- Ага. Помнится ты еще говорил, что не хочешь делать меня несчастной. И что мы видим? Прошло пять дней и мне уже вручают письмо о назначении!
- Я не соврал - я и правда не хочу видеть тебя несчастной, напротив...
- Скажи это кому-нибудь другому - со вздохом произнесла я, чувствуя, что моя недавняя ярость сменилась усталостью и безразличием. Все оставшееся время отдыха мы молча сидели рядом. Ничто не нарушало тишину, лишь слышался далекий звон падающих капель...
Второй отрезок пути мы преодолели еще медленнее, чем первый. Когда мы сделали второй привал, мои ноги просто гудели. Риурс сказал, что мы недалеко от озера, перебравшись через которое, сможем, наконец, выйти на поверхность. Меня совсем развезло от усталости и голода. Спустя некоторое время, я почувствовала, что начинаю клевать носом, заваливаясь на плечо вампира и предложила продолжить путь. Подземелье все больше давило на меня. Хотелось скорее выбраться наружу и увидеть солнечный свет.
Когда мы прошли еще часть пути Риурс вдруг остановился, удерживая от следующего шага и меня.
- Что-то случилось?
- Я чую нежить.
- Откуда она здесь?!
- Не знаю... Но это что-то крупное и оно сидит в озере, которое нам нужно пересечь. В прошлый раз я эту тварь не почувствовал, скорее всего под водой есть пещера, где она пряталась. Побудь здесь пару минут - я должен разведать обстановку.
Не успела я что-либо ответить, как ощутила характерный ветерок - вампир исчез. Я протянула руку, нащупала холодную стену и прислонилась к ней спиной. Бояться сил уже не было, но воображение исправно подбрасывало мне образы картинок из учебников по нежитологии. Правда из подводных там были только рыбы наподобие пираний и мурен - с по-настоящему крупными особями нежити, живущими под водой, люди еще не сталкивались. Кто бы это мог быть?
Я невольно вскрикнула, когда передо мной во тьме вдруг возникла пара красных глаз.
- Тише, это я - вампир успокаивающе коснулся моего плеча - Нам повезло: есть путь на другую сторону озера, почти мост. Там две скалы нависают над водой, но между ними есть зазор – придется прыгать.
- Далеко?
- Для тебя - да, для меня - нет. Я тебя перенесу. Плохо другое: они нависают слишком низко над водой, я опасаюсь, что та тварь, что обитает в озере может попытаться достать нас.
- У нее для этого должны быть, как минимум, щупальца.
- А они у нее есть.
- Ты ее видел?!
- Да. На вид - кальмар кальмаром, только весь белесый, почти прозрачный, без глаз, но зато с длинными усищами.
- Я туда не пойду! Давай поищем другой путь.
- Ты не веришь в то, что я способен тебя защитить? - по голосу вампира было понятно, что его уязвил мой вопрос.
- Ты же сам говорил, что у тебя кости еще толком не срослись.
- Но все это не отменяет мою скорость, силу и реакцию.
- У тебя даже оружия нет! – вампир рассмеялся - Что? Чего смешного я сказала?
- Малышка, ты меня умиляешь! У меня и нет оружия! Это мог сказать только тот, кто плохо меня знает! Пошли, у меня найдется чем укоротить щупальца этой твари - покажу тебе, как делается салат из кальмара по-вампирски!
С этими словами вампир подхватил меня на руки и понес.
- Поставь меня немедленно! - прошипела я, опасаюсь шуметь поблизости от нежити.
- Сиди смирно, когда ты дергаешься у меня болит спина.
Я замерла. Риурс внес меня в следующую пещеру и я ахнула: весь свод был усыпан огоньками, испускающими сине-зеленый свет, освещавший всю пещеру.
- Что это?
- Arachnocampa Luminosa* - личинки местных комаров, они так завлекают насекомых. Видишь нити, свисающие с потолка? Это шелк, который прядут личинки, в нем запутываются их жертвы. Ваши ученые говорят, что личинки светятся от голода, чем острее голод — тем ярче свечение. Я этот свет конечно же не вижу, но по нитям догадался, что к чему.
* Arachnocampa Luminosa - реально существующий феномен. Эта красота водится в новозеландской пещере Вайтомо.
![]()
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я огляделась по сторонам и увидела озеро с прозрачной, голубоватой водой, а когда разглядела "зазор" между скал, через который Риурс собрался прыгать со мной на руках, у меня внутри все похолодело. Не долетим! Точно не долетим! Вампир, почувствовав мое состояние, произнес:
- Не бойся и держись крепче.
Я охотно прислушалась к словам Риурса, крепко обхватив его руками за шею. Рывок, переворачивающий внутренности полет, во время которого ветер треплет мои волосы и одежду, и вот мы уже на другой стороне озера. Риурс морщится от боли и аккуратно ставит меня на ноги, а в следующее мгновение из воды выстреливает с десяток белесых щупалец, которые холодными тугими кольцами охватывают нас обоих и волокут под воду.
Я едва успеваю задержать дыхание, как надо мной смыкается холодная вода. Пытаюсь вырваться, но тщетно - щупальца нежити держат крепко. Вспомнив, что при активном движении расход кислорода растет, замираю. Мне остается только ждать, пока вампир приготовит свой "салат из кальмара", пытаясь продержаться в сознании как можно дольше.
Воздуха не хватает, легкие начинают гореть, но я держусь изо всех сил. Кальмар мотает меня из стороны в сторону и мне кажется, что я вот-вот не выдержу и хлебну воды, как вдруг щупальце разжимается. Я начинаю беспорядочно молотить руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность. Намокшая одежда не дает мне двигаться быстро, ботильоны полные воды тянут на дно, но каким-то чудом я все же всплываю и, жадно вдохнув, гребу к берегу. Вампир почти выбрался... но почему лежит на берегу неподвижно и его ноги все еще в воде - неужели мертв?! Эта мысль подстегивает меня и я гребу быстрее.
ГЛАВА 18
На мелководье, почти у самого берега, плавают останки кальмара, с обрубленными щупальцами, в его тело до рукояти вонзен меч. Странно... если кальмар побежден, то почему вампир в отключке? Что-то мне это совсем не нравится! Накатившая волна страха, заставляет меня дрожать, я снова озираюсь по сторонам, но ничего подозрительного не вижу. Хорошо еще, что вода в этом озере довольно теплая, видимо где-то по близости есть термальный источник.
Уже найдя ногами дно, чувствую, как мышцы обеих ног резко сводит судорогой, словно сквозь них прошел электрический разряд. Посмотрев вниз, я вижу под водой белесый силуэт полуметрового угря, и чувствую, что оседаю в воду, поскольку ноги отказываются меня держать. Я уже близко к берегу, рядом со мной крупный белый камень и я цепляюсь за него, пытаясь взобраться наверх. Ко мне подплывает еще один угорь и тело снова пронзает боль. Я кричу, изо всех сил пытаюсь подтянуться на руках... и вот я сижу на камне, силясь руками вытащить онемевшие ноги из воды, как вдруг замечаю: ко мне приближается третий угорь. Чистая вода, по поверхности которой идет рябь, дает мне возможность хорошо его рассмотреть. Размеры говорят сами за себя: если полуметровые "детки" почти вывели меня из строя, то разряд, который сгенерирует их двухметровая "мамаша" гарантированно меня убьет! **
** Электрический угорь - водится в Амазонке. Размеры от 1 до 3 м. Генерирует разряд напряжением до 1300 В, взрослая особь ударом тока оглушает лошадь. Атака состоит из 4—8 коротких разрядов в результате которых преследуемая рыба, а также все живые существа вокруг впадают в оцепенение.
До чего же обидно! До берега осталось всего ничего, но как только я полезу в воду - мне конец. Во что же я вляпалась?! В панике оглядываюсь по сторонам - меч в туше кальмара! Лихорадочно оглядев себя, срываю с шеи шарфик и обматываю им руку, молясь, чтобы шелк не оказался подделкой – тогда он сможет послужить изоляцией. Я дотягиваюсь до меча обмотанной шарфом рукой, второй же, мертвой хваткой цепляюсь за камень, чтобы ненароком не свалиться в воду. Ого, да мне еще раз повезло: не сиди я сейчас на куске мрамора, который тоже изолирует ток, меня бы уже поджарили и сожрали!
