Кровь в моих жилах похолодела настолько, что меня затрясло. Алекс тут же оказался рядом и обнял меня за плечи.
— Ари, что? В чëм дело?
— Арджи… Арджи… — повторяла я как заведенная, — Арджи…
Алессандро выпустил свою магию, приводя меня в чувство.
Наконец я еле смогла выговорить:
— Ребят, я знаю кто это, — все уставились на меня в ожидании ответа, — Арджи. Так меня называл только один человек. Ненаследный принц Тэссеранской империи — Маркус Сазерус.
— Дела… — пробормотал Мор, — пусть и ненаследный, но даже с таким принцем, чтобы потягаться, нам потребуются такие доказательства, в подлинности которых император не усомнится. Иначе нам всем крышка.
Моё сердце сжалось. Я понимала, что не в праве подвергать своих друзей такой опасности, поэтому произнесла, не задумываясь о последствиях для себя:
— Спасибо за помощь, но на этом наши с вами пути расходятся. Забудьте о том, что вы тут увидели и услышали. Тогда всё будет хорошо.
Вот от кого-от кого, а от Эбби я меньше всего ожидала услышать:
— Хватит геройствовать. Одна голова хорошо, а четыре намного лучше. Алекс и Мор у нас сильные, а мы с тобой умные и красивые, так что справиться вместе шансов намного больше.
М-да, кажется парней так элегантно ещё не оскорбляли. Но Эбби не заметила их вытянувшихся лиц и продолжила говорить:
— Я тебя точно не оставлю. Такими друзьями не разбрасываются, — с этими словами девушка подошла и порывисто меня обняла.
— Для меня ничего не изменилось, — скрестил руки на груди Алессандро, — я с тобой до самого конца, каким бы он ни был.
Авоморх усмехнулся и тоже не остался в стороне:
— Где вы видели демона, который отказался от хорошей драки? А тут явно намечается качественная заварушка. Так что я в деле. Да и шатеночка дело говорит — вместе у нас шансов больше. Так что предлагаю закончить этот пустой трëп и перейти уже к делу. Ари, прокрути иллюзию ещё на несколько дней назад. Посмотрим, кто ещё тут бывал, а затем снова просмотрим день ритуала, вдруг мы что-то упустили…
Я расчувствовалась и, утерев выступившие слëзы, поблагодарила ребят, а потом сделала так, как просил Мор. К сожалению, люди, которые заходили в это помещение, всегда были в плащах и с накинутыми на голову капюшонами. Ничего примечательного.
Зато потом, когда мы просматривали уже самый конец ритуала…
— Стой! — выкрикнул Мор и указал пальцем в край иллюзии. — Вы видели?
— Что это? — спросил Алекс, пытаясь получше рассмотреть какой-то тëмно-красный камушек.
— Этот рубин выпал из корешка гримуара. Наш злодей слишком спешил убраться отсюда подальше, чтобы заметить такую мелочь.
— Ну, камень. И что это нам даëт? — непонимающе нахмурился Ал.
— А то, что такие камни помещают на переплёт гримуаров не просто так. Это хранитель знаний. А так же источник силы, позволяющий воочию узреть хранителя данного магического творения. В деле ни слова не сказано ни о каких камнях. Так, быть может, его просто не нашли?
Мы прикинули, куда мог откатиться камушек, и дружно принялись за поиски. Удивительно, но удача улыбнулась нам сегодня своей самой широкой улыбкой.
Эбби взвизгнула и прокричала:
— Нашла! Я его нашла! — подбежав к демону, протянула ему находку. — А что дальше делать?
— Полагаю, живым хранитель вряд ли захотел расстаться с таким сокровищем, следовательно, дальше дело за мной.
Авоморх размял пальцы, а затем развёл руки в стороны и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Тьма моментально заволокла помещение. Чёрные жгуты сплетались в невообразимые фигуры, постепенно вырисовывая образ человека.
Когда фигура полностью сформировалась и уставилась на нас пустыми глазницами, то Мор приказал:
— Спрашивайте у него всё, что хотите знать. И быстро. Он вытягивает мой резерв. Больше двух минут не продержусь. Ну же!
Первым отмер Алекс.
— Расскажи нам всë, что знаешь о цели Маркуса Сазеруса. Зачем ему потребовалось проводить запрещённый ритуал?
— Он хочет занять трон, — проскрипела тьма, — ритуал нужен, чтобы раскрыть свой магический потенциал на максимум и утроить этот предел. Чем сильнее поглощённая душа, тем сильнее станет и сам маг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Откуда ты знаешь об этом? — не удержавшись, я задала вопрос.
— Принц был уверен в том, что я никому ничего не скажу. И был бы прав, если бы вы не нашли эту лазейку с рубином. Он благородно поделился своими намерениями со мной прежде, чем отправить в небытие. Маркус слабый менталист. За счёт жертвы он хотел усилить свои способности и приказать старшему брату убить собственного отца. Сильный менталист не оставляет за собой следов. Его бы не заподозрили. Убрав две фигуры сразу, он бы освободил себе дорогу к трону…
Мы переглянулись, но больше ничего спросить не успели, так как Мор развеял плетение.
— Простите, ребята, но эта тварь жрёт как не в себя. Моего резерва сейчас едва хватит на то, чтобы перенести нас отсюда.
Я приблизилась и крепко обняла демона.
— Спасибо тебе, — выдохнула искреннюю благодарность.
Авоморх взял меня двумя пальцыми за шиворот и отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки.
— Рыжуля, я уже говорил, что ты не в моём вкусе. Оставь обнимашки для тех, кому они нужны. Тем более, что наш общий друг сейчас во мне дыру прожжёт.
Я смутилась, осознав как со стороны выглядел мой порыв и поспешила вернуться к Алексу. Когда Эбби и Мор стали собирать пластины, я обратилась к своему возлюбленному:
— Я ничего не имела в виду. Просто поблагодарила.
— Я знаю, — улыбнулся Алекс, — мой взгляд предназначался Мору, так, для профилактики.
Я рассмеялась и пошла помогать убирать артефакты.
***
Сидя за обеденным столом в доме семьи Флоренц, мы обсуждали то, что услышали от хранителя.
— Значит, покушение на короля и наследника… Не хило замахнулся, — протянул Авоморх.
— Что будем делать? — нервно спросила Эббс.
— У меня пока идей нет, — вздохнул Алекс.
— А у меня есть, — ошарашила всех своим заявлением, — нужно ловить на живца.
И прежде, чем кто-либо успел возразить, я продолжила раскрывать свою мысль:
— Если вспомнить подробности описания ритуала, судя по тому, что с момента его проведения прошло уже почти три с половиной года, то логично предположить, что Маркус придёт за мной, чтобы довести начатое до конца. Не лучше ли будет подготовиться к этому и вынудить его выбрать удобный для нас день?
— Мне не нравится план. Одна только мысль о том, что ты окажешься в руках этого маньяка, вызывает у меня дикое желание убивать. А я целитель — и вообще-то должен поступать ровно наоборот, — буркнул Алекс.
— И как же ты собираешься его спровоцировать? — серьёзно спросил Авоморх.
— Свадьбой, — пожала я плечами, — пока я одиночка, меня легче поймать, не оставив свидетелей. А вот если я "выйду замуж", то тут с похищением уже возникнут сложности. Медовый месяц растянется, а это опять-таки время, которого у Маркуса уже не будет. Поэтому я уверена, что свадебная церемония, пусть и инсценированная, его привлечёт. Ведь он будет уверен, что всё по-настоящему.
В гостинной повисла гнетущая тишина. Я слышала, как тикают часы, и ждала, что ответят ребята на моё предложение. Но вот того, что прозвучало дальше, я услышать никак не ожидала.
Алекс взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза:
— А, может, безо всяких инсценировок за меня замуж пойдёшь?
25. Скажи мне "да"
Арижелар
Я потеряла дар речи. Он это серьёзно сейчас? Вот так вот, между прочим, посреди разговора взять и предложить выйти за него? М-да… Не так я себе этот момент представляла. Я, наверное, как и любая девушка, иногда фантазировала о том, каким же будет предложение руки и сердца от любимого. Будет ли это романтическая обстановка или официальная просьба моей руки у родителей, наедине или среди толпы людей… Вариантов было в общем-то много, но ТАКОГО я никак не ожидала.
Я прокашлялась и спросила:
