я тебя проведу к нему. Потом мне расскажешь, чем у вас дело закончилось.
Отпираться было совершенно бесполезно, и Марика понуро побрела за своим мучителем.
Жека настолько намозолил глаза Марь-Иванне, что бдительная старушка давно не спрашивала с него пропуск: Пряницкий прижился в иностранном секторе, как грибок. Кроме того, он навострился приводить с собой посетителей.
Стратегия его была проста и бесхитростна, как сама вахтерша.
— Чего-то у нас газом тянет… — подозрительно принюхался он, вторгшись в старушкины владения. — Точно! Наверное, где-то труба пропускает.
— Да ничего не пропускает! — отозвалась Марь-Иванна, откладывая в сторону свое вязанье.— Чего выдумываешь?
— Вот пойдите в кухню! Пойдите! А я ваш пост покараулю.
Пока вахтерша нюхала газовые плиты, Марика беспрепятственно прошмыгнула мимо ее конторки и скрылась за углом.
— Ничем у нас не пахнет! — убежденно сказала Марь-Иванна, вновь появляясь на рабочем месте.
— Да? — огорчился Жека. — Значит, показалось. Но ведь лучше перебдеть, чем недобдеть, правда?
С этим старушка согласилась, ибо повышенная бдительность была смыслом ее существования.
— Ну ладно, я пойду опять лампочки проверю, — сказал Жека и юркнул вслед за Марикой. — Иди! — показал он ей на чуть приоткрытую дверь в блок Миши и Алекса. — А мне тут еще надо к одному парню завернуть: попробую продать ему ремень.
Марика осторожно толкнулась в дверь. В маленькой прихожей было темно и пахло кремом для обуви. Из комнаты Алекса слышался весьма оживленный разговор на английском.
«Боже, ну что я им скажу?!» — внезапно застеснялась Марика. Она была храбра всю дорогу, но наличие у Алекса гостей значительно поубавило у нее решимости.
— Я спросил у этой женщины, — послышался из-за двери голос Алекса, — неужели они не понимают, что руководители обращаются с ними как со скотиной?
— Они не понимают, — отозвалась какая-то девушка. — Они еще в школе заучили правильный ответ: «У нас бесплатное образование, бесплатная медицина, почти бесплатное жилье и льготные путевки по профсоюзной линии». Я заметила, что многим русским даже нравится, что государство полностью их контролирует. Им кажется, что оно о них заботится.
— Точно. И никому в голову не приходит, что любой хозяин будет бесплатно лечить, учить и даже кормить скотину — она же на него работает! А он, когда хочет — стрижет ее, когда хочет — доит, а когда хочет — посылает на бойню.
У Марики было ощущение, будто она с разбегу наткнулась на каменную стену.
Так, значит, по-вашему, мы все здесь тупые скоты?!
Впрочем, чему удивляться? Алекс наверняка в душе потешался и над показухой, устроенной Лядовым в колхозе, и над нищетой студенческого быта, и над унизительным рабством «картошки»… Он просто из жалости не говорил ничего бедным «аборигенам».
От ненависти и бессилия кровь закипала в жилах! Марика так хотела его увидеть… Летела сюда, надеялась, строила воинственные планы… А он, оказывается, уже заранее презирал и ее саму, и ее страну.
Неожиданно дверь распахнулась, и в прихожей появился Алекс. В руках у него был электрочайник.
— А ты здесь какими судьбами? — изумился он, увидев Марику.
— Я… Я комнатой ошиблась. — Она не знала, как ей надлежит себя вести: сделать вид, что ничего не случилось или, наоборот, объявить Алексу, что она все слышала?
— Пойдем к нам! — позвал он ее. — Я тебя познакомлю с нашими ребятами.
Гнев и обида заставили Марику отпрянуть от него, как от змеи.
— Мне некогда, — пробормотала она. — Лена Федотова хотела тебя спросить: можешь ли ты прийти в школу, где она работает? Ей нужен какой-нибудь иностранец для участия в дискуссионном клубе.
— Без проблем. А когда?
— Во вторник, в четыре часа дня. — И, не добавив больше ни слова, Марика выскочила в коридор.
— Девушка! Вы как сюда попали? — закричала вахтерша, когда та вихрем пронеслась мимо ее конторки. — Вернитесь немедленно!
Но Марика и не подумала останавливаться.
Алекс никак не надеялся на то, чтобы Марика сама пришла к нему.
«Кажется, у нашей истории будет продолжение!» — млея от удовольствия, думал он.
Приглашение от Лены Федотовой, школьный дискуссионный клуб — разумеется, все это было лишь предлогом.
Жаль, конечно, что Марика сразу упорхнула. Как всегда — без малейшего повода, без объяснений… Ну да, вероятно, это было очередное проявление «загадочной русской души».
Наливая воду в чайник, Алекс вспоминал подробности Марикиного наряда.
Под распахнутым плащом на ней был обтягивающий свитер, который она носила без лифчика. Вроде бы все тщательно спрятано, но ведь чувствуется, что под тканью голое тело!
Все-таки самые развратные женщины — это те, которые не осознают своего разврата.
«В гарем! — усмехался Алекс собственным мыслям. — Сдать из рук в руки самому свирепому евнуху. И чтоб никаких обтягивающих свитеров — только глухое платье и чадра. И чтоб не смела смущать человечество!»
Наполнив чайник, Алекс вернулся в свою комнату, где собралась почти вся американская группа: народ праздновал мнимый день рождения Бобби.
Осмелев, тот обнимал Мэри Лу за талию и рассказывал ей нечто важное:
— Мой папа очень хорошо ловил мух. Мне его дар тоже частично передался.
Мэри Лу внимала ему, затаив дыхание.
Тайком от нее Алекс подмигнул Бобби. Поистине, звезды сегодня были на стороне мужской половины человечества.
ГЛАВА 10. КАТАСТРОФА В ШКОЛЕ
Когда Лена приехала из колхоза, родители буквально не узнали ее: отправляли несчастного, замученного ребенка, а получили розовощекую, довольную всем хохотушку.
Лена была счастлива. У них с Мишей все было настолько хорошо, что и не верилось. Она даже пугалась: а вдруг скоро все кончится? Вдруг Миша возьмет и бросит ее? Ведь он-то отличник и комсомольский лидер, а она кто? Среднестатистическая студентка и пионервожатая.
Порой Лене начинало казаться, что все девушки вокруг желают отнять у нее ее сокровище, и поэтому она всей душой мечтала закрепить Мишу за собой. Лучшим способом была, конечно, женитьба, однако пока Миша не спешил с предложением руки и сердца. В принципе Лена понимала его: любовь любовью, но семью стоит заводить только с человеком достойным.
«Я должна заслужить его уважение, — думала она. — Нужно, чтобы он понял, что я тоже на многое способна».
В свете этих размышлений ей и пришла в голову афера с устройством на телевидение.
В своих мечтах Лена уже представляла себе, как однажды Миша включит телевизор, уляжется поудобнее на
