— Сегодня я хочу поделиться с вами большой радостью — портал заработал, и вернул нам внучку — младшую дочь нашего старшего сына Андера.
Вся толпа уставилась на Женьку. Женька по цвету слилась с платьем. Тирен прикрыл ее собой. Арфагор встал и подошел к портьерам. Я отпрянула. Выдохнула, расправила плечи и приготовилась явиться высшему свету.
— Представляю вам младшую принцессу драконов Виолетту Круэллу Андр тан Гран.
Портьеры передо мной раскрылись, и я сделала шаг в зал. Король подал мне руку, и провел ближе к любопытной толпе, по которой волною прошли шепотки: «Какая красавица!», «Почему она в эльфийском наряде?», «Какая она миленькая!», «Хороша!». Последняя фраза принадлежала кому-то из мужчин. Арфагор с улыбкой поспешил «порадовать»:
— Мужчин прошу особо не мечтать — моя внучка уже обручена с наследным принцем королевства эльфов!
В мужском обществе загомонили, продолжая пожирать меня глазами: «И когда только успел, ушастый», «Форменное безобразие — дракониц и так мало!», «Это мы еще посмотрим!», «Не отдадим эльфам нашу принцессу!».
Арфагор выслушал возмущенных драконов, и добил:
— Помолвку сможет разорвать лишь тот, кто предназначен ей судьбой!
Я смотрела, слушала и думала: «Все-таки хорошо, что я с Варниэлем обручилась. Эта толпа голодных драконов порвала бы меня на лоскуты, как Тузик тряпку.»
Начались представления. Ко мне подходили молодые князья, герцоги, графы. В общем все те, кто мог бы претендовать на мою руку, если бы не эльф. Я честно пыталась запомнить их имена, но уже на третьем представляемом не могла вспомнить первого. Нет, с памятью у меня все в порядке. И если бы их звали Иван Петров и Перт Сидоров, я бы с десяток смогла запомнить. Но драконьи имена, да еще с титулами и различными приставками — это было выше моих сил. Увидев мой растерянный взгляд, королева шепнула:
— Не пугайся, приглашая тебя на танец, каждый из них обязан представиться дополнительно.
Я с облегчением выдохнула, и продолжила улыбаться, и как болванчик кивать головой. К моменту, когда представление закончилось, моя улыбка, наверное, была больше похожа на оскал — лицо начало сводить судорогой. А голова разболелась от постоянных кивков. Так и хотелось отпроситься к себе в комнату. Если сейчас они такой же вереницей встанут в очередь на танец со мной, я сбегу в королевство эльфов. Там Варниэль ко мне точно никого не подпустит.
Глава XIII–I Принцесса-алкоголичка
Слуга принес мне на подносе какой-то свиток и карандаш (а он-то зачем?). Взяла, поблагодарила, развернула. Это оказался перечень тех, кто записался на танец со мной. Всего желающих набралось 48 человек.
— Бабушка, — я подошла и наклонилась к королеве, сидящей на троне, — а мне обязательно со всеми танцевать? Я тут месяц буду отплясывать без остановки, судя по списку.
Дариана удивилась, попросила список, раскрутила и пробежала по нему глазами.
— Дааа, внученька, ты побила все предыдущие рекорды! В мою бытность более двадцати кавалеров не набиралось. Похоже поближе с тобой познакомиться хотят не только молодые драконы, но и вдовцы. Но со всеми ты танцевать не обязана. Выбери из списка человек десять — отметь их карандашом, и верни список слуге. Кавалеры сами с ним ознакомятся, и в порядке очереди будут приглашать тебя на танец.
— Целых десять?! — я готова была взвыть.
— Это минимум, который позволит соблюсти приличия.
— И как я их выберу? Я же никого не знаю.
— А для тебя это имеет значение? — подняла бровь королева. — Ты же все равно на ближайшие пять лет не свободна. Выбирай наугад.
Я так и сделала: открыжила десятку через одного, и подозвала слугу. Через пару минут заиграла музыка и ко мне подошел первый кандидат:
— Прекрасная Виолетта, я герцог Леандр Арнэр тэн Руар, ваш троюродный брат по отцу. Можете меня называть Леан. Разрешите пригласить вас на танец?
Он склонился в почтительном поклоне. Я так же уважительно ответила, и подала руку кавалеру. Братец мой был высок, долговяз и неуклюж. Напрасно я думала, что по неопытности оттопчу своим кавалерам ноги, в данной ситуации мне было впору переживать об обратном. Поэтому весь танец я уворачивалась от его длинных лап, чтобы спасти свои почти голые ступни. Он что-то мне все время рассказывал, но из-за необходимости постоянно держать под контролем его ноги, я потеряла нить разговора еще в начале. Впрочем, собеседник Леану был не нужен, он и сам неплохо справлялся: задавал вопрос, и тут же предлагал версию ответа. Мне даже подтверждать не требовалось. Когда затихла музыка, я облегченно перевела дыхание. Во рту пересохло. Поискала глазами слуг с подносом, но не нашла. Начался очередной танец. Из-за музыки я не расслышала, как зовут следующего партнера — в отличие от Леана, он не орал на весь зал, а переспрашивать я не стала. Поэтому в танцевальный круг меня повел по-прежнему неизвестный мне коренастый мужчина средних лет. Наверное, вдовец, — решила я. Танцевал он хорошо, и мне даже удалось отдохнуть во время танца. Вопросов задавал немного — в основном дежурные, для приличия. И зачем записался, если я ему неинтересна?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С каждым последующим танцем мне все больше хотелось сбежать. Один меня пытал, как на допросе — устала изворачиваться. Другой наоборот — рассказал всю свою жизнь. Следующий весь танец «пел мне дифирамбы» о моей красоте и стати. Девятый по счету откровенно сватался, и нахваливал себя так, что к концу танца у меня не осталось сомнений в его исключительности. Голова шла кругом от обилия ненужной информации, а жажда была на грани обезвоживания. Поэтому, как только стихла музыка, я рванула из танцевального зала в банкетный. Подлетела к столику с напитками, и схватив первый попавшийся бокал, махом его осушила, забыв о приличиях. На последнем глотке поняла, что погорячилась, когда предварительно не понюхала напиток — он явно был алкогольным. Ну вот, теперь все решат, что младшая принцесса драконов алкоголичка! В пустом желудке сразу запекло, и я зашарила по столу глазами в поисках закуски. Стоявший рядом молодой мужчина наколол на шпажку огурчик, и протянул мне. Ну, а что?! Всё верно — вот сейчас закушу огурцом и занюхаю рукавом.
— Так сильно достали кавалеры? — поинтересовался мой случайный сосед.
Не стала окончательно рушить свой имидж, и молча дожевала огурец. Потом, наконец, решила поднять глаза на несостоявшегося собеседника: высокий, плечистый, зеленоглазый брюнет. По-мужски красивый. Решила, что надо как-то исправлять ситуацию, и попыталась оправдаться:
— В зале душно, и мне сильно захотелось пить, а перерывы между танцами такие короткие…. Ну вот я с разбегу и напилась. — Голова уже кружилась от выпитого натощак спиртного. Огурец сильно ситуацию не исправил, перевес был явно на стороне напитка. — Теперь не представляю, как буду танцевать последний танец.
— Давайте тогда просто постоим здесь. — предложил мужчина.
— Я бы с удовольствием, но меня ведь будут искать.
— Не будут. Последний танец вы должны были танцевать со мной.
— Ох, — только и смогла вымолвить я.
— Не переживайте, я не особый любитель танцев.
— Зачем же тогда внесли свое имя в список?
— Это не я его внес, а мой отец.
И тут мне стало так обидно: всякие долговязые, лысые, старые кавалеры мною интересовались, а молодому и красивому было на меня наплевать. Я заподозрила в резко повысившейся обидчивости алкогольную составляющую, но меня уже было не остановить:
— Ах, вон оно что! Ну тогда я со спокойной совестью пойду поем, а то ваш огурец оказался слабым соперником чудо-напитку!
Я сделала пару неуверенных шагов в сторону от брюнета, заприметив там более достойную закуску. Меня немного повело, но сосед вовремя поддержал за локоть. Я выдернула руку, и уже более твёрдой походкой двинулась к намеченной цели. «Что же я такое выпила, что меня так накрывает?» Решила, что это из-за голода и переживаний. Добравшись до местных канапе, я стала с аппетитом наворачивать одно за другим. Когда почти наелась, сбоку от меня возник мой недавний собеседник, и протянул мне бокал с какой-то желтой жидкостью.
