Некромант гордился матерью, и, даже если бы Британи посчитала баронессу уродливой, она могла бы ответить только:
— Очень.
— Она у него училась, а потом появился я. Так что, Бри, осторожнее с преподавателями! — обратил все в шутку Кевин.
— Спасибо, учту.
Проводив взглядом супружескую пару, Британи задумалась, где и кого учил Уорвик. Явно не студентов в академии, в этом она ни на минуту не сомневалась.
Глава 16
— Ты меня приятно удивила! — заметил Кевин, любезно предложив Бри бегло познакомить ее с присутствующими. На расстоянии, разумеется: девушка без титула на большее рассчитывать не могла. — Думал, танцуешь ты так же, как от ударов уклоняешься.
— Должны же у меня найтись хоть какие-то таланты! — коротко рассмеялась девушка.
Она нервничала и не могла решить, кто тревожил ее больше: барон или ректор. Последний пристроился у окна и, неспешно потягивая шампанское, пристально наблюдал за ней. Девушке ни разу не удавалось перехватить его взгляд — Глен раз за разом успевал отвернуться. Сегодня он не походил на самого себя, обычный господин Лабриан точно бы подошел, хотя бы поинтересовался, как она сюда попала. Этот сначала не признал, а потом устроил молчаливую охоту.
— Эй, кто там лучше меня?
Кевин заметил ее взгляды и в шутку приревновал.
— Да так…
Бри не хотелось делиться своими подозрениями. Они напоминали детский лепет. К тому же Британи не могла их толком сформулировать. Вроде, ничего серьезного, ну не снизошел ректор до студентки, а после скандала следит, чтобы она ничего снова не вытворила, но внутренний голос настойчиво шептал: все не так просто.
— Кевин… — Британи робко взяла некроманта за локоть, вызвав неудовольствие у хорошенькой блондинки, крутившейся рядом. — Можно нам поговорить?
От волнения она покусывала губы, невольно приковывая к ним внимание. От этого Бри нервничала еще больше — круг замыкался.
— Разумеется! — тряхнул головой Кевин и, подмигнув, добавил: — Но целуюсь я лучше, чем разговариваю. У тебя такие пухлые губки… Ты специально меня соблазняешь? Сначала платье, потом это…
— Нет! То есть да… Немного.
Британи отыскала взглядом беззаботную Софу и пожалела, что поддалась на ее уговоры. Судя по улыбке «золотого мальчика», он уверен, Бри влюблена в него как кошка, из-за него так разоделась, пробралась на бал. Девушка запаниковала и покосилась на двери зала. Может, сослаться на дурноту и сбежать?
— И насколько «немного»?
Кевин завладел ее пальчиками и купал в насмешливом, чуть масленом взгляде. Если бы был хвост, точно бы распушил. Вторая рука, не смущаясь чужого присутствия, обвила девичью талию. Британи зажмурилась, испугавшись, что он ее поцелует, но так далеко некромант не зашел. Наоборот, уловив ее тайные мысли, со смехом отпустил.
— Сегодня прямо вечер открытий! Не Мышка, а жгучая красотка!
— Дурак!
Бри отвернулась, пряча раскрасневшиеся щеки.
Но она тоже хороша, не залепила ему затрещину. Все шампанское! После него Бри стала другой, и той, новой, чуточку хотелось попробовать губы Кевина на вкус.
— Ты сама призналась, — обиделся некромант. — Тебя не поймешь! То ты недотрога, то роковая красотка. Определись, Мышонок, и заруби на своем хорошеньком носу: бегать за тобой я не стану, один танец ничего не значит.
И довольный собой Кевин направился к караулившей его барышне. Та расцвела и бросила на Британи презрительный взгляд через плечо. Ее, в свою очередь, люто ненавидел еще десяток барышень. Бри не удивилась бы, если бы, выпив с горя пунша, они устроили бы драку за предмет своего обожания. Вот и девушке не помешает выпить, привести мысли в порядок. Рассеянно отказавшись от приглашения незнакомого мужчины, она направилась в буфетную, где коротал время неликвид танцевального рынка. Сейчас на стуле в углу сидела дама неизвестного возраста с рисованной «мушкой» над верхней губой. Она встрепенулась было при звуке шагов, но снова погрузилась в состоянии апатичной прострации, убедившись, что это не знойный кавалер отправился на поиски принцессы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Слишком громко, верно, хочется тишины? — попыталась наладить с ней контакт Бри.
Как-то неуютно пить в одиночестве.
Дама не ответила. Девушка не могла поручиться, что та вообще ее слышала.
Барон Ташир не поскупился на угощение. Пунш налили в огромный серебряный сосуд и следили за тем, чтобы он не остывал. Рядом высились пирамиды всевозможных сластей: вяленные фрукты в шоколаде, безе, пирожные с заварным кремом. На отдельном подносе выстроились рядами кружки, серебряные, как и крюшонница. Девушка взяла одну и зачерпнула немного напитка.
Может, тоже просидеть здесь остаток вечера? Если на то пошло, Кевина она очаровала, миссия выполнена. О Бернадет все равно расспросить не удастся, тут Британи провалилась. Ну подыграла бы некроманту, позволила увести в другую комнату, а там бы за тот же поцелуй попросила все рассказать. Девушка нахмурилась. Дался ей этот поцелуй! Вот уж коварное шампанское: вроде, слабое, приятное, а как ударяет в голову!
Справа от Бри упала тень. Поперхнувшись, она обернулась, словно школьница, застигнутая на месте преступления. Спасибо, кружку за спину не спрятала.
— Хм…
Разноцветные глаза ректора буравили лицо, рождая непонятную дрожь. Британи в который раз убедилась, сегодня с ним что-то не так. Господин Лабриан, которого она знала прежде, смотрел иначе, не как на лабораторную мышь. Не было в нем этого холода, да и рот никогда не складывался в столь жесткую линию. Ректор строг, но не хищник. Гвен, стоявший перед ней, любил убивать. Бри осознала это четко, словно кто-то вывел в мозгу огненную надпись.
— Мастер Лабриан? — первой прервала молчание девушка.
Кружка в ее руке подрагивала, и Британи предпочла вернуть ее на поднос.
— Как вам вечер? Всего один танец, и уже сбежали.
Ректор моргнул, и так напугавший девушку холод пропал, сменившись официальным равнодушием.
— Я… Я очень пунш хотела попробовать, — уцепилась Бри за возможность умолчать о сцене с Кевином и сохранить душевное смятение в тайне. Иначе бы непременно пришлось поведать о снах, кинжале. Вроде, Гвен свой, он же предупредил ее о неведомой опасности, только вот она, по словам господина Лабриана, исходила от него же. — Глупо, понимаю, но я из маленького городка, у нас такое в диковинку.
Она виновато улыбнулась и сделала глоток из кружки. Он придал сил, позволил сбросить оковы оцепенения.
— И все же там, — ректор махнул рукой на зал, — интереснее.
— Но вы же не танцуете, — напомнила осмелевшая Бри, — значит, не всем там интересно.
— Хорошенькой девушке точно. Я даже не признал вас сначала, вы так изменились!
— Благодарю, мастер Лабриан, — зарделась девушка.
— Полноте! — улыбнулся собеседник, стирая социальные различия между ними. — И сегодня можете называть меня просто Гвеном.
Британи опешила и попятилась, уткнувшись поясницей в стол с пуншем.
— Чего вы так испугались? — недоумевал ректор.
И это после выговора из-за слухов с любовницей! Или господин Лабриан передумал, увидел Бри в другом образе и решил уложить в постель?
— Благодарю, но я лучше по-старому.
— Полноте, я еще не так стар, — напирал Гвен, причем, не только в фигуральном смысле. Расстояние между ними стремительно сокращались, равно как пространство для маневра. В итоге ректор и вовсе загнал запаниковавшую девушку в ловушку, фактически прижал к себе. — И был бы рад познакомиться с вами чуть ближе, — закончил он.
Британи не знала, как поступить. Она пробовала привлечь внимание задумчивой дамы, но с тем же успехом могла обращаться к стенке. Ректор наблюдал за ее попытками сначала с интересом, потом и вовсе с насмешкой. Профессор иллюзий! Конечно, он всем заранее озаботился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я не хочу знакомиться, мастер Лабриан!
Девушка ужом, пригнувшись, проскользнула едва ли не между его ног. Уши пылали, дыхание сбилось.
— Вы в академии только моими стараниями, могли бы отблагодарить, — полетело жесткое вслед.
