— Деньги на стол! — требование городского каптенармуса вырвало Артёма из размышлений.
Этьен свалил грудой кожаные мешочки и через минутку два голоса под звон монеток начали пересчёт денежек. Процедура грозила затянуться и Артём снова заскучал — знал бы, что покупка будет такой затяжной, послал бы сюда одного Этьена. Но парню захотелось лично поучаствовать в «шоппинге». посмотреть весь ассортимент. Из начавшегося приступа меланхолии его вывел голос каптенармуса. По канцелярски монотонно, не обращая внимания на знаки препинания, тот зачитал текст из замусоленной книги:
— Указом короля Священной Римской империи от августа тысяча пятьсот двадцать девятого года каждый идальго, снаряжающий за свой счёт воинский отряд, получает коронную дотацию, равную понесённым затратам.
Пока Артём попытался понять смысл указа, Этьен метнулся к стеллажам и принялся вытаскивать новые штуцеры. Получалось, что потратив пятьсот пистолей, они получили оружия и снаряжения на тысячу! Неплохая покупка!
— Про запасные пружинки, кремни и прочую муть не забыл? — придирки ради спросил Артём. На самом деле он понятия не имел о необходимых запчастях и сменных деталях древних ружей.
— Как можно, сеньор! — воскликнул денщик и указал на покрытые чёрным лаком шкатулки.
— Указом его величества Филиппа V, — снова забубнил каптенармус, — поступающие на королевскую службу идальго получают следующую амуницию и оружие: — шлем офицерский, один. Кираса офицерская, одна. Мушкетон, один…
Артём слушал каптенармуса и пытался найти взаимосвязь между собственной персоной и королевской службой. Он вольная птичка, никому и ничем не обязан! С какого перепуга королевский арсенал дарит его охране оружие, а его самого снабжают по нормам офицера-кавалериста? Или… Неужели подпись под патентом «Охотника за головами» и «Капитаном наёмников» ни что иное, как добровольное вступление на должность командира местного ОМОНа?
— Этьен, принимай всё по списку, а я пойду! Свежим воздухом подышу! — не выдержал Артём. — Встретимся через час у коновязи!
На площади, недалеко от ворот арсенала маячили две знакомые личности — молодые дворяне, «альфонсы», знакомство с которыми состоялось в первый вечер после приезда: широкоплечий Северино де Вильденья и высокий брюнет Огастин де Нюор.
Артём уже и думать про них забыл, столько событий произошло с тех пор. Хотя прошла всего неделя…
— Привет, дон Артемос! — первым поздоровался Северино. — Ты такой важный стал! Капитан наёмного отряда…
— Привет, парни! — даже чуть-чуть обрадовался Артём. — Давно вас не видел! Как дела, как успехи?
— Да какие там успехи! — нервно улыбнувшись, сказал Огастин. — От нашего «кружка по интересам» осталось только двое — я и Северино…
— А остальные? — растерянно спросил Артём, уже догадываясь об ответе.
— Погибли от рук бандитов! — Понуро кивнул Северино. — И нас с Огастином ждала бы такая же участь, если бы ты часть окрестных разбойников не поубивал! Так что… мы к тебе по делу!
— Возьми нас в свой отряд, дон Артемос! Мы тоже хотим пустить кровь этим ублюдкам! — сжав кулаки, сказал Огастин. — Столько наших друзей погибло, а мы…
— Нам надоело прятаться за бабской юбкой! — горячо поддержал приятеля Северино. — Тем более, как выяснилось, это плохая защита от бандитских клинков. Благородные донны нас просто сдали на расправу!
— Говорят, что еще и ставки делали: в каком порядке нас будут убивать! — добавил Огастин.
— Не скрою, парни, люди мне нужны! — задумчиво сказал Артём. — А что вы умеете делать?
— Вообще-то мы оба офицеры! — усмехнувшись, сказал Огастино. — Я пехотинец, а Огастин — кавалерист! На службе с пятнадцати лет! Воевали во Фландрии, я бы ранен при осаде Льежа.
— Отлично! Люди с боевым опытом мне нужны позарез! — обрадовался Артём. — Принимаю вас в свой отряд лейтенантами! Пойдем в канцелярию. Оформим на вас патенты!
Когда чиновники закончили все формальности, на улице уже начало темнеть. Отправив молодых дворян за личными вещами и договорившись встретить их вечером на ферме «Антуриум», Артём пошел искать Этьена. Сержант скромно сидел на облучке большой повозки возле арсенала. За его спиной громоздилась, прикрытая мешковиной, целая куча вещей, явно превышающая размерами два десятка штуцеров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это еще что такое? — удивился Артём, приподнимая мешковину. Под ней оказались аккуратно разложены небольшие, размером с баскетбольный мяч, мешки.
— Порох, картечь, пыжи, селитра, сера! — Радостно скалясь, сказал Этьен. — Когда вы ушли, я немного поболтал с каптенармусом и получил несколько пудов расфасованного пороха и готовых патронов. Этого нам может хватит на полноценную баталию! Вот даже пришлось повозку нанять…
— Молодец! — похвалил Артём, — сумел договориться!
— Ещё выпросил просаленные офицерские пыжи и рулон бумазеи. — Похвастался сержант.
— С чего это каптенармус стал таким добрым? — с сомнением поинтересовался Артём.
— После вашего ухода мы поговорили по душам. Он пожаловался, что денег ему мало платят, а работка пыльная… Ну, намекал, короче, на взятку, штафирка… Сунул я ему десять золотых, он закрома и распахнул! Оказывается, в Пуэрто-Вьехо не жалуют ружья. Казна каждый год шлёт припасы по нормам снабжения, арсенал уже под крышу забит, а капитан де Кьяви только смеётся и советует повыкидывать всё в море. Я набрал еще три десятка мушкетов и прочего добра. Вот пистолетов просто нет — я последние два взял.
— Ты вот что… Прикорми каптенармуса, да всякие полезные вещи домой тащи. — Заговорщицки подмигнул Артём.
— Он согласен даром отдать железную однофунтовую пушку, лишь бы место не занимала. — Усмехнулся Этьен. — И не только её! В арсенале много всего интересного!
— Завтра утром к нам присоединяться два офицера: Северино де Вильденья и Огастин де Нюор, — сказал Артём, когда они тронулись в обратный путь. — Ребята вроде толковые, с боевым опытом. Разделим наш отряд не на капральства, а на роты. Пусть пока и неполного состава! А парни будут их командирами в звании лейтенантов.
— А я? — оторопел Этьен. Получалось, что он становился командиром без прямых подчиненных.
— А ты так и будешь моим личным помощником! — успокоил сержанта Артём. — Назначаю тебя на должность начальника штаба! Будешь осуществлять общее руководство!
— Спасибо, командир! — искренне поблагодарил Этьен.
— Будем готовиться к штурму фермы «Раффлезия»! Нам надо хорошенько потренировать наших бойцов, провести слаживание подразделений. И с этого момента ты, Этьен, отвечаешь за разведку! Набери пяток юрких и глазастых парней — они будут числиться разведротой! Отвечать непосредственно перед тобой! С завтрашнего они должны вести постоянную разведку этой фермы. Докладывать мне тамошнюю обстановку два раза в день — в обед и перед сном! Ну, и утром, если там ночью будет что-то интересное происходить! Понял, сержант?
— Так точно, командир! Всё сделаю! — гаркнул Этьен, попытавшись принять строевую стойку, не слезая с облучка. — Я уже присмотрел подходящих ребят…
— Вот и хорошо! — резюмировал Артём и замолчал до самой фермы.
Господский дом, стараниями Дидье, уже почти очистили от «скверны» — несколько комнат просто сияли чистотой. Приказав подавать ужин, парень, скинув надоевшие за день сапоги с удобством устроился на диване, жалея, что до изобретения телевизора еще двести лет — он бы сейчас с большим удовольствием посмотрел бы какую-нибудь спортивную передачу. Чисто для отдыха мозгов! Постоянное нервное напряжение последних дней уже начинало сказываться — хождение по лезвию бритвы никому не добавляет здоровья. Если бы не ежедневные тренировки и хорошее питание, Артём бы уже в дурку попал.
На ужин принесли огромный стейк с гарниром из каких-то местных ягод, напоминающих маленькие помидорки. Впрочем, это могли быть и самые настоящие томаты — просто вкус, к которому парень привык в 21 веке, был достигнут путем тщательной селекции оригинального растения.
— Сеньор, к вам настойчиво просится на прием какой-то местный крестьянин! — тихо, чтобы не потревожить благостный, после вкусной еды, настрой хозяина, сказал Дидье. — Прикажите прогнать вон?
