— Ты не устала? — пророкотал он и повернул голову, глядя на нее удивительно красивым глазом.
— Немного, — Тиа не удержала смущенной улыбки. — Я больше суток на ногах. Кажется, что вот-вот потеряю сознание от усталости.
— Не бойся, — клыкасто улыбнулся дракон.
Он вдруг подхватил ее когтистыми лапами, укладывая на предплечье и осторожно прижимая к шершавой горячей груди. Тиа только и успела, что ошарашенно всхлипнуть, когда огромные крылья громко хлопнули где-то над головой. Земля вдруг исчезла, и огромная туша дракона устремилась вниз к подножию скалы.
Сердце подскочило к горлу, ухнуло вниз и сорвалось в истеричном ритме в животе. Ужас прокатился по телу, сжимая легкие и гася крик в зародыше. Тиа неотрывно смотрела на стремительно приближающуюся крону леса, не в силах зажмуриться.
Широкие крылья раскрылись с тихим хлопком, и огромное тело дракона плавно заскользило по воздуху. Тиа судорожно вцепилась в чешуйчатые лапы и крепче прижалась к огромной груди. Жар опалил щеку, когда она услышала тихий рокот напротив уха.
Тиа обернулась и уставилась на морду дракона. Его губы приоткрылись, и из них повалил дым. Он собрался дышать огнем?
Она внутренне сжалась, боясь, что, находясь так близко к источнику пламени, обгорит так или иначе. Но дракон всего лишь зажмурился и, оставляя за собой дымный след, повел крыльями, меняя направление полета.
Лес начал отдаляться, постепенно превратившись в не более чем рисунок на карте. Скалистый склон очередной горной гряды стал ближе. Можно было без труда рассмотреть снег в расщелинах на ее вершинах, гигантские камни и провалы пещер. Температура упала, и морозный воздух скользил вдоль тела, но жар огромного огнедышащего ящера надежно укутывал защитным коконом, не позволяя замерзнуть.
Дракон облетел отвесную скалу и замедлился. Впереди показался плоский уступ, высящийся над обрывом в несколько десятков метров над подступающим к горному склону лесом. К нему не вело ничего, что можно было бы считать тропой или ступенями.
Дракон подлетел к уступу и грузно захлопал крыльями, удерживая тело в воздухе. Затем он мягко приземлился на задние лапы, передними бережно прижимая свою ношу к груди.
Тиа оценила то, как он беспокоился о ее сохранности. Может, ей удалось бы с ним договориться и действительно завербовать в свое войско?
Дракон осторожно поставил ее на ноги и шагнул в сторону, обжигая взглядом удивительных глаз. Сейчас в свете дня невозможно было оторваться от прекрасного узора вокруг узких хищных зрачков. Сиреневые полосы расползались по радужке, подсвеченные тлеющими искрами и солнцем.
Драконья пасть приоткрылась, обнажая молочно-белые зубы. Узкие ноздри затрепетали, и дым клочьями посыпался под ноги дракона.
— Иди вперед, — рокочущий голос отозвался дрожью в животе, стоило вспомнить, как вибрировала его грудь во время полета.
Тиа заставила себя отвернуться, чувствуя, как горят щеки. Этот огромный ящер завораживал. Она не могла перестать пялиться на него, хотя и понимала, что это было невежливо.
Мысленно упрекнув себя в бестактности, Тиа посмотрела на темный проем в скале и скривилась, немного приходя в себя.
— Опять пещера?
Вдруг ее мягко подтолкнули в спину, заставляя сделать шаг. Она резко обернулась и уставилась в огромные драконьи глаза такие близкие сейчас. Черные губы растянулись в легком оскале. Ей безумно захотелось коснуться их. Они казались мягкими, совсем не шершавыми, какой была шкура на груди.
— Там безопасно, иди, — жар драконьего дыхания окутал в упоительно-пряный кокон.
Тиа невольно глубоко вдохнула и почувствовала, как снова покраснели щеки. Ей нравился его запах, нравились завораживающие глаза, вкрадчивый рокот голоса. Сердце волнительно забилось где-то внизу живота, смущая еще больше.
Резко развернувшись, она быстрым шагом направилась в пещеру. Холодок пробежал по спине, но вовсе не от страха. Этот дракон оказался совсем не таким, какими она представляла их. Она всерьез начала сомневаться в собственном здравомыслии.
Что она творила? Почему беспрекословно подчинялась этому ящеру?
Казалось странным, что он вызывал у нее такой же трепет, как и Руланд. Который бросил ее на произвол судьбы. Как он вообще мог? Если она выйдет живой из этой передряги, выскажет все этому наглому магу! И точно прогонит со своего двора. Как он вообще посмел бросить ее?
Дракон шумно вздохнул, шагая позади нее по широкому коридору пещеры. Тиа невольно обернулась. Огромная махина плавно двигалась под каменистыми сводами. Морда опустилась ниже, ловя ее взгляд. Тиа смущенно отвернулась, зная, что на ее щеках опять полыхал румянец. Да что это с ней?
Помотав головой, она сжала пальцы на рукавах платья и уставилась себе под ноги, чтобы не споткнуться.
Здесь не было так темно, как в предыдущей пещере. Свет проникал сквозь трещины в скалах, отражался от гладких камней и освещал просторный коридор. Вскоре туннель стал еще шире и закончился резким изгибом. Тиа вышла в небольшой разлом между скал и ошарашенно застыла.
Просторный зал был залит солнечным светом, проникающим в широкую трещину где-то наверху. Грот был настолько огромен, что под его сводами без труда мог бы летать дракон. Здесь не было запаха сырости или затхлости.
У скального склона в противоположной стороне от того места, где застыла ошарашенная Тиа, находилась странная постройка, напоминающая древний храм. Широкие каменные плиты явно искусственного происхождения начинались у подножия высоких колонн и уходили куда-то за излом скалы, скрываясь из виду.
Дракон снова слегка подтолкнул ее в спину, намекая продолжать идти. Тиа вздрогнула и шагнула вперед, спускаясь по своеобразной скалистой лестнице, ведущей к каменным плитам.
По мере того как она подходила ближе к монументальному сооружению, она смогла рассмотреть замысловатый узор, вырезанный на высоких мраморных колоннах, поддерживающих каменный свод над
