— Спасибо!
— Может, это не мое дело, но скажи, Джейк не звонил?
— Нет, он даже не пришел на мои проводы. — Эта мысль терзала девушку.
— Вероятно, он не мог. Может, он в командировке. Ты не узнавала?
— Нет.
— Дорогая, не повторяй ошибок своей матери. Гордость — вовсе не добродетель. Почему бы тебе не позвонить ему? Все бы обсудили. — С этими словами Полли поставила на стол блюдо со спагетти. — Ладно, утро вечера мудренее. И помни: все, что не убивает, делает нас сильнее.
Лидия не была сейчас в этом уверена, но лишь послушно взяла в руку вилку и вымученно улыбнулась крестной.
Глава 13
— Слушаю. Кто там? — раздался в домофоне голос Лидии — усталый и измученный.
— Это Джейк. — Похоже, время для визита выбрано не самое подходящее. Но он и так уже слишком долго тянул с объяснением, кроме того, так хотелось ее увидеть. — Нам нужно поговорить. Пусти, пожалуйста. Всего десять минут, а потом, если захочешь, выставишь меня.
Пауза длилась мучительно долго, наконец девушка вздохнула:
— Ладно, поднимайся.
Она ждала его на пороге квартиры — в вытертых джинсах, волосы собраны в хвост простой резинкой, тут и там выбиваются непокорные пряди. Лидия совсем не походила на бизнес-леди, какой всегда выглядела в офисе, и была тем не менее совершенно неотразима.
— Прошу прощения, это самое лучшее, что нашлось в аэропорту, — произнес Джейк, протягивая хозяйке охапку роз, которым, казалось, тоже было неловко за собственное несоответствие случаю. — У меня заготовлено кое-что получше, но не хотелось терять время и заезжать домой. Мне не терпелось тебя увидеть.
— Спасибо за цветы.
Мужчина прошел за ней на кухню и прислонился к столешнице, наблюдая, как хозяйка ставит цветы в вазу.
— Прости, что не смог прийти, когда тебя провожали.
— Да ничего страшного. — Судя по лицу, девушка говорила неискренне.
— Мне пришлось срочно уехать в Норвегию. У деда случился сердечный приступ.
— Боже мой, как он сейчас?
— Он всех нас не на шутку перепугал, но сейчас уже идет на поправку. И, между прочим, твой рисунок этому очень помог. Они с бабушкой просили передать тебе огромное спасибо и сказать, что любят тебя. Неделька выдалась не из легких. Я собирался встретиться с тобой еще в пятницу, выяснить, почему ты отказалась поужинать со мной. Но человек предполагает…
— Поужинать? Ты разве приглашал меня?
— Конечно. Я написал тебе CMC-сообщение. Это, конечно, не лучший способ, но я счел невежливым звонить в два часа ночи.
— Я не получила от тебя никаких сообщений.
Джейк на мгновение прикрыл глаза:
— А я-то думал, ты так злишься. Ну, в общем, там я извинялся. Написал, что ты права, и пригласил тебя поужинать.
Девушка непонимающе уставилась на собеседника:
— Быть того не может. Я, наверное, сплю.
— Нет, просто я умею признавать свои ошибки. Правда, надо сказать, ошибаюсь я редко. Но на этот раз заблуждался я глубже некуда. И вся прошлая неделя служила тому подтверждением. Я наблюдал, как переживает бабушка за деда, и понял, что радость, которую она испытывала, живя с ним все эти годы, стоит этих страданий. И когда с мелкими возился, только укрепился в этой мысли.
— Ты играл с детьми?
— Ну да, в больницу их не пустили, и я сидел с ними, пока мои браться навещали деда.
— Ну и как ты, жив? — Лидия недоверчиво смотрела на мужчину.
— У меня не было выбора. И тогда я пришел к окончательному решению. Да, время работает против меня, но ведь есть еще шанс на счастье. Ты смогла раскрыть мою душу. Я видел рисунок у бабушки — ты разгадала мои чувства. И я подумал, что только тот, кто любит меня, смог бы так правильно понять меня.
«Все, вот теперь — решающий шаг. Либо пан, либо пропал. Но рискнуть стоит».
— Я хочу быть с тобой, Лидия. Хочу создать семью и вместе с тобой воспитывать наших правнуков.
— Ты хочешь быть со мной? — Девушка, казалось, не поверила.
И немудрено, после всего, что он наговорил в Норвегии.
— Да, больше всего на свете, — подтвердил Джейк, — до конца своих дней. Ты была права, когда называла меня упрямым и невозможным. Но я-то думал, что поступаю благородно. Хотя на самом деле лишал нас обоих шанса на счастье. Прости, я был не прав. Наверное, я прошу слишком многого, но дашь ли ты мне возможность попробовать сделать тебя счастливой?
В ответ Лидия шагнула к нему и обвила руками. Мужчина зарылся лицом в ее волосы.
— Ты так чудесно пахнешь. Это гардения, я помню, — он принюхался, — и еще льняное масло.
— Ой, совсем забыла, — спохватилась Лидия, в ужасе глядя на него, — я ведь вся в краске. Твой костюм теперь можно выбросить…
— Наплевать на костюм. Не уходи, давай просто постоим вместе. Я так скучал. Последние две недели были просто кошмаром.
— Признайся-ка, — строго потребовала художница, — ты нарочно меня избегал?
— Первые дни — да. Думал, правильнее будет не видеться. Но это обернулось настоящей пыткой. Я осознал свою ошибку, и, как только решил договориться с тобой о встрече, мне сообщили про деда. Что я мог поделать?
— Ты поступил правильно. Ты был нужен там. — Лидия немного помолчала и добавила: — Хотя мог бы и позвонить.
— Нет, по телефону такие вещи не обсуждаются, я должен был видеть тебя, смотреть тебе в глаза. — Он слегка отклонился. — Я люблю тебя, Лидия. Jeg elsker deg.
Лидия даже и не мечтала когда-либо услышать от него эти слова. Слова, которые она и сама готова была произнести в его адрес, если бы не гордость. Джейк признался первым, и теперь Лидия тоже могла сказать:
— И я люблю тебя.
— Прости, я обидел тебя, знаю. Но я просто хотел, чтобы ты нашла себе мужчину, у которого больше шансов прожить в здравом уме и доброй памяти до глубокой старости. Однако я еще больший эгоист, чем думал, поэтому хочу провести с тобой остаток своих дней. Лидия, не могу обещать, что будет легко. Неизвестно, сколько продлится ремиссия, и я не знаю, удастся ли врачам справиться с очередным возможным обострением. Мое будущее очень туманно.
— Джейк, мы все под Богом ходим. Где гарантии, что мне завтра на голову кирпич не упадет?
— Все равно, это непростая ноша. Грейс не справилась.
Лидия нахмурилась:
— Я думала, это ты расторг помолвку. Опять недоговариваешь?
— Грейс хотела со мной расстаться, но не знала, как это сделать, чтобы ее не стали потом обвинять в предательстве. Я ее не виню. Ей хотелось детей, а я ей не мог этого дать. Так что расстаться было лучше для нас обоих.
Лидия в шоке смотрела на мужчину:
— Джейк, она была твоей невестой, собиралась провести с тобой всю жизнь. А у тебя только что обнаружили рак. Как она могла бросить тебя в момент, когда тебе нужна была поддержка близких!
