Впрочем, сейчас это не важно. Судя по схеме, почти вся атакующая группа уже вылезла на минное поле, а значит…
Когда сработал первый ряд мин, беззвучно вспыхнувшее белое сияние залило мерцающим ослепительным маревом край поля перед аттракционами, там, где наступали туманники. Но это было еще не все. Белое свечение разрушителей энергетических структур вскоре сменилось синим светом мин — излучателей «поля стазиса». Шаори застыли в нем как мухи в янтаре, не в силах сделать и шага, от их расплывающихся и тающих на глазах фигур вверх устремился зеленоватый дымок. Что это была за технология, Илья понятия не имел, но ее воздействие зримо ослабляло противника. И лишь через несколько секунд, завершающим аккордом полыхнули мины с активаторами локальной деструкции, а светофильтр на шлеме Ильи стал на несколько мгновений угольно-черным, настолько сильной была вспышка.
Когда Илья отрыл глаза, то увидел, что две трети красных точек в атакующей волне как корова языком слизала, — впереди простиралась лишь пустая выгоревшая проплешина. Видимо, туманники еще не сталкивались с минами. И, похоже, в этот раз у полковника все получилось, как задумано. Илья даже не стал отдавать приказа вступать в бой «чистильщикам», которые в этот раз благоразумно ждали команд, свернувшись в черные клубки в отрытых для них окопчиках. Зачем рисковать своими подопечными, когда и так все идет неплохо? Бывший наемник успел привыкнуть, что туманники всегда воюют до конца. И сейчас он ожидал, что оставшиеся без подавляющего численного перевеса шаори продолжат атаку и будут уничтожены. Но все пошло немного не так…
Одну попытку атаковать купол туманники все же предприняли. Но, нарвавшись на встречный огонь из деструкторов и АЛД-гранатометов, и потеряв еще четверых бойцов-призраков, начали отступать в рощу. Отходили они грамотно, прикрывшись двумя пулеметчиками, которые открыли шквальный огонь по окопам коммунаров, не давая им поднять головы. Пулеметчиков быстро уничтожили, но они дали возможность отступить остальным без потерь. Одновременно с отступлением от купола, та группа, которая шла в обход вдоль берега, не дойдя до лагеря пионеров с полкилометра, вдруг остановила свое продвижение, оставшись на месте. А отступившие шаори, отойдя назад к центральному мосту, пошли на соединение с ними и вскоре обе группировки объединились. Прошло полчаса, но в новый бой противник не рвался. Всего на острове осталось чуть больше сорока туманников, собравшихся в одном месте — у реки за центральной аллеей, в пятистах метрах от «Хаты казака» и примерно в километре от купола.
— Илья, у тебя есть идеи? Что они задумали? — вызвал бывшего наемника по личной связи Таволга. — Ты у нас с туманниками знаком дольше всех… Есть какие-нибудь соображения?
— Никаких, — честно признался парень. — Может быть, они ждут подкрепления для продолжения наступления?
— Может, — согласился полковник. — Но это и так самый очевидный вариант. Боюсь, тут есть какой-то подвох…
— А Вожатая что думает? Вы с ней связывались?
— Да. Но она тоже не может сказать ничего нового.
— Ясно. Тогда, наверное, надо снова заминировать подходы перед куполом? Если шаори еще раз к нам сунутся, то еще раз получат!
— У нас мин осталось всего десятка два. Второй раз такой разгром повторить будет сложно. Я хотел придержать мины до того момента, когда мы будем удерживать мосты. Ладно, пока подождем, время в любом случае работает на нас. Я командую отбой боевой тревоги. Но из окопов не выходим, броню не снимаем, обедаем пионерскими пайками.
— Принято.
Ожидание продлилось почти до пяти часов вечера. Ситуация патовая: полсотни шаористояли на берегу, не предпринимая никаких действий. Атаковать их не хотели ни полковник, ни Вожатая. Слишком высокий риск и мало людей. Поневоле приходилось ждать хода противника…
И к вечеру защитники Мелькора его дождались. У центрального моста на тактической схеме появились две новые, жирные красные точки в окружении пяти точек поменьше. Илья немедленно включил обзор с камеры ближайшего дрона и, разглядев подкрепление шаори, от души выматерился сквозь зубы. Приехали, блин…
Новые туманники были огромными и толстыми. Высотой, пожалуй, метра четыре и как минимум столько же в обхвате. Они стояли на коротких ногах-тумбах, облаченные всё в ту же болотного цвета броню с глухим шлемом на голове, а в неестественно длинных руках шаори-великаны держали толстые трубы, заканчивающиеся чем-то вроде приклада. Здоровенное оружие выглядело грубым и напоминало Илье миномет, который вместо опорной плиты зачем-то снабдили прикладом.
— Это еще что за елдыги такие? — прозвучал в шлеме встревоженный голос Кати. — Илья, мне они сильно не нравятся.
— Кажется, за нас решили взяться всерьез. Десять к одному, что это артиллерия Кать, — мрачно ответил Илья. — Влипли мы, как мыши в клей…
Тем временем первый детина приложил приклад к плечу, задрав свою трубу вверх под угломградусов в сорок, а затем ее дуло окрасилось зеленоватой вспышкой. А еще через пару секунд в нескольких метрах от купола прогремел взрыв. Не слишком то и мощный, но в результате него в разные стороны разлетелись какие-то медленно оседающие зеленые клочья, вспыхивающие при соприкосновении с землей и постройками зеленым пламенем и прожигавшие все, на что они попадут, словно кислота.
Бывший наемник видел, как в деревянной крыше навеса у летней кухни появились огромные дыры. Как в металле купола, куда попадали призрачные «осколки» от неведомого снаряда, появляются горелые вмятины. Как плавится сама земля, оставляя черные углубленные проплешины. А за первым выстрелом раздался второй, а затем и третий… Тем временем огонь открыл и второй великан, только его снаряды на купол не падали. Но тактическая схема четко показывала направление огня векторными стрелочками — второй вражеский «минометчик» обстреливал лагерь пионеров. И ситуация ухудшалась прямо на глазах. Скорострельность у артиллерии «шаори» оказалась довольно приличная, новый снаряд падал на лагерь у купола каждые шесть-семь секунд. Зеленые «осколки» разных размеров, оседая, словно пепел от костра, наполнили все пространство вокруг, земля от них горела во многих местах, головы из окопа особенно не поднимешь. Рухнул горящий навес, часть купола превратилась в дырявое решето, а тем временем ожидавшая подмоги группировка туманников начала медленное движение вперед, явно намереваясь атаковать снова.
— Илья, надо уничтожить артиллерию, — послышался в наушниках взволнованный голос полковника. — Иначе всем конец. Пойду я и трое ребят. Прикажи дать нам «чистильщиков», всех каких сможете. Если меня убьют, командование над остатками отряда примет поручик Летковский, позывной «матрос».
— Не надо, Александр Тимофеевич! — почти закричал Илья. — Зря пропадете.
— Других вариантов нет, — отрезал Таволга. — У меня есть пара ударных дронов, берёг их на крайний случай. Они прикроют. Задача решаемая.
— Так точно, — ответил Илья. Ему стало ясно как день, что шансы полковника
