прошла неделя. С разрывом в 36 часов мы вырезали Псов Войны, всех, как выяснилось позже, а также уничтожили клан-холл Буревестников и 80 % их численного состава. Эти новости подняли авторитет Стальных Крыс на недосягаемую высоту.
Общественное мнение резко изменилось. Смесь страха и уважения теперь окружала наше имя. Слухи один безумнее другого передавались из уст в уста. Сокланы с хохотом пересказывали мне их вечером за ужином, каждый день обновляя топ бредовых историй. Так я узнал, что:
1. Продал душу демонам Бездны, чтобы открыть прорыв в клан-холле Буревестников и вытащить одного из Герцогов, который и расхреначил замок.
2. На самом деле всё это заговор Доминиона и Святого Авангарда по устранению сильнейших гильдий Тёмного Союза. А я, соответственно, их ставленник и двойной агент.
3. В действительности являюсь частью Чёрных Фреймов. Именно поэтому начал уничтожение игроков с сильнейших группировок. И вот-вот уже примусь за тех, кто послабее.
4. На самом «самом» деле до сих пор работаю на Буревестников, а вся эта история с разрушенным замком и враждой всего лишь пиар-ход. Они хотят сделать ребрэндинг и возродиться под другим именем.
5. Оказывается, люблю грызть чужие лица и отсидел за двойное убийство. После этой новости Волчок иначе как «Вечер в хату» со мной не здоровался.
6. Взял заказ у Властителя Шардакса и Императора Антариэля, соответственно, на ликвидацию топовых кланов. Зачем? Потому что они могли бы составить государям конкуренцию и отобрать власть. Делались ставки, когда я возьмусь за Доминион. Лидировала версия «в течение недели».
И моя любимая:
7. Всё это часть глобального ивента по продвижению технологии замедления игрового времени, а я работаю на Парагон. Вот-вот нас всех выкинут в реал, чтобы ошарашить, что прошёл всего лишь день. Выберут победителей и вручат им миллионные призы.
Воистину люди готовы верить в любую ахинею, но если увидят табличку «окрашено» на скамейке потрогают ту руками.
Нам возросшая репутация Стальных Крыс играла только на руку. Мы продолжали вести набор и в свете последних событий, процесс шёл гораздо легче. Многие увидели в нашем клане шанс присоединиться к сильной группировке. Той, что защищает своих членов любой ценой.
Много работы прибавилось мне, Фобосу, Смоккеру и Фурии. Нужно было провести кучу интервью. Убедиться, что потенциальный соклан не является засланным казачком. Удивительно, но в наш коллектив влились даже представители светлых рас. Системных преград для этого сейчас не имелось. Несколько дворфов, один асимар, один хоббит и один табакси. Правда, не бывший игрок, а местный. Мааташ Удачливый.
Вначале я долго не мог вспомнить, где же видел и слышал это имя. Зато когда встретился с ним, сразу сообразил. Тигроголовый малый сражался на Арене Пепла и Крови в подвале Дома Улаэль. Его сильно ранил кенку из Синдиката. Оказывается, котяра выжил. На родине его не ждали, а одному выживать было трудно. Вот и прибился к Стальным Крысам, услышав зазывающие крики Фобоса.
Тому теперь работалось гораздо легче. Пропала необходимость столь тщательно прятаться от бывших игроков. Однако церкви Малаака и Аларис по-прежнему сулили отличные награды за любую информацию и наши головы. Могли найтись рисковые товарищи, которых пример двух уничтоженных гильдий ничему не научил. Поэтому мы не снизили меры предосторожности.
Вот только всем обитателям Виашерона, и бывшим игрокам в том числе, сейчас было не до того. Потому что вот уже неделю на планете бушевала война между двумя сильнейшими фракциями. Мир лихорадило и трясло.
С переменным успехом велись боевые действия. То одна, то другая сторона наносила удар и теряла солдат. Вторгшаяся армия Империи завязла в позиционной войне с легионами Союза в дне пути от разрушенного Вальденлоу. Она соединилась с остатками сил из Северного флота и теперь ждала подкрепления с Корлэнда. Наступление, как будто, выдохлось. Обе стороны не желали ставить всё на кон и нести колоссальные потери, идя на прорыв. Вместо этого потихоньку наращивали силы.
Никто из Стальных Крыс, само собой, не полез в эту драку. Как и большинство Землян. Вместо этого наблюдали со стороны, гадая, чем завершится это противостояние.
Конечно, нашлись горячие головы, которые решили половить рыбку в мутной воде. Они либо записались в особые части, набираемые обеими сторонами, либо пытались вести незаконные делишки — грабить снабженцев, продавать информацию вражеской стороне, нападать на раненных в тылу с целью грабежа. Многие подобно покойному Рипперу до сих пор считали местных «тупыми неписями». Поэтому и относились соответственно, оправдывая в собственных глазах любую гнусь этим аргументом.
Как я предсказывал в своё время, Стоунхоллы заморозили все счета и вклады жителей Тёмного Союза. Сильней всего пострадали мелкие лавочники и зажиточные горожане, которые польстились на выгодные условия по сравнению с теми, что предлагали гоблины-банкиры Врааздоки.
Ещё до смерти Тараска Финка по моей просьбе передала информацию Соверетту о возможном прорыве в Тахвере. Тот, насколько я знаю, проинформировал Чезедру, которая обсудила эти вести с Советом Старших Домов. Дальше болтовни дело не ушло. Все с напряжением следили за войной, не желая тратить ресурсы на возможную проблему, которую до сих пор сдерживал мощный барьер.
Тем более, что на Виашероне образовался прорыв Бездны вполне реальный. Он выплёскивал всё больше демонов, ставших настоящей головной болью для обеих сторон. Ферромонт — крупный город на северо-востоке Корлэнда подвергся нашествию губительных тварей. Ослабленный из-за войны гарнизон не смог оказать должного сопротивления. Десятки тысяч мирных жителей оказались зажаты в стенах и пали жертвой ужасной давки, пожаров и опасных монстров.
Рунсвик война не затронула. Пока во всяком случае. Ремонт клан-холла закончили в срок, и мы смогли вернуться в родные стены. Финка и Алиса вели наблюдение, но никто сюда так и не заявился. Похоже, Псы не успели или не захотели слить информацию перед атакой.
Цены на многие материалы возросли, но я всё же разместил заказ на мифриловые кольчуги среди трёх разных кузнецов Аскеша. Самые обычные, не зачарованные, чтобы можно было использовать вместе с другой экипировкой. Они стали базовой потребностью для любого бойца, независимо от класса.
Подготовка к свадьбе оказалась занятием муторным и сложным. Особенно в условиях войны. Особенно, когда тебе лучше особо не светить своим лицом. Аврора даже предлагала перенести мероприятие.
— Давай отодвинем свадьбу на потом. Когда это всё закончится, — сказала она, расчёсывая волосы.
— Что «это»? Война? Охота за нами? Конфликт с богами? — уточнил я, улыбаясь и наблюдая за ней в зеркале.
Орчанка вздохнула и не ответила.
— Как мы живём, я не вижу продыху в ближайшее время. Тем важнее этот шанс хотя бы на день отвлечься от всех тревог. Забыть про страх и опасность. Показать себе и остальным ребятам, что наша борьба имеет смысл. Что по её завершении
