнал бедную девку в краску, в который раз уже.
— Что до кристаллов: вы, Тарек и Ира, увидите НАШ кристалл завтра или даже сегодня. Будьте уверены, увидев его раз, вы узнаете его в любой момент. 3атем: если ты, Сарат, поймешь, что приближаются маги — дай Ире уйти, потом убегай сам. Против них ты не потянешь, но постарайся увести их подальше. Здешние лесные тропы — не для лошадей, у тебя будет шанс. В отношении тебя, Тарек — то же самое. С дальней дистанции ты им стрелами ничего не сделаешь, а с близкой дистанции одного ты убьешь, но остальные прикончат тебя — а ты нам нужен живым. Как уводить погоню — ну, тебя этому учить не надо.
Оба кивнули.
— А вот если я буду дома…
При этих словах у обоих моих соратников появились нехорошие улыбочки.
— …тогда у нас есть шанс. Тарек, ты хватаешь арбалет и стараешься прикончить самого дальнего. Сигнал — я снимаю шапку. А дальше — ближний бой. Но имейте в виду: оборона должна совершенствоваться постоянно! Так сказано в одной умной книге, и вот этому правилу мы и будем следовать. Но для того, чтобы совершенствоваться, нам понадобится обзавестись хорошими кристаллами. Посему: Сарат, ты поступаешь в распоряжение нашего нового инструктора по боевой подготовке. Ира, на тебе хозяйство — ну, ты знаешь. Я сам буду делать то, что умею делать.
Правда, я сначала как следует рассмотрел начатые Саратом кристаллы. Не поленился предъявить изделие Тареку и Ире, причем реакция была разной. Тарек, тщательно скрывая заинтересованность, поинтересовался, какие же амулеты можно сделать из такого кристалла, в то время как наша простодушная девица просто всплеснула руками и взвизгнула: 'Ой, как красиво!'
